“没错，虽然听起来有些荒诞，旱獭一般生活在西北人烟稀少的地方，比如最西边的西陵国，实在不应该出现在这里，但不能排除是有人故意带来的。”应观槿说出心里的推测。

“难道想西陵国的人？”

“这就不得而知了，不管是不是如我猜测的这般，现下我们的当务之急都是找到这个源头。”

应观槿和元平又去查看了孩子们最后做成的那个泥巴动物，之前误以为是野兔只是做得没那么像，现在再仔细观察一番，确实更像应观槿再《异闻志》中见到的旱獭图像，进一步证实了应观槿的猜测。

“大人，我们一直守在应大人说的那处野兔窝，也在附近找了很久，并未发现野兔的踪迹。”之前派去的人急匆匆地前来回报。

应观槿放下手中的泥巴玩偶吩咐道：“换一种方法，你们现在去准备一些青草、苜宿，再从城内寻找几个擅长口技者，让他们发出类似鼠耗的尖锐吱吱声引它们出来。”

“是，大人。”差役听从吩咐赶紧去准备了。

应观槿对元平道：“元大人，我们一起去看看吧。”

应观槿和元平躲在远处，望着几个口技人手持苜宿发出声音吸引注意，元平看起来有些担忧，“大人，这样真的可以吗？”

应观槿还没回答，就看到一个差役跑过来满脸兴奋，“大人，真的找到了！就在那边的山洞！”

应观槿和元平这才带着大批差役往汇报的差役手指的方向而去，路上这个差役跟他们解释道：“刚在那边大伙儿听到了奇怪的‘吱吱’声，一过去就看到了一个灰不溜秋的，长得奇形怪状的玩意儿蹭一下跑了，我们赶紧追，就看到它进那个山洞了，大人们快跟小人来！”

“它可会从山洞的另一侧逃出去？”元平问道。

“大人放心，大伙儿全都看着呢。”

一群人赶到山洞入口处，里面漆黑看不清状况，看守的差役举过火把来，“大人你们可算到了，我们先前不敢贸然进去，现在进吗？”

“进。”应观槿从差役手里拿过一根火把打了头阵，元平赶紧跟上。

“应大人，您让下官走前面……”

“嘘——”元平的话还没说完就被应观槿制止，四周一片寂静依稀辨得出模糊的“吱吱”叫声，应观槿压低声音指了个方向，“在那边。”

“都放轻脚步，不要惊到它们。”元平朝身后低声吩咐。

一群人安静地朝着声音发出位置靠近，果然看到了两只应观槿之前说到的旱獭，“动手！”

那两只旱獭也分外敏觉，蹭一下就蹿了出去，但是正好撞上了早就准备好的捕猎网上，“大人，抓住了！”

差役们将捕猎网收紧，激动地看着里面上蹿下跳、挣扎嚎叫的新奇玩意儿。

“小心别被它们咬到。”应观槿提醒着，走近了发现一些不太对的地方，“元大人，这两只旱獭状态不对，好像被人强行注入了什么药。”

元平也走近去看，那两只跟野兔大不了多少的旱獭双目赤红，疯狂地撕咬着捕猎网，好像不知道疼痛一般，“看来是有人故意放它们进城害我期凉城百姓！”

“大人，它们怎么不动了？”差役忽然感觉手里的捕猎网安静下来，一看就发现里面的两只旱獭爪子慢慢送网上松开，失去了力气慢慢闭上眼睛。

“不对它们要死了，快去送到戚大哥那里去。”应观槿忙到，他还记得戚卓横夫妇说的瘟疫与解药同宗同源，这两只旱獭就是解救全城百姓的药引。

“是。”差役听完吩咐马不停蹄地去送。

“太好了，百姓们有救了！”元平终于露出数十日来的第一个轻松的笑，“应大人，我们先出去吧。”

“好。”应观槿刚转身准备往外走，突然察觉身后传来异样，“小心！”

应观槿只来得及将元平推开，下一瞬就感觉到钻心的疼痛，胳膊上已经被咬伤鲜血横流，“应大人！”