她垂着头，不敢看太子。

片刻后，头顶忽然响起一声冷笑。

“嗯，孤让他活。”

谢明棠咬了咬唇，假装没听出太子话里的怒气，稍微卸下心神。

皇兄从来没骗过她。

“郑禧，拉头豹子。”头顶忽然想起皇帝的声音，他吩咐大太监，“再来头虎，一起。”

谢明棠猛地抬头，看向不知何时过来的皇帝。

他们之间只隔着一个人的距离，彼此的说话声清晰可闻。他定然能听到，她刚刚在和太子求情……

“……父皇？”

“难得看到众臣如此亢奋，朕也看得热血沸腾。郑禧，再来两头猛兽。”

台上沸腾声又起，高呼陛下万岁。

“嗯？满满，怎么了？”皇帝似是才注意到她，神情宠溺爱护，“想说什么？”

谢明棠有些迟疑。

“大胆说，父皇必定全都满足你。”

谢明棠和他温和的眼对上。

她率先移开目光，勉强扯出笑容，“好久没见到父皇了，有点想您。”

“你啊你。”皇帝呵呵一笑，无奈摇了摇头，“你这孩子，惯会撒娇。是不是昨夜落水，吓着了？”

他转头吩咐郑禧，“新昌国进献的浮光锦，全都送到公主府上。还有，琉璃盏，鸣玉簪，南海珍珠，都一并送去。”

谢明棠哽了哽。

顿了顿，她灿然一笑，尾音绵长娇俏，“父皇真好，全都是儿臣喜欢的。”

算了。

这奴隶若死了，就无法说出她意图轻生的秘密了。

于她是件好事。

于他，这就是他的命吧。谁能逃过命呢。

谢明棠闭上眼，不愿再看。

吵嚷声却一个劲得往耳朵里钻。

关着野兽的笼子打开了。

猎豹和老虎一起扑向男人。

男人被咬到腿了。

男人一动不动趴在沙里。

“满满，别扣手指。”

太子伸手，温和却强硬地撑开她的手掌，柔软的锦帕一点点擦掉干涸的血渍，“皇兄不会让他死的，巡防军都在呢。”

谢明棠遽然睁开眼。

长她九岁的兄长正努力柔和自己的眉眼，耐心安抚她。

就像母后离世那晚，习惯冷着脸的小大人皱着眉，双手掐上自己的腮帮子，努力扮出鬼脸逗她笑。

皇兄……

“去死吧——”

就在这时，一道人影忽然从旁边射出，冷锐的刀刃直直袭过来。

谢明棠睁大眼，“皇兄！小心！后面——”

她下意识扑向太子。

白光闪烁，冷锋插入皮肉的声音响起，她嗅到了淡淡的苦味。

砰地一声。

刺客被一直守在旁边的巡防军刺中腹部，猝然倒地，血流了出来。

几乎同时，一声虎啸震响山林。

本应在斗兽场的猎豹弹跳而起，迅捷越过围栏，目标明确地冲向观礼台。老虎紧随其后。

兽爪轻而易举刮破了拦路人的肚子，血花在空中绽开，五脏肺腑尽数落下。

谢明棠脸色惨白，嘴唇发抖，差点儿吐出来。

“保护好公主。”

眼前骤然一黑。

温热的大掌捂上她的眼，太子轻轻把她推到椿榕旁边。

等她睁眼时，只看到谢明昭清瘦挺拔的背影，以及被人墙拦在下面，正张着血口獠牙肆意进食的猛虎。

台上台下乱成了一锅粥，尖叫声四起。

她咬了咬牙，害怕地抱紧椿榕。

不只有斗兽场上的老虎和豹子。

嘈杂的奔跑声和卷起的尘土，让在场的人都煞白了脸。

“这，这些都是围猎的猎物……”

“都，跑，都跑出来了？夫君这可如何是好啊……”

“陛下，这这这怎么办啊！”

“太子殿下还在外面，在这的巡防军至少有几百人，怎么会被这些畜生拦住？！”

大臣们强装镇定，家眷们却早已恐慌。

一时间，呜咽声不断。

“都吵什么。朕还没死呢。”皇帝脸色微沉，强压着怒火，“郑禧，外面如何？”

“回陛下，有太子殿下指挥巡防军，这些畜生暂时进不来。”郑禧往后方指了指，“李副将率人开辟了一条路，陛下……”

“走！”

皇帝当机立断，率先朝后走去，大臣和家眷紧随其后。留下的侍卫紧紧护送。

他们互相推搡着，争先恐后地往唯一的出口挤。

谁都没有提到太子。

椿榕暗中砸开桌上的琉璃壶，捡起其中最长的一块碎片，用手帕包着，紧紧握在手里。

她神情冷冽严肃，“公主，我们也走吧。”

“不，不行。皇兄一个人扛不住的。”

谢明棠一直留意着外面。

她用力掐了下胳膊上的软肉，逼迫自己把哭腔咽回去。

不能哭，不能慌，不要害怕，要帮帮皇兄。

他身体不好，即便有人贴身保护，也难免被不长眼的野兽伤到。

谢明棠哽咽着，不停吸着鼻子，极力冷静地观察周围。

——不对劲。

因为围猎被特意圈起来的猎物怎么会突然奔向这里，而且举止狂热，目标明确。

仿佛就是冲着观礼台来的。

因为这里人多？不对，去年就没有出现这种情况。

或许是因为这里，有什么吸引它们的东西。

……有什么例外？

谢明棠想到了什么，猛地看向地上奄奄一息的刺客。

他穿着巡防军的衣服，长相平平。

她望过去，却见他迅速变脸，一脸得意地朝她狞笑。

她被吓得一抖。

谢明棠猛地退后半步，用力拽住椿榕，急促道，“是他！是他在吸引野兽！”

“晚了，小公主。”

刺客一把抽出插进腹部的刀，鲜血喷涌，浓郁的苦味散开。

野兽们的嚎叫声紧跟着变得更狂热。

谢明棠瞪大了眼，终于明白吸引它们的是什么了。

“是他的血！血里有东西！”

话音未落，刺客扑了过来。

刀光闪过，滚烫腥咸的血糊了她一脸，护在公主前面的侍卫根本没有反应过来，就被一刀结束了性命。

他狰狞着脸，双眼赤红，犹如恶鬼。

几息间，闪到她面前。

“杀不了谢明昭，杀了你这个他最疼爱的妹妹，也不亏！哈哈哈哈哈！”

谢明棠手脚发软，失声尖叫。

“公主！”

椿榕高高举起手中的琉璃碎片。

刺啦——

近在眼前的面孔骤然僵住，狞笑凝固。

哐啷——

他紧握着的刀猛地砸到地上。

砰——

他喷出一大口血，轰然倒下。

刺客的后心处插着一把刀。

顺着刀柄向上看，是那个她以为早就被野兽咬死了的奴隶。

他浑身是血。

笔直地站在那，投下阴影，挡住了微冷的日光。

勒住脖颈般的窒息感陡然散去。

谢明棠捂着胸口，大口呼吸，悬在眼眶里的泪珠终于滚落，“你——”

她看向男人，声音发抖，从嗓子里艰难憋出一个字。

一动不动的男人忽然举起手。

谢明棠一抖。

——男人双眼一闭，突然昏倒在地。

谢明棠一阵腿软，猛地跪倒在地，“他……”

“公主！”椿榕一把扔掉琉璃碎片，连忙扶起她。

“满满！”

“公主殿下！”

野兽的嚎叫不知何时消失了，太子和侍卫们围了过来，挡住了男人的身影。