霍弘掀开门帘时，草席铺的地铺还带着晨露的潮气。

陈二狗正蹲在灶膛前拨火，火星子噼啪炸在他鼻尖，他也不躲，只盯着锅里咕嘟冒泡的粟米粥——那是张猛天没亮就去伙房顺的半袋米，说是"给商量大事垫肚子"。

"大哥！"张猛从墙角直起身子，怀里还抱着卷草纸，正是那幅画着老鼠啃粮袋的冬衣图，"卢胖子的亲兵刚往东边去了，估摸着是去州城送什么东西。"他粗声粗气，手指头无意识地抠着草纸边缘，把"老鼠"的尾巴抠出个豁口。

陈二狗用木棍戳了戳霍弘的鞋尖，锅底的粥香混着他压低的声音："我今早翻了左营的马厩，卢胖子的三匹西域马都挂着新鞍鞯，鞍袋里塞的不是草料——"他舔了舔嘴唇，"是成沓的绢帛，边角染着金漆，像州府的密信。"

霍弘蹲下来，用指节敲了敲灶膛。

火星子溅到他手背上，烫得他眯了眯眼——这疼意倒让他想起昨夜藏兵洞的账册，墨迹未干的数字在脑子里转："左营欠发三个月军饷，卢方的私库能填五个这样的窟窿。"他摸出怀里半块冷硬的炊饼，那是李老卒总揣在怀里的信物，"得找老李头。

守城战那天，他是唯一没合眼的。"

张猛的喉结动了动："可老李头的腿......"

"就因为他腿断了，才看得清。"霍弘把炊饼放回衣襟里，指尖隔着粗布蹭过那道月牙疤——那是去年守城时替张猛挡刀留下的，"走。"

李老卒的草屋在营区最西头，泥墙被雨水泡得发灰，门帘是用旧军毯缝的，风一吹就掀起个角，露出里面晃动的人影。

霍弘刚抬手要敲门，门里传来"咔嗒"一声，是竹椅腿刮过泥地的动静。

"是小霍子？"李老卒的声音带着痰音，却比往日清亮，"进来吧，门没闩。"

草屋里飘着艾草味，药罐在火塘里咕嘟响。

李老卒坐在铺着旧棉絮的床沿，左腿裹着渗血的布条，右手紧紧攥着半块炊饼——正是霍弘上月守城时塞给他的，饼边已经硬得能刮墙，却被他擦得干干净净，连芝麻都没掉一颗。

"您......"霍弘的喉咙突然发紧。

他记得那天马匪破城，他背着李老卒往藏兵洞跑，老人疼得咬他肩膀，血浸透了他的衣领，却始终没松口那半块救命的炊饼。

"坐。"李老卒拍了拍身边的破木箱，指节上的老茧蹭得木箱吱呀响，"我就知道你会来。"他抬起眼，浑浊的眼珠里烧着团火，"那天城墙上，卢胖子的亲卫队本该守南楼。

可马匪的云梯刚搭上城墙，他们的旗子就往西边挪——"他猛地咳嗽起来，瘦得只剩骨头的手捶着胸口，"我端着药罐往城头送，亲眼看见卢方的亲兵队长把半袋火药埋进土里！

说是'留着压箱底'，可那是咱们最后半袋火药啊！"

霍弘的后槽牙咬得生疼。

系统在识海轻震，像有根针在扎他的灵台——不是经验提示，是愤怒在翻涌。

他想起昨夜藏兵洞的账册，卢方的私库里堆着成箱的火药，封条上还盖着"云州军器局"的朱印。

"还有军粮。"李老卒突然压低声音，往门口瞥了一眼，"上个月发的冬粮，我过秤时少了三百斤。

问卢胖子的文书，他说'被老鼠啃了'。

可前天夜里，我听见马厩有动静——"他攥着炊饼的手青筋暴起，"是卢方的亲兵往马车上搬粮袋，袋口还沾着红曲米，那是左营独一份的粮！"

霍弘的手指无意识地摩挲着腰间刀鞘。

刀鞘上的血渍已经干透，硬得硌手，却让他想起昨夜在卢方营帐外捡到的半枚金漆印鉴——和陈二狗说的州府密信边角，颜色分毫不差。

"小霍子。"李老卒突然抓住他的手腕，枯树皮似的手劲大得惊人，"那天你背我跑的时候，我看见卢方的马往南去了。

南边是江湖百门的地盘，他......"老人的声音突然哽住，"他是不是和马匪串通？"

系统在识海炸响，像块烧红的铁烙进脑海。

霍弘望着李老卒眼里的期待，突然想起前晚藏兵洞外那道月牙疤——那密探往南去的方向，正好是江湖百门的山门。

"您歇着。"霍弘抽出手，替老人掖了掖被角，"剩下的，我来查。"他转身时，李老卒突然塞给他个布包，硬邦邦的，"这是我藏在灶膛里的粮票，每张都记着卢胖子的私印。"

草屋的门帘被风掀起，晨光漏进来，照在李老卒攥着的半块炊饼上。

那饼在光里泛着暖黄，像块烧不化的琥珀。

回到营帐时，陈二狗正把李老卒给的粮票往瓦罐里塞，张猛蹲在他旁边，用炭笔在墙上画卢方的亲兵——圆滚滚的肚子，指甲上的丹蔻画得活灵活现。

"老李头说的，和咱们查的能对上。"霍弘扯下腰间的刀，往桌上一磕，刀鞘里滑出半本营册，"卢方私吞军资，勾结州府密探，可能还通马匪。"他指了指墙上张猛画的亲兵，"今夜去他帐里领罚......"

陈二狗眼睛一亮："咱们带着粮票和营册，当场拆穿他！"