苏筠华从德兴楼回来就病倒了，高烧三日不退，终日迷迷糊糊的。苏明德趁机把她圈在家里，替她谢绝了所有访客，让她专心休养。

好在她有专门的沟通渠道——后院东墙南数第十七块青砖可以活动，高墙内外的人可以借此传递消息。得益于孟桢宁她丰富的消息网，苏筠华知道了很多事。

比如，萧朗和圣上发生了激烈争吵，而后跪在紫宸殿门口整整一夜，第二天就病倒了。孟桢宁不忘取笑，“人家都说苦命鸳鸯，你俩做不做得成鸳鸯不知道，苦命倒是凑到一起了。”

比如，圣上将要设宴款待群臣，一为庆祝大捷，二为庆贺新年，时间设在腊月二十五，京中凡五品以上官员皆在受邀之列。

腊月二十五，就是今天，但是府里没有收到邀请。也是，定国公只是虚名，算不得品级。苏筠华自嘲地笑笑，把青砖推回原处，怔怔然向房间走去。行至一半，便有侍女找过来：“姑娘，老爷正找你呢。”

苏家祠堂，苏明德将牌位一个又一个擦拭干净，最后停留在亡妻的牌位前，一遍又一遍摩挲着，将本就光亮的牌位抚摸得更加温润。

他解下腰间的酒囊，饮了一口。随身带酒囊是他多年征战留下的习惯，愁时可以解忧，冷时可以驱寒，受伤时把一囊酒倒下去，痛彻心扉后便可再战一场。

烈酒下喉，他似乎被呛到了，剧烈地咳嗽起来，行动间一缕白发垂下来，颓然若垂暮老人，全然不见当日叱咤战场的风采。

“怎么又喝酒？”苏筠华一把抢过酒囊：“大夫说你不能再喝了！”

“我无妨，只是放心不下你。”苏明德见女儿过来，踉跄两步坐到蒲团上，定定地看向苏筠华：“华儿，我答应过你母亲，要好好把你教养长大，给你找个良人托付终身。如今你也大了，有些话必须和你说明白，太子殿下不是良人！”

苏筠华把酒囊交给侍女，侍女心领神会，关门出去了，祠堂只剩父女两人。

苏筠华陪父亲坐到蒲团上，缓缓道：“我不知道什么叫良人，我只知道，母亲在我五岁那年就离开了，你又常年在外征战，你说家中无长辈照顾我，直接把我送进宫做公主伴读。深宫大院里，我没有一个熟悉的人，只有板着脸教训人的嬷嬷、动不动打人手板子的先生，和一个比我还小的奶娃娃公主。你知道那些日子我怎么过来的嘛，是萧朗，他带来香甜的糕点，带我去院子里荡秋千放纸鸢，帮我讲解天文般的之乎者也，在嬷嬷教训我时把我护在身后……他就像洒进我生命缝隙的一道光，支撑我走过了那段漫长又曲折的路。”

苏筠华抬头望向父亲，眼角微微泛红道：“你现在说你放心不下我，那我五岁的时候，你怎么能放心得下？”

“是啊，我怎么能放心得下？”苏明德右手向腰间摸索，落空后才反应过来，酒囊已经被苏筠华拿走了，叹息一声道：“华儿，你得知道，武将不是将，而是剑、是刃、是武器，武器本身是不能有感情的。”

苏明德也微微红了眼眶：“我知道，太子殿下是好孩子，但他不能永远是的少年郎。他是太子，将来要继承大统，一旦他走向那个九五之尊的位置，所作所为便不能用好坏来定义了，他给不了你执手一生的幸福。华儿，我已经为大晋奉献了大半辈子，我已经失去了你的母亲，我不想再讲家国大义了，我只想看到你后半生安安稳稳的。”

眼泪顺着眼角滑到腮边，苏筠华知道，她大概是等不到萧朗了。但她还想再努力一次——萧朗已经努力了，她不能拖后腿不是？她鼓起勇气问：“还没有试过，怎么知道他不能呢？”

门外传来粗重的脚步声，是管家有意为之，意在提醒门内的主人，有急事禀报。紧接着传来有穿透力的低声：“老爷，宫里来人传旨了。”

苏明德与苏筠华俱是一惊。苏家已被圣上遗忘多时，连声势浩大的宫宴都被排除在外，怎么这会儿被想起来了？

来不及换朝服，苏明德理了理衣衫，尽量挺直身子向庭院走去。中门早已打开，领头的太监姓陈，等得有些不耐烦，明明看得出苏明德腿疾复发、走路一瘸一拐，仍旧笑道：“定国公威风不减当年呐。”

管家上前两步，把早就备好的小金鱼塞进他手里，“陈公公辛苦了。”

陈内监随手掂量两下，满意地塞进袖里，尖着嗓音喊：“定国公听旨。”

苏明德撩起袍子，艰难地跪到地上，哑着嗓子道：“臣苏明德领旨。”

远处的苏筠华听不太清楚，只隐隐约约听到“参加宫宴”几字。宣完旨，又有几句耳语，苏筠华彻底听不见了，只看见父亲瞬间变了脸色。

大概有被拿捏的软肋吧。苏筠华突然明白，她可以任性，但不能拿父亲戎马半生的英名任性，更不能拿苏家上下的性命任性，这一刻她做出了选择。或者说，她没得选。

苏筠华入宫时，晚宴还没有正式开始。在宫内，尤其是这样的重要场合，行动都得由嬷嬷们引领，哪怕她对皇宫内院已经很熟悉。

带路嬷嬷领着她七转八拐，方向越来越偏，苏筠华忍不住问：“嬷嬷，咱们去哪儿？”

嬷嬷们并不言语，只一味走着，快到御花园时，一个身影闪过：“筠华！”

萧朗从假山后走出来。他本就生得清瘦，多日未见，又消瘦了一圈，脸颊处都凹陷下去。他一把抱住苏筠华，搂在怀里很紧很紧，仿佛怕她随时随地消失不见。

苏筠华没有像从前一样回抱他，而是等他慢慢冷静下来，然后慢慢把他推开。

苏筠华环顾四周，嬷嬷们已经不见了踪影，退后两步道：“殿下请自重。”

萧朗一时错愕：“筠华，你在说什么？”

苏筠华按照礼节行礼：“殿下，咱们虽说相识多年，但毕竟男未婚女未嫁，孤男寡女总要避避嫌。”

萧朗仿佛不认识她，抬手要试她额头：“苏筠华，你被上身了？放心，这儿没有外人。”

苏筠华侧身避过：“什么外人内人，殿下说话注意点分寸。”

萧朗的手停在半空中，尴尬地笑笑：“咱们不是一直这样吗，你怎么突然这么生分了？”