江陵，北控汉水，南通洞庭，西接三峡，自古为兵家必争之地。

到了本朝，江陵城经多次加固，城墙高约三丈，护城河宽五丈，城周设瓮城、箭楼，并依托周边水网搭建起了一个全面的防御体系，林鼎采取坚壁清野的战术后，更是变成一个密不透风的铁堡。

“不足为虑。”这是本次军事行动的主帅李子昂给出的判断。

首先是兵力。江陵驻军约两万，主要由厢军和地方团练构成。

什么是厢军？各地军队精壮的，都抽到了中央当禁军，剩下不要的、未通过考核者，才留在本地。这样的军队平时干的主要是工役或杂活，虽也会按照惯例配备床弩、神臂弓、火砲等器械，军备比起义军略显精良，但守将均为文官统兵，实战经验不足，只能依赖城墙固守。

至于团练，那就是民兵，农闲时组织起来踢踢正步，耍耍刀枪，和“钟家军”的前身差不多。

而钟执的五万大军，虽也吸纳了不少周围的农户充实军力，但主体部队经历过半载大大小小的战役磨炼，又有一批血与火淬炼出的军事指挥官，如李子昂、黄佑、秦阳和刘珩等人，用切实的战功证明了自己的实力，和那群只会死读书考科举的书呆子可不一样。

其次是天时，冬春枯水期护城河易淤塞，可填壕强攻，那么江陵城高三丈的城墙也就不足为虑。

最后，则是当初共同立下“先入江陵者为王”毒誓的竞争对手，莫名其妙都在战前或嗝屁，或偃旗息鼓。

虽有江湖传闻，程娘子是被钟执派杨么暗杀身亡，可无论“赤天圣母”的余孽如何不甘，造谣穿得沸沸扬扬，但一没证据，二也打不过呀。

至于“芦中剑”，程府经过杨么一番大闹，却让“凶手”带人跑路，还迟迟不敢报复，既丢了面子，又丢了里子，军心涣散，影响力大不如从前。

“子昂先抛砖引玉，还请诸位斧正：一是仿效三国吕蒙‘白衣渡江’战术，以商船伪装运粮队，暗藏精锐千人，趁夜顺长江而下，突袭江陵南门码头。船上预置火油、毒烟球，焚毁守军战船，切断水上补给线。

“主力五万沿汉水西进，分三路布疑兵。北路于城北十里广设旌旗、捶擂鼓，模拟大军压境，诱使江陵守军分兵防。西路遣轻骑焚毁江陵西郊粮仓，制造‘断粮恐慌’。东路则是真正的主力，以轒辒车掩护工兵填平护城河，大军过河后平推。

“义父和诸位将军可有什么高见指教？”

自从李子昂当上五军大都统，在钟执有意无意的纵容下，军略筹备从“议事堂”变成了“一言堂”。其他几位统制哪敢说些什么，而钟执不知在想什么入了神，在李子昂的连番提醒后，才如梦初醒：

“既是诸位将军都没有异议，便这么定了吧。”

李子昂有些不满，但也不敢多说什么。钟执私下里曾向他透露过：“这次夺城之战只是走个过场，子昂不必太过担忧，江陵已如囊中取物。”

这种儿戏一般的态度，让他顿觉索然无味。

好比一个读书人经过千辛万苦，考取功名，拔得头筹，最后发现这全是因为“我的皇帝父亲”的钦点，无论划水还是寒窗苦读，总之和个人奋斗没有半铜钱关系。

“太子党”的生活，就是这么枯燥且乏味。

此刻大哥和幺妹在哪儿呢？李子昂不禁想念起马元良和杨么，如果这两人在，马元良定会宽厚地笑着与他探讨，而杨么会在旁边翻着白眼抬杠。

“子昂，明日便是决战，早些歇下吧。”虞滢滢见他痴痴地望着帐篷外的月亮发呆，怕他着凉，为少年披上了一件外衣。

“你先去吧。”李子昂淡淡道，试图把注意力转移到沙盘上的军事推演，却始终未能如愿。

杨么的话，在他看来是无稽之谈。即使是普通人家，也不会对儿女做出如此罔悖人伦之事，更何况是圣人一般、备受爱戴的“大圣爷爷”！

但虞滢滢的闭口不谈又留下了太多遐想空间，若他逼问得急了，女人簌簌的眼泪可以浇灭所有的怒火，却无法填平怀疑的沟壑。

嫌隙无可避免地产生了，而且越来越大。

李子昂听到身后传来微弱的哭声，但他没有回头。

另一厢，赵明从昏迷中醒来后，发现杨么变得异常沉默。

从巴陵去往龙阳的路上，平日里叽叽喳喳的少女黑沉着脸，不发一言，即使赵明主动搭话，也是三言两语就应付过去。

赵明似有所悟，但并未点破。

沉默中，他们抵达了子时的“麻风村”。月光像惨白的裹尸布，罩在残破不堪的牌坊，依稀能看出“麻风村”曾经的名字。

但对龙阳县的人来说，这里只是“麻风村”。

“村里闹鬼的，晚上到处都是阴魂不散的鬼魂。”

“而且半夜鬼哭狼嚎，像是女鬼在哭丧！”

“还有僵尸吃人脑子，去的人没有一个活着回来过！”

龙阳县的居民对“麻风村”避之不及，无论是重金利诱，还是武力威胁，都没有人愿作向导，甚至只是听到二人的目的地是“麻风村”，客栈老板就赔笑将他们送出门外，还没去已经成了“瘟神”。