大区派了谈判员和顶级电子工程师来O区。O区也以自己的谈判员与负责此项目的露丝接应。

露丝首先对大区人解释，他们前两个月一直在解决QT-Ⅱ病毒问题。非常遗憾，原本她认为已经解决了问题，但没想到打击骤然而至。现在可以确定的是，她已经竭尽全力，试过任何能试的办法，但无法改变结局。

露丝把基本的过程简要呈现给在场所有人看。她陈述开始时一切正常，后来奥托的行为记录才显示出异常。与异常的行为形成鲜明对比的是，硬件与软件都看不出显著损坏。

对方工程师提出要看看自进入大区以来的行为记录和软硬件数据。鉴于大区没有相应设备，他们提出要在O区暂留数日，亲自对机体进行检查。O区谈判员同意了。

大区谈判员再三确认结果不可挽回后，态度很强硬，要求O区交出这段时间获得的机体技术，以补偿违约结果。O区谈判员首先抗议大区的霸王态度，但表示会提供已获得的机体技术。

工程师们观看露丝的操作演示后，尽管不放心，露丝必须撤出房间让他们自行检查。但她能通过房间天花板边上的监视线看到他们在做什么。O区谈判员也在一旁监督。夜已深，谈判员已经休息，露丝仍坚守在全息画面前观看他们的动作，直到画面里的人走出房间，熄灯，连红外影像都没有停留。

一连数日，她都这么度过。那边有时让她出手帮忙解决检查过程中出现的障碍，在大区工程师见证下她解决了诸项能解决的问题。他们废寝忘食分析O区的所作所为与机器人的反应。最终大区工程师确认，损坏确实如露丝所说，无法挽回。

谈判员将情况如实汇报给大区。那边很快响应，同意留奥托在O区。但是需要将逆向工程所得全部返还大区，并且如果未来有新发现，此条要求依然生效。O区同意，并表示所有露丝掌握的仿生资料以及做出来的模型都在筹备中。等到全部筹备完成，他们就会交付大区方。两个谈判员分别代表两方在协议书上签了字。参与这次会议的科研人员也签了字。

露丝复位设备，将所有数据线从冰冷的银色躯体上拔除，将它们收进容纳空间，扣上覆甲。最后重新盖上那个防尘罩。

连续熬夜数日，她面容憔悴地推着这个担架床回到她的办公区。生活终于回归到轨道上。但她瘫在自己的办公椅上，面对自己的工作，久久都不能进入状态。

有其他工作人员注意到她的脸色，善意提醒她要不要回去休息一下。终于，露丝叹了口气。她嘱咐他们不要动自己办公区内的任何东西，随后离开了房间。路上，她碰到日常过来实习的汉，少年给她打了个招呼，随即擦身而过。大区少年让她不得不开始思考应当何时告知他真相。

【劳伦斯。】她躺在床上，辗转反侧，终于忍不住拿起平板。【你的珍稀动物死了。】

常量号在距离地球半光日外脱出超空间。空间位阻迅速令飞船刹车。等到急剧减速结束，弗洛伊德舰长睁开眼睛，控制台上洒满苍白光线。他抬头，光线来源是不远处的黄色光点。

“欢迎回家。”科林落到舰长后方，说。

弗洛伊德舰长笑了一下。随后开启全舰广播。“常量号成功抵达太阳系。”他说，“进入地球时间约为循环时19：40，请全体舰员做好登陆准备。”

“要回到人类发源之地了，不兴奋吗？”舰长关闭广播后，科林问。

弗洛伊德看着那个越来越近的光点。飞船舷窗滤光层正自动感应天体发光强度，随时可以调到最高等级保护人眼。“说不兴奋是假的。”弗洛伊德微笑道，“但不至于尿裤子。对我而言，地球不过是一颗已经知道参数的陌生星球。和马头星云里新发现的矿星没什么差别。”他转头，看着蜘蛛般的舵手机器人，“你呢？咱们船上，只有你们硅基还是地球原装的，想必感情比我深得多。”

“未必。”科林说。“我没在地球上待多长时间就起飞了。不过，作为较晚起飞的一批，起飞前准备着实比较惨烈。这直接导致我们船一直对回地球相当抗拒。听说A-113指令后，舰长立刻抛弃了太阳系，下命令开始寻找系外宜居行星。”

“然后你们冲进了暗星云。”

“当时跟了一艘科考船。他们最后的信号就在暗星云中。根据轨迹，我们算出大致位置，义无反顾冲了进去。”科林说。“当然后来跟丢了。不过现在想来，不继续跟着他们或许是件好事。之前跟着他们，什么都没捞到，还浪费了300年。”

“搞不好他们是‘蓝色空间’号 。”弗洛伊德用揶揄的眼神看着科林。

“把我们丢到泥沼里淹死，再打捞利用是吗，蠢爆了。”科林说。“科考船条件一点不比战舰差，要下手早下了。”

“这就是你的不对了，科林。”弗洛伊德舰长说，“人类关注点经常很奇怪，所以干出来的事情经常也是莫名其妙。有可能当时地球还能追踪到船只信息，他们怕返航后没法交代人吃人。”

科林幽幽沿着轨道走了一小段。“这么好的智商，可惜了。”他说。“干啥啥不行，内斗第一名。别老说我讽刺你们，人类历史中，几乎每一件事情都是这样的。”

“毕竟知己知彼，实力都是55开，杠起来可来劲了。”弗洛伊德咧开嘴，“虽然我没经历过真实内斗，但玩船上的战术模拟，真的就是实力相似的最难打。”

“概率问题。”科林说。“50%左右胜率极易干扰人类判断力。”

“我看你们也差不多，只不过你们不怎么需要对结局负责罢了。”弗洛伊德说。“你这倒提醒了我。公理号的实力我们还没摸清。”

“见机行事吧。”红眼机器人说。“我们这次的目的就是寻宝，能不斗就千万别斗。找到了就赶紧走。当然——”

“什么？”科林突然停下话头，弗洛伊德问。

舵形机器人正视弗洛伊德舰长，“舰长，你得慎重考虑怎么处理那些见了故乡就改主意的船员。”他说，“我不能做决定，但我有点怀疑我们船上会存在这样的人。舰长，你要牢记，你有常量号上的最高处置权。”

弗洛伊德舰长的神情立刻变得严肃。

“你都让我怀疑自己了。”年轻舰长看着光点，嗤笑一声。

“地球始终不是终点，任何行星都不是。常量号上已经形成了共识。”科林说，“我会留守常量号。一有你的命令，我随时可以准备起飞。”

“那是狗屁，露丝。”劳伦斯歪靠在白楼树下，对女机器人学家说。“我这个外行都知道，一个机器一定坏得有原因，只是你没找到。”

“嗯哼。”露丝说，她居然没有被激怒。“所以我把你叫过来了。我想这个原因可能需要你帮忙找。”

“……哈！”劳伦斯望着斑驳树叶，歪嘴大笑，“你说说，你们都查过什么，还找不到原因。”

露丝把奥托停机前的表现、自己的检验项目和大区工程师的检验项目结果告诉了劳伦斯。高瘦生物学家两眼滴溜溜转了两圈，逐渐拉下表情。他陷入了沉吟。

“这倒是不太寻常哦。”劳伦斯收起多动症，罕见地安静了好一阵。然后他对前女友说：“我要亲自去看看是怎么回事。然后我需要帮手。”

“你要是动作快的话，梅还可以帮忙。”露丝说，“她马上要被调到别的单位了。”

“不是梅。”劳伦斯说。“是你的小徒弟，汉·肯特。”

露丝下巴都掉了。“你让我这个时候告诉他是我们整死了奥托？”她说，“他会记恨我们一辈子！”

“喂喂喂，没有定因之前，停机不算损毁好吧。”劳伦斯眯着眼睛，“心理学我学得比你好。这个时候告诉他，让他参与查因，留存的希望让干活效率比机器人都高。”劳伦斯望着天，“可恶，我要进你们那边。计算机中心的人之前可是个个对我有意见。”

说归这么说，劳伦斯还是毫无障碍地踏进计算机中心。他从头到脚仔细检查过奥托的机体，抓起沉重的金属肢体转了转关节。然后他深入询问了露丝相关细节问题。例如他在停机前有没有跌倒，有没有沾水等。露丝否认了他的问题。

“好就好在这玩意像个生物。”劳伦斯直起腰，说，“要是碰到梅那种，我可能立刻就放弃了。”

“果然是你能解决的问题吗？”露丝坐在办公椅上说。

“至少有点方向。”劳伦斯说，“露丝，你还记得你隔这么久以来，第一次找我的原因吗？”

露丝首先陷入了沉思。随后她惊讶抬起头，“该死。”

“看来你们都忽略了这个问题。”劳伦斯有些得意，说。“虽然现在还不确定是不是的确由于这个导致的，但你们都没查过万用小体。”

“这不符合逻辑，万用小体不影响逻辑回路工作，它们不参与供能，管道系统也与逻辑回路不相冲突。”露丝连忙说。“而且，他不缺万用小体。”

“难怪你们都没有往这方面考虑，也难怪你找我。果然不同领域思维就不一样。”劳伦斯叉着手，说，“好了，准备实验室吧。那个男孩在哪儿？”

“0456房间现在空余，可以使用。”露丝查询后，说，“你把这个担架床直接推过去，在那里等那个孩子。”

汉收到了露丝的消息。他保存好自己正在编写的程序，只当平常事一样走到0456房间。实验室门应声打开。他走进去，看见一个眼熟的瘦高身形和实验室中央最瞩目的担架床。上面还用布罩罩着什么。

“还认得我吗，汉？”劳伦斯叉着手问少年。

“劳伦斯！”汉很惊讶。但他随即有些惊恐地指着担架床。“这是什么？别告诉我你要在这里解剖尸体。”

“差不离。”劳伦斯面无表情说。他上前掀起了那个布罩。“死马当活马医。来见见你的老朋友吧。”

布罩一下子掀开。汉确定自己刚刚是代码打多了，出现了幻觉。他使劲揉了揉眼睛，仔细看了好一会儿，始终不确定这是在梦中还是现实。最终他谨慎上前，摸了摸冰冷、一动不动的金属躯体。这不是熟悉的奥托。

“你给我看模型干什么？”汉终于抬起头，疑惑地问劳伦斯。

高瘦男子双眉一扬。他没想到汉的第一句会是这样。“这就是他，EP-003，奥托。”生物学家投影出奥托的透视结构，定在肩膀下方的胸前某处，放大。然后拿起设备上的管道，撬开机体上相应位置某个角后接上管口。“不废话了。你快抓住管子，省得脱落。”他示意汉看好管口，见男孩迟疑固定好管口，他打开管道另一头负压瓶的阀门。“咱们好好合作，可能可以把他救回来。”

汉惊异地看着夹杂黄褐色的水银从对接的那个管口流出。生物学家见此，眉头皱了起来。

“你看看你看看。”他拿着负压瓶在男孩眼前晃了一下，“这么明显的变化，不是决定因素也是主因之一。”他盯着男孩的眼睛，“你学了两个月的细胞，知道细胞污染长啥样吧，知道老鼠败血症长啥样吧，就这样，一样一样的。”随后他说，“我知道你一直都挺伤心的，但现在我们得齐心协力，他的生命力比我们顽强多了，先解决这个万用小体的问题，再看看行不行。”

“他真的是奥托？”汉狐疑地看着生物学家。

“你学傻了。”劳伦斯歪嘴笑道。“对。但是露丝和大区的人都检查过了，说没有发现机器人常见的致命打击，包括那个……那个电磁冲击也一样。来吧。你做帮手比很多人省事。”他关闭负压瓶阀门，拔出管道。“跟我过来看看，这里面到底混了什么东西。”

劳伦斯没有听到男孩的反应，感觉有点不对。他歪过头，看到汉呆滞地看着这具躯体，脸色煞白，与刚刚的狐疑完全是两个样。

汉惨淡地盯着机器人，双手忍不住覆上冰冷的银色金属手，浑身开始颤抖。

“扑通。”少年的脚突然一软，无力地跪在担架床边缘。双手紧紧握着仍然暴露弹射装置的金属左手。他头顶在担架床边缘，身躯止不住地颤抖。一声抽噎传出，随后不可收拾。

“……你受苦了……”他断断续续说道，声音都憋在扭曲的嗓子眼里出不来。“我不该让你来……”汉抬起头，泪水滴在金属手上。

少年终于抑制不住，开始嚎啕大哭。他抱着冰冷的银色躯体，把头埋在机器人的胸前。纤瘦身体止不住地抽搐。热泪一滴一滴从金属躯壳上滑下，又滚落到担架床上。

“……是我的错，我不该让你来的……”

他托着机器人的头，抽噎道。为了保护镜头，他们已经把遮光板降下。金属表面迅速吸收他的体温，变得不再那么冰冷。他久久趴在上面不愿起身，好似那是自己的亲人。

“现在没事了……结束了……我们回家吧……” 汉紧紧拥着冰冷金属躯体。

旁边高瘦的生物学家见状，并没有马上把少年拉起来。他后退坐到椅子上，翘起二郎腿，支着头，沉默地看着汉。

不知为何，劳伦斯想起祖母生命的最后时刻。生命监护仪尖锐的声音回响在病房，回响在他的记忆中。等到老妇人的全部导管被拔除，他也是像现在这样，沉默地看着母亲冲上前，紧拥皮肤青紫的老人嚎啕不已。不知为何，当时他什么都哭不出来。直到后来偶然见到某些物品，才想到祖母已经不在世上，伤感才涌出。那时候他只有8岁。

舰内观测结果在舰桥显示，地球附近没有他们预料到的大型飞船或轨道工事，这颗行星也好好地挂在预测位置上。弗洛伊德松了一口气。他们不断接近地球，那个蓝色的天体愈来愈近。更多观测信息涌入，没有发现可能存在的攻击设备。如果有，他们能保证常量号的力场护盾能提供一定保障。

他们与公理号取得了联系。那边表示对常量号的欢迎，并且表明迎接人员即将就位。常量号最终进入了降落程序。地球近在咫尺，可见的陆地还是黄褐一片。北美正在进入阴影区，常量号很快冲进昏线，进入了夜面。舷窗外久违的光线又重新消失，舰内黑暗一片。电脑弹出警示，舰体外温度开始上升，他们已经开始接触地球大气。

飞船自动维持舰外保护力场为较低等级，以防大气上方多如牛毛的太空垃圾损坏舰体。弗洛伊德舰长扣好了氧气面罩，抽紧力场防护带。他已经感受到重力的变化。长久在太空中生存，他愈发感到这股重力让他有些喘不过气来。科林悬在舰桥中央待命，随时准备接管失灵的自动降落程序。

弗洛伊德舰长抬头，透过舷窗，地平线边缘缓缓飞过一群光点。它们是还在高速运动的卫星。很快它们潜入夜半球，金属反光消失了，只余仿佛镶嵌在夜空中的其他天体。宁静的星空无论在何时都美妙非凡，不管看过多少次，都无法令人厌烦。

黑暗中。科林和舰长同时感到舰体某处传来略微一震。虽然非常轻微，但足以令人毛骨悚然。

他们只够相视一秒。突然，控制台上弹出舱内失压警告，黄色的全息屏瞬间挂满了整艘常量号。舰内舰桥开始警铃大作。舰桥广播传来舱内的惊恐尖叫，和着电脑女声温和的“警报！警报！”提示音。震动不断传来，刚刚只有一处泄露的红色光点开始增加数目。常量号仿佛被持续不断袭来的利箭刺中，很快被扎成了筛子。科林立刻接管舰内控制，封锁能够分区的舰体。就在这时，弗洛伊德舰长开始惊声尖叫。

“什么鬼？！”他瞪着眼睛看着舷窗外翻滚着的、朝自己飞驰而来的废弃卫星，立刻想要站起逃离，却发觉自己被缚在椅子上动弹不得。他疯也似的慌乱摸向力场带的开关，平时那个简单得再不能简单的开关此时如同卡住一般，怎么关都关不掉。面对愈来愈近的庞然巨物，他眼睛鼓了出来，开始疯狂撕扯固若金汤的蓝色力场带。

“快躲开！！舰长！！”科林的声音在他面罩里吼道。弗洛伊德舰长的瞳孔中已经被巨大的卫星充满，他眼睁睁盯着卫星冲破瞳孔。

卫星轰然撞击正在下降的常量号，本体穿透舰桥上方的船体，合金骨架的太阳能光板如同一把利刃劈透了舰桥舷窗。舷窗应声碎裂，无数巨大的碎片抵抗气压差冲了进来，万千飞刀毫不留情横扫它们遇到的一切，目标则无法逃脱被碎片扎穿、削片、砍碎的命运。

科林正要把舰长拉开，一块碎片直直冲他飞来。立刻他的一半面盘灰飞烟灭。视觉输入立刻消失，语言输出同时失灵。他被冲得直接拍到舰桥后墙上，又马上被气压差抽回舷窗边缘，顶上的滑轮磨得火花四溅，好不容易才扯住他。舰桥被抽成真空，外面的温度开始急剧上升，失去舷窗保护的舰桥也跟着升温。常量号刚刚失去四分之一主推进力，降落姿态也失去了，正在空中旋转。她进入了大气层，碎片不断从她身上脱落，失去反推的巨大碎片与其他卫星被地心引力拉进越来越稠密的大气，变成一颗颗流星，环绕着常量号的明亮身影朝地面飞去，有些燃尽在大气层中，无法冲击到地面。

常量号断开了自动降落程序，飞船下降率逐渐逼近自由落体。舰体内所有脱离固定的较轻物体全都飘了起来。碎片击毁了控制台，切断了舰内广播，船舱中的尖叫无法传达进舰桥，只有轰响的大气噪音。大气摩擦的烈火熊熊窜进舰桥。

科林顶着高温，即使失去视觉及其他行动能力，他借由联机线路接管了常量号的控制权。庞大的降落数据在他的思维中展开。各个反推发动机的工作情况、距地表高度、偏离泊位距离、旋转速度和飞船纵轴偏离角度等项目立刻全面呈现给他。

他现在就是飞船，飞船就是他。

“弗洛伊德舰长，弗洛伊德舰长！”他经由面罩无线电不断呼叫舰长。年轻舰长一直无响应。即使知道希望渺茫，他必须一直保持呼叫。没有救护条件下，只有不断呼叫才能防止意识模糊的重伤员陷入昏迷，进而走向死亡。

H01-03、H08-12、H19-20喷射口冲出火焰，拖住正在旋转的船身。垂直喷射口全部开放，借由反冲力托举船身，刚刚接近自由落体的下降速度增幅开始减缓，然后下降率出现了拐角，随后迅速降低。常量号飞速穿过云层，主发动机全部关闭，只留一个推进器将飞船推到泊位上方。

顶住啊。科林无数次拒绝了受损保护请求。绝不可以在这个时候下线。9000ft、8000ft……高度警示开始闪亮，绿色的泊位信息依然精度不良。底下的海水淹没了常量号的泊位，正值涨潮，极大影响了常量号对泊位的探测。科林现在需要盲降[1]了。

“弗洛伊德舰长！伊利克！”他还在对着死寂一般的无线电接收器喊道。

4000ft、3000ft……他经由电脑向全舰发布撞击警告及水上降落警告。泊位定标依然不良。常量号明亮巨大的舰身在夜空中显得无比耀眼。随着速度不断降低，舰身的火焰大多早已熄灭，舰尾被撞击泄露的压缩设备向外喷溅储存的燃料，大火照亮了整个地球镇。1000ft、500ft、300ft、200ft、150ft……地面迫近警告响起，定标用的一排圆形红点掠过地球村南部，朝海里进发。常量号的垂直喷口冲开、蒸发泊位上方的海水，暂时露出了已经被海沙覆盖的停泊槽。常量号沉重压在两端的发射柱上，底端用于精确定位地面距离的立杆早已折断在海沙中。所有在降落过程中辛勤工作的水平喷射口、反冲发动机终于结束了它们的使命，准备停车，全舰功率立刻全面下降。

船舱亮起黄色地灯，指引全部船员水上逃生离开船体。地球镇刚刚见证了常量号的降落过程，舰尾明亮的熊熊大火表明她一定在降落中遭遇了什么。地球镇派出了多艘救护小艇和悬浮器前去接应新来地球的船员。身着宇航服的人还未适应沉重的地球重力，虽然有机械骨骼帮忙支撑，却只能跌跌撞撞走到舱门前，一个接一个跳进海水中。他们借由绳索将所有人连成一体，以免被海水冲散。舰上还有极少数一批人自愿留下，与机器人一起爬上还是滚烫的船体，冲向熊熊燃烧的船尾进行灭火工作。

科林的面盘连剩下的一半都被汹涌大气冲得所剩无几，无线电发射天线都在降落过程中丢失了。机体严重受损的警示早在中枢闪亮，现在更有强制意味，随时都会陷入保护状态。他借由电脑向僚机GO-4求援，同时继续呼叫弗洛伊德舰长。

从未想到降落会这样。僚机应该快到了，他终于同意了机体保护请求，所有的外界输入和输出都被切断。果然计划跟不上变化啊。

第一批跳入海中的舰员被地球镇的人接应。他们看到地球镇的人手里都拿着细长的能束武器，立刻通过连锁的无线电通讯传达到常量号内。他们还看到另一大队地球镇小艇并未理会在水中漂浮的其他船员，径直奔向常量号。还在平台上的人有些还在跳入水中，有些停止前进，准备迎接带着武器的一队地球镇小艇。登舰口失去了上级指引，变得混乱不堪。

地球镇人破开舰桥门，一队人进来，结果只发现了死去的舰长和破碎得几乎成一根杆样的自动驾驶仪。他们踩着满地的碎片检查，舰桥内除了他们之外毫无生机。

“自动驾驶的芯片被取走了。”一个人检查了只剩杆样的损坏船舵机器人后，报告道。“他肯定已经逃离常量号。”

“尽快找到他。”无线电中传来命令。

【老大。科林。】科林突然听到自己僚机GO-4的电子语言。【快醒醒，快起来。】

自己什么时候失去了意识？科林猛然警觉起来。他连忙打开视觉，一个全新的环境呈现在眼前，那是某个房间的天花板，他从未见过这个地方。与此同时，他发现自己断开了常量号网络。

“大佬（Bors），过了多久？”他问被称作“大佬”的GO-4机器人。“这是哪里？”

【距降落1小时43分。】大佬回答。他看到大佬发射出一束力场红光，抓住一处感觉很陌生的肢体，将他从地板上拉起来。银色的躯体映入视野。【这里是S-0086储藏室。之前你对我提及过这里。见到你当时的情况，我自作主张换了你的机体。】

“都没事就好。”科林举起手端详道，“弗洛伊德舰长情况怎么样？”

【他……他牺牲了。】大佬失魂落魄地说。【就在我面前，他的尸体……】

大佬共享了前面103分钟自己的视觉记忆，科林立刻从僚机绕过常量号网络的传输方式发现了端倪。无数画面如逐帧动画般飞速闪过。科林震惊地“看到”舰桥内一片狼藉，到处都是碎片，他原先的舵形躯体已经完全毁坏，只留一点点面盘基部和一根辐条。科林有些毛骨悚然地看着破碎的自己。控制台上似乎刚被龙卷风肆虐过，控制板全都破碎，甚至有的完全掀开外壳，连线路都被抽出来，胡乱散在外面。

落地舷窗破出一个巨大的缺口，很快画面定位在控制台前的舰长椅上。画面转过来，科林惊恐地“看到”满身是血的弗洛伊德舰长。他的面罩被劈了一半，浑身扎满了碎片，没有骨头似的软趴趴瘫在椅子上。鲜血浸满了他的航天服，从破布般的缺口中流出，已经凝结成暗红色的血块。航天服破烂的边缘被高温烤得焦黑。

大佬打开面罩，年轻舰长的头颅已经缺了一块，眼睛大睁着，巩膜已经发白。已经凝固的血液从缺口、塌陷的鼻孔、略张的口中流出，暗红色糊满了整张脸。大佬红色的扫描光笼罩在舰长身上，扫描结果已经毫无生命体征。

“上……上帝啊……”科林痛苦地合上遮光板。那幅血腥的画面停留在处理器中。“……我操他妈的……”

【他走了。】大佬说。【但是，形势变化太快了，现在根本不是伤心的时候。】

“还出了什么事？”科林重新打开遮光板，圆形红斑停在储藏室地面上。

【我得知公理号人登船后，立刻联系了几个EG-NR，叫他们在这里等我。然后我带你过来了。】大佬概括道，【搬东西上去太费时间，目标和路线都太显著，很容易半路被截。我可以通过管道过来。工作完成后，我叫他们别管我们先走，快点离开这里。】