伏地魔没有在主厅，而是召见了少数几名“核心”。他们围绕着一张刻满古老符文的圆桌站立，像一场冷酷的议会。

“我们已经掌控了霍格莫德外围的大半。”贝拉·莱斯特兰奇正在陈述，神情狂热，唇角带笑，“接下来只需清除几个关键‘噪音’，就能彻底切断他们的补给线。”

伏地魔没有表情，只看向艾尔纳斯。“布莱克，”他说，“这次我亲自为你挑了任务。”

一张羊皮卷缓缓展开，上面写着名字与住址。

伯恩斯一家，包括艾米莉亚·博恩斯

魔法法律执行司副司长，知名中立派巫师家族出身。

艾尔纳斯眼中微不可察地一颤。

“她不是麻瓜。”他低声说，“而且她家人——”

“她的妹妹娶了个麻瓜。”伏地魔打断他，语气冷如蛇鳞，“那就是污点。”

众食死徒沉默不语，似乎在等待他反应。

艾尔纳斯只能垂首。“我明白了。”

但在回去的路上，他第一次迟疑地握住魔杖。那晚，月亮极圆，清辉泼洒在他脸上，连同心中那道裂缝，一同照得明亮。

他知道，艾米莉亚·博恩斯是个难缠的目标。聪明、果敢、有预备。而更重要的是——

他甚至还见过她几次，在儿时的宴会上，那个会摸摸他头发，递他一块巧克力的女人。

任务在两天后。

他站在博恩斯家的外侧，隐匿于幻影咒与障眼法之下，远远看着屋内灯火通明。艾米莉亚正与家人用晚餐，笑声透过玻璃，显得那样鲜活——不是因为温柔，而是因为真实。

而他，站在现实与狂热之间，像个注定得不到归属的幽灵。

他闭上眼，按住太阳穴。记忆和命令交织，罪责与伪装交缠。他告诉自己必须继续扮演这个角色，必须毫无破绽地走下去。

否则，所有付出的代价都将付诸东流。

“杀掉她。”他低声对自己说。

“你必须相信，你就是伏地魔最忠实的追随者。”

“你不能再动摇。”

他深吸一口气，唇边缓缓浮起一个笑，像覆着冰霜的雕像。