翌日。
天有些阴，冷风呼啸，连日光都是冷的。
谢明棠里三层外三层穿得严严实实，眼看着椿榕还要再给她加一件斗篷，连忙笨拙地躲开，“够了够了！”
“你到底是本公主的奴婢，还是皇兄的奴婢，他说什么你就做什么呀。”
她小声抱怨，纤细的眉皱得死紧，红润的唇也撅得高高的。
说完，还困倦地打了个哈欠。
昨夜她并未起热高烧，也没觉得体虚难受，只是没睡好。
椿榕拿着粉绒斗篷，轻声劝道，“您大冬天的落水，太医都说要注意保暖……”
“本公主身体好得很——”
“孤嘱咐的，妹妹不愿意听？”忽的，谢明昭一身赭红官袍，面如寒玉，眼下微微泛青，掀开帘笼走了进来。
清冷的日光照在他身上，如神人降世。
谢明棠：“……”
她瞥他一眼，接着，就像没看到他这个人似的，“椿榕，快开始了，我们走吧。”
她接过斗篷，但没穿，只是拿在手里。
太子挡在她面前。
“麻烦让让。”她冷着一张俏脸，倔强地咬着唇，扭头不肯看他。
两人无声地对峙，椿榕大气不敢出。
既不敢跟着公主走，又不敢不跟公主走，僵在原地。
谢明棠梗着脖子，垂眸看太子落在她身上的影子。
太子迟迟不动，她不耐烦，伸手推了推他。
触手，却是一片柔软。
她一怔，抬头望去。
太子手里拿着一个小小的包裹，见她终于肯看他，这才不紧不慢地打开，露出里面的东西。
甜糕？
她嗜甜，但宫里的甜糕大多清淡，不是很合她的口味。
所以，她经常偷溜出宫，跑到民间铺子里买点甜糕，顺便一通瞎逛。
每到这时，太子都会替她打掩护，让守忠跟着她离开皇宫。
偶尔几次被逮到，太子每次都会替她承下责罚，在祠堂跪上一天一夜。
即便被罚，他仍然允她出宫，帮她出宫。
少时的记忆被这份甜糕悠悠带起，裹挟着甜腻腻的香气，扑面而来。
谢明棠咬了咬唇，一把抢过他手里的甜糕，小声嘟囔，“真老套。”
太子眯了眯眼，嘴角微勾，管用就行。
“走吧，斗兽开始了。”
跟在太子身后穿过鳞次栉比的营帐，斗兽场映入眼帘。
肃杀、凛冽、狂热，谢明棠嗅到了淡淡的血腥气。
场外，一个个铁笼子被成排放在地上，每个笼子里面都锁着一个男人。
他们就是太子从南疆带回的奴隶。
寒冬冷风中，每个奴隶都裸着上半身，只穿着深灰的麻裤，脖颈和脚踝还束着粗壮的铁链。
他们体型不一，肤色不一。
但无一例外，每个人都表情麻木，遍体鳞伤。
“这些奴隶，是南疆奴隶市场上最好的一批货。”
“父皇让他们和一头饿了几天的黑熊搏斗，赢者生，输者死。”
“人熊搏斗，更能激起将士们的血性，也能给后面的围猎谋个好兆头。”
太子说完，迟迟听不到回应。偏头看向身边裹成一团的粉粽子，他皱了皱眉，“满满？满满？”
“嗯？”谢明棠猛地回神。
“在想什么？无精打采的？”
她顿了顿，强撑着打了个哈欠，“昨晚没睡好，有点困。”
沉入水底无法挣脱的感觉太过深刻，夜里她一直在梦魇，没睡踏实。
太子深深地看了她一眼，没再追问，“走吧，要开始了。”
高高提起的心落回肚子里，谢明棠警告似的拍了拍自己的嘴，连忙跟上他，朝观礼台走去。
他们所经之处，皆是此起彼伏的行礼声。
皇帝还没到场。
谢明棠松了口气，在太子旁边坐下，强打起精神观看。
人与熊互搏，拳拳到肉，鲜血四溅。
无论是大臣、将士，还是贵族子女，他们都越看越兴奋，即便素来冷静自持的太子都有些兴味，谢明棠却越看越难受。
上场的奴隶都死了，没有一个能在熊爪下活下来。
上一个奴隶死了，下一个奴隶上场，黑熊却一直在那，愈战愈勇。
谢明棠紧了紧身上的斗篷，悄悄问太子，“皇兄，什么时候结束？”
“这是最后一个奴隶。”
“他是这批里面最能活的。”
太子拿出巾帕擦净手上的汁水，推过来一盘金桔，“饿了？先垫垫肚子，快结束了。”
说完，他便继续看向斗兽场的入口，长眉微挑。
他眼底罕见的凶戾和血性让小公主一怔。
她下意识也跟着看去。
一个健硕的男人拖着沉重的锁链，步履平稳地走进场地中央。
在那里，正趴着一只战绩斐然的黑熊。
男人从容不迫，镇静漠然，如入无人之境。
像是感觉到了什么，他抬头，遥遥望向观礼台的高处。
一双散发着寒意的眼眸。
危险，野蛮。
是他？！
谢明棠猛地起身。
台上已然沸腾。
场上的奴隶浑身是血，却站得笔挺。
他立在场地中央，面无表情，用力抹掉溅到脸上的熊血，一步步走向猎物。
黑熊刚才被他抡到场地边缘，撞在结实的围栏上，发出沉重的响声。
腹部油亮的皮毛已经被血湿透。
男人拧了拧手腕，利落接上错开的骨节。
发出嘎嘣脆响。
黑熊咆哮一声，喷出一大口热气。
男人纹丝不动，忽然旋身，大腿横扫它的腹部。
锁在他脚踝上的铁链哗啦啦得响，犹如铁鞭，猛地攻向熊的鼻子。
同时，熊掌拍来，他丝毫不躲闪，眼神紧锁铁链。
锋利的爪牙擦过他的腰腹，卷起嶙峋伤口。
然而，轰然一声。
巨熊倒地，撞塌了围栏。
男人站稳，看了眼脚边被震碎的铁链，黑眸微亮。
接着，染血的手掌猝然刺入熊眼。
场上的沙土缓缓沉寂，清晰露出男人笔直站立的身影。
以及他旁边，一动不动的黑熊。
持续兴奋的呐喊声骤然消失。
几息后，呼声再次鼎沸。
“再来一次再来一次！”
“还有没有熊了，再来一次——”
将士们在振臂高呼。
平日里沉稳持重的大臣们也被激起了血性，双目炯炯，神情亢奋。
谢明棠怔在原地，和众人一样，看向场地中央的男人。
他高大健硕，站在那里像座小山。
宽阔的肩膀结实有力，肌肉线条流畅凌厉，裸露在外的蜜色肌肤伤痕累累。腰腹处被熊爪撕裂的伤口极为可怖，流出的鲜血已经洇湿了沙土，在他脚下汇出浅坑。
他浑身脏兮兮的，血水混合着汗水，从额上滚落。
唯有那双眼，一如既往的凶悍野蛮。
只是和昨晚相比，多了些杀戮的快感与兽性。
他看了过来，平静冷峻，轮廓分明的五官冷硬粗犷，眼神毫无异样，似乎并没有认出她。
接着，男人踉跄了一下，险些跌倒。
谢明棠呼吸骤停，亲眼看到他胸腹处流出的血液越来越多。
“再来一次——熊，猎豹，狼，什么都行——再来一次——”
不行。
不能再来一次。
他真的会死的。
谢明棠慌忙看向太子，嗓音轻颤，“皇兄，叫停吧……”他赢了，他该活的。
她没说完。
“公主，从您突然站起来后，太子殿下就一直在看您。”椿榕小心翼翼地说道。
完了。
谢明棠小脸煞白。
太子的脸色格外难看，眉头紧锁，“满满，你认识这个奴隶？”
她吞了口口水，不敢吭声。
“别扣手指。”太子用力拍了下她的胳膊。
昨晚的伤口传来一阵疼痛，谢明棠低头，拇指边缘已经被她扣出血迹。
“皇兄，你说过，赢者生。”
“他赢了。”
谢明棠哑着嗓子，艰难说完。