“元大人，邻居可知道那天孩子们是什么时候到家的？”

原平摇了摇头，“不确定。他们平时是在孩子们之后才回家的，只能确定的是他们酉时二刻回去的时候还看到了孩子们。”

“好。最后一个问题，你们抱着孩子去医馆的路上，有没有听到孩子说什么？请大家务必仔细回想，哪怕是什么不清楚的音节也不要放过。”

“真的没什么，我就记得我家小柱子一直喊痛，一直叫着爹娘……”

“我家小玉也是，身上烫得吓人，一直喊痛一直喊着想吐，然后一直哭……”

“是这样的，我家叶子也是，一直喊着要吐，一直哭，但我停下来在路边让她吐，她又什么也吐不出来。”

“我也小宝也是……”

“想吐？”戚隐横出声打断了他们，“你们确定孩子们说得是想吐？我记得元大人记录的瘟疫症状上没有这个吧？”

“是没有想吐的症状。”元平点头。

四个孩子的父母闻言有些无措，“不是想吐吗？当时他们迷迷糊糊的，我们听着确实是这个。”

“是‘想吐’还是‘吐’这一个字呢？”戚隐横仔细询问细节。

“一个字，只说‘吐’。”其他几人也表示认同。

吐？图？土？兔？突？孩子们口中的tu，到底是什么意思？

这一点点线索太难想明白了，应观槿收好纸笔与戚隐横对视一眼道，“好暂时就这些问题了，大家先去休息吧。”

“大人，你们可一定要找出办法啊！”临走的时候，几家人殷切渴盼的眼神让人印象深刻。

让大家去休息，但应观槿并没有打算休息，“走，我们去把孩子们走过的路再走一遍。”

“大人，今晚已经很晚了，要不我们明天再去？”戚隐横他们到达期凉城的时候已经是傍晚，又忙了这么久，天早就完全黑下来了。

“现在是什么时间？”戚隐横问道。

“回大人，酉时三刻。”

“那刚好，元大人我们走！早一点找到线索，也好早一点给大家一个交代。”

＊＊＊

戚隐横等人来到几个孩子家门前的时候差不多是酉时四刻，和邻居所说的听不到孩子们声音时间差不多。他们见到了孩子们发病时窝着的那处墙根，那里摆着几个泥巴做成的碗盆以及小动物，应当是孩子们平时自己做来玩的。

应观槿刚准备伸手，被戚隐横阻拦了一下，“三哥别碰！”

“放心吧，你忘了之前大哥大嫂路上说的了吗，此次瘟疫只在人与人之间满蔓延，并不会通过物品，而且这些东西已经放了好几天了。”应观槿按下戚隐横阻拦的手，捡起地上的几只泥巴小动物。

听完应观槿的话，戚隐横想起路上大哥大嫂对这次瘟疫的分析，才意识到自己过于紧张了，这次瘟疫与前世的战争无关，应当只是意外，不会再像之前那般严重了。

“小五你看，这些动物做得挺可爱的。”戚隐横回过神来，看到眼前出现了四只灰扑扑的小动物，伸手接了过来放在掌心。

“一只小狗、一只小猫、一只小鸡，最后这个是什么？”戚隐横用食指一只只点过去，落在最后一只上。

应观槿目光也落在最后那只泥巴动物上，然后从戚隐横掌心拿起来仔细观察了一番，“是小兔子吧？”

“看起来是。”戚隐横看着这几只惟妙惟肖的小动物，脑海中浮现出几个活泼可爱的小孩子笑着闹着玩泥巴的场景，再对比之前看到的，此刻的他们昏迷不醒、痛苦难言的样子，实在让人心里不好受。

不止是戚隐横，在场其他人也同样是这样的心理，元平唉声叹气道：“我们期凉城物产不丰富，孩子们从小就也没什么可玩的，便喜欢到处找些泥巴来做成一些小玩意儿，大家都只想安稳度日，为什么老天还要让他们经历这些呢？”

“元大人，所以我们现在要做的就是找到源头。”应观槿安慰道，“走，去走一遍孩子们下学的路。”

戚隐横刚准备放下手里的动物泥偶跟大家一起出发，就看到一个官府的差役急匆匆地跑到他们面前，一个晴天霹雳砸了下来。

“大人不好了！城中突然又爆发了五处瘟疫！已经有七人死亡！”

“什么！”元平被这骇人听闻的消息砸在原地，怒目圆睁，“快带我去！”

元平带着一众差役脚步匆匆离开，应观槿也当即吩咐他们从京城带来的人跟上帮忙，转头叫上戚隐横一起。

却看到一张明显不正常的苍白的面容，“小五？”

“三哥，你们先去。”戚隐横说完就转身往相反的方向跑。

大哥大嫂，你们不能有事！

***

戚隐横一路跑回驿站，气喘吁吁也丝毫不敢停下，待看到戚卓横夫妇安然无恙时，戚隐横那颗悬着的心才慢慢放回肚子里。