霍回旭得知莫运担任太子太傅之事，已是十日之后。他的车队尚在前往明州的途中，连州界都未抵达。

与其同时，霍回旭麾下暗卫也截获了莫祐青寄往蜀地的密信。

傍晚车队于荒野扎营驻歇时，霍回旭展开了那封密信。

一目十行看完，信中并无任何隐秘之语，不过是问安起居，兼及提醒莫运，霍回旭正遣人查探其行踪云云。

霍八：“属下该死，那莫家信使似乎察觉我同霍九尾随于他，途中某县久久逗留，并意图折返长安......我等他会担心败露主子计划，便擅作主张提前截下了信件。”

霍回旭神色如常：“人呢？”

霍八登时跪下了，抬手又“啪啪”给了自己两巴掌：“属下该死，都怪属下，属下扣下那信使拷问莫运行踪......谁知、谁知刚上夹棍......”

后半句几乎是从牙缝中挤出来：“ 他、他竟趁看守不备，咬断了舌根！”

一旁的霍九也跪下了：“是属下上的夹棍......都是属下的主意，同霍八无关，要责罚，便责罚属下吧！”

霍回旭没说话，也没看他们，转过身就着油灯的火苗开始烧信。

待信化作灰烬，他才转身面对霍八霍九。

冷静地审视他们后，霍回旭开口道：“你们跟着我有五年了吧......平日行事缜密，从未有过擅作主张之举。”

“可这次，你们太着急了......”霍回旭捻了捻指尖的灰末，“有一句话，叫‘君子报仇，十年不晚’。”

霍八、霍九的目光黯淡下来，知道此回是因自个太过着急坏了主子的大计。

霍八、霍九乃是一对双生兄弟，他们本出生泉州农户，十年前，泉州河道决堤，淹没万顷良田，朝廷拨下的赈灾粮却被运粮使莫运克扣、转卖，致使引发泉州饿殍遍地。两兄弟得知实情后集结灾民到刺史府讨公道，却被打成了反叛军万两悬赏，霍八霍九无奈只得藏匿山林躲避官兵。

五年前，霍回旭上任括户使，处死了泉州刺史，才使得两兄弟翻案，免于牢狱之灾。两兄弟也自愿跟随霍回旭，成为了霍回旭的暗卫。

只是莫运狡猾无比，并未留下任何贪污公粮的证据，加之当时他已告老还乡，因此未得任何处置。

这也是多年来横在霍八、霍九心头之刺。当他们知道霍回旭从孟大关系网中调查出莫运的嫌疑后，无比心切地想要找到莫运，为主子、为自己、更为泉州饿死的百姓复仇。

霍八抬头，神色悲切：“一切都是属下的过错，属下愿以死谢罪！”说罢猛地抽出霍九腰间的佩剑，就要脖子上横去！

霍九/大惊，慌忙下空手握住了刀刃。刀刃割开皮肉，鲜血淋漓地流了一地！

“啊！” 发出痛呼的却是霍八。他当即抛掉手中的剑，手忙脚乱地上手捂住了霍九的伤口。

霍回旭坐在草席上，冷眼看着二人兄弟情深。

霍八是犯了错，但罪不至死，当然，他硬要死的话，霍回旭也不会拦着。

再者，求死此事是一鼓作气、再而衰、三而竭。霍八不愿意让霍九死，霍九不愿意让霍八死，到头来二人怎么也不会死。

果然，霍八被霍九死死抱住，一时间找不到自刎的机会，也渐渐失去了求死的勇气，瘫软在地。

良久，他似乎突然想起什么，猛然抬头，神色激动对霍回旭说道：“主子，那信使所行路线，似乎并非通往蜀地！长安往蜀地是往西南，而那信使，是行江南道，往东南而下！”

东南方向，行江南道......

霍回旭从包囊中取出地图展开，对着先前调查孟大关系网时用墨笔圈出的几处节点思索——产火药、有运河可运送大批火药；距离长安近，二三日行程便于迅速撤离......

一个个零散的线索在脑中串联成线，他心中渐渐有了猜想。

“商州。”

.

孟疏鹤坐在书案前，笑道：“我说太傅大人怎么三天就从蜀地到了长安......原来不是蜀地，是商州！”

蜀地距离长安六七千里远，快马加鞭也要走两个月，而莫运仅三天就到了长安，方才他一通试探，才知道莫运借住在距离长安不远的商州山阳郡。

如此看来，莫运指派孟大杀人也不是没有可能。

莫运并不接话，而是捧着《政事论》摇头晃脑：“私勿与人，谋必辟......太子殿下，您现在明白这句所谓何意了么？”

孟疏鹤叹了一口气，握着墨笔在宣纸上一通胡乱涂画：“太傅大人，您已连着说了一个多时辰了，不如我们先歇息一下吧！”

莫运登时横眉立目，攥住孟疏鹤的手腕，取来柳鞭抽了他两下手心。

“太子殿下，想当年老臣读书，头悬梁锥刺股，连着八个时辰都不曾离开过座位！”