手冢国光知道自己赌对了。

为了尽快结束这场消磨耐心的对话，他从掌握的情报中摘取出对方可能不爱听的话。

“外祖父？”她轻嗤，“你喊得挺顺口，但我以后不想再听到了，谢谢。”

手冢国光置若罔闻：“母亲不敢违背外祖父的命令，但也没有忘记那最小的妹妹——”

“手冢国光，不要再说了。”

女孩儿出言不逊，直接以名字叫停他。她那张脸的神色变了又变，终是停格在“怒”的面具上。

手冢叹息，因自己的故意之举，没有怪她的无礼，但他火速意识到一件非常重要的事情。

“春日野樱子是我的姨母，你是她的女儿。或许，你可以称我——”

“艾琳，我的英文名。”她再次打断他，“既已到日本，入乡随俗……时枝绘凜也是我的名字。母亲已与过往断绝联系，那你和我也没有理由以兄妹相称。”

手冢国光沉住气，良好的教养与习得的人情世故促使他辩驳：“血缘是无法割舍的。”

“哦。”时枝绘凜冷冷应下，下一秒，换了副含笑的表情挑衅，“这些道理我都懂，但我不会遵守。”

手冢国光胸口有点闷，被时枝绘凜气的。年幼的他深呼吸一口气，恢复淡漠神情。

面对初来乍到且行为举止脱离淑女标准的表妹，他尽量表现得客气，说的话已经超出平时。不想继续搭理她，他转身打起了网球。

本以为会再发生不顺心的事情，可时枝绘凜只乖乖地倚着墙壁看他打球，全程未吱一声。

倒也相安无事。

没过多久，一道女声从屋内传来。

“国光，时间差不多喽，进屋休息休息。待会儿客人们就要来了，你也……”声音戛然而止，来人吃惊地捂住嘴，睁大眼睛看向多出的一人，“欸？你是……对——对——有照片，瞧我这记性。”

照片还未掏出，时枝绘凜从阴凉处快步走近，朝温婉女子深深地鞠了一躬。

“姨母，初次见面，您好。”她扬起标准的笑容，“我是时枝绘凜，您不必见外，称呼我绘凜就好。”

不必见外？

手冢国光抬了抬眼。

“……”

之后的记忆稍显模糊，手冢国光依稀记得自家母亲一路上都拉住时枝绘凜，夸赞她日语流利，热情而体贴地关怀着她。不同于他俩初见的不愉快交谈，面对嘘寒问暖，时枝绘凜都是乖巧听话的样子。

他们没有等到其他从英国远道而来的人，却等来时枝绘凜需长期居留日本的消息。

因被催着冲凉，手冢国光失去获取信息的机会。换好衣服出来时，手冢彩菜刚挂断电话，时枝绘凜手捧茶杯，静默地打量室内。

直到现在，他都不知道时枝绘凜为什么会没按照约定的时间拜访，她的行李——一只黑包是时近傍晚才送到住宅门口，至于日常用品与衣物之类也是出门购物才补全。

偶然问起，总被一句简短的“你猜”搪塞。他不是无所不知的神明，也不信母亲听信的解释——

“你问为什么见不到其他人？”

“嗯。”

手冢彩菜露出悲伤的神情，放下正清洗的盘子。

手冢国光自觉接替剩余的清理工作，余光瞄了眼在厅内的时枝绘凜，她正与他的祖父手冢国一交流柔道和散打。他再次纳闷起那番对话，好似都是他的错觉。

“小绘凜是个可怜的孩子，她的家人已经顾不上她了。作为她唯一监护人的父亲竟然忍心只让一位管家陪她来日本，送到临近的十字路口就丢下她……她才跟你一般小，他们也不怕出事，好歹要和我们提前通一口气。

“她听到球声，觉得稀奇，就绕到后院那里找你。我应该提过，小绘凜和她的亲弟弟安德鲁都是从小打网球，球技很厉害，我们国光也要好好努力哦……对了，小绘凜怎么进来的？当时看到她，我还以为自己眼花了。”

“……翻墙。”

“小绘凜这么厉害！”手冢彩菜合掌称赞，竟没觉得哪里不对，“我那妹妹走得早，伯爵先生常忙于公务，孩子们被迫早熟。现在，安德鲁生病，伯爵先生遭弹劾，甚至连小绘凜也被欺负到退学……

“我能看出你和小绘凜初次见面闹了点儿小矛盾……别担心，我不是责怪你们，也不会强行调解，如果可以……请多给点她时间吧，那孩子本性不坏。希望小绘凜能把这里当成第二个家，感受点失去的温暖。可以么，国光？”

听了那么多话，手冢国光本能觉得时枝绘凜不需要他人的怜悯与同情。他洗净最后一只碗，垂眼沉默。

“看来国光听进了我的话，乖孩子。”

只一眼，手冢彩菜奇迹般地判断出他的态度。

当晚，工作一天的手冢国晴回到家，局促地告诉他们自己收到银行发来的消息——一笔数额惊人的转账提示，附带备注。

[这是不成敬意的感谢，后续会定期支付养育费用和酬劳。如遇紧急情况，无需担心，可随时联系。绘凜就拜托你们照顾了，感激不尽。]

——落款：时枝徹也。

他们本想退回，却被时枝绘凜一句话止住。

“在这里居住，我多有叨扰，请你们务必收下。不然我过意不去，计划着搬出去住，另请保姆照顾我的日常起居。”

她的后半段话自然被手冢家全票否决。于是，从那天起，时枝绘凜就在他们家住下，转学手续也迅速办妥。

后来，相处久了，手冢国光逐渐摸清时枝绘凜的脾气，但对于她的突然出现与消失仍感不习惯。

她就像盛夏的风，灼热与湿冷并存。

但现在，都停歇了。

-

悬日尽情地照拂大地，光芒之下，旧时景象淡了神采。

手冢国光回神，扶着窗沿，于高楼观赏盛景，心中的惆怅遁迹匿影。他拾起一旁的手机，按动几下调出了通讯录，盯着再熟悉不过的人名，只停顿几秒，拨打电话。

他记得时枝绘凜不爱处理冗长的信息。

可是，他也忘不了她不该留在原地。