他开始明白，“纯血”并不意味着自然更强或更高贵。某些血脉相传的优越，其实是一种封闭的诅咒。

再往后，他在魔药课中有一次故意将药剂配方偏离标准比例，仅为观察“普通配比”与“自我判断”之间的区别。他被斯拉格霍恩当场称赞“有创造精神”，但他自己心里却浮现出一句话：

“盲从的完美，是最低级的顺从。”

也是在那个时期，他开始意识到，弟弟西里斯的反抗或许并不幼稚。他没有站出来反对父母，却也不再为他们辩护。他开始看待所有立场都更为冷静，却也更疏离。

他不再去纠正别人对“布莱克长子”的想象，而是用沉默与优秀让人不敢质疑。他戴上了第一个真正意义上的面具。

直到毕业前的最后一次黑魔法实战测评，他以压倒性的控制力击败了另一位优秀的七年级生，被誉为“未来的魔法执掌者”。教授们对他寄予厚望，家族也期待他尽快进入神秘事务司或成为魔法部的年轻代表，为黑魔王做出贡献。

那时，他却主动申请了“自修期”。

表面理由是“深入研究炼金术与历史魔法的应用”，实际上，他开始四处旅行，尝试离开原本的秩序——那种看似有序、实则僵化的秩序。他去了罗马的魔法古遗址，在布达佩斯和巫师炼金家们讨论月影反应，也在爱尔兰的断崖边独自一个人对着汹涌的海咏唱咒语。

他的魔杖在那年被他重新调校，用了来自霍格沃茨黑湖边一棵落雷白桦的枝条。有人说，那种树会在闪电之后将“生死之间”的力量留存进年轮。

“你变了，”毕业后的某次重逢中，西里斯曾当面指责他，“你总是沉默着站在一边，连你自己都不知道你真正想要什么。”

艾尔纳斯只是看着他，没有反驳。他确实不知道。但他知道，他不能只是另一个版本的西里斯。他必须走自己的路，而这条路，往往比冲动远离家族更难——因为他要在假装认同中寻找突破口。

夜风轻拂水面，泛起圈圈漪涟。他仍然站着，望向湖中心的深渊。

湖水冰冷，正如他如今必须面对的现实：一个布莱克，注定要在历史的风口浪尖上作出选择。

而他——艾尔纳斯·布莱克，既不能像西里斯那样怒而离席，也不能像雷古勒斯那样沉默顺从。他只能微笑着，戴着千锤百炼的面具，在兄弟与家族之间，在过去与未来之间——走出属于自己的、注定曲折的那条路。