沈庭燎闻言一顿，道：“你提到巫山大弟子……此人消失已久，莫非你与他相识？”

周文勉连连摇头：“怎么可能。我只是、只是听说过他的事迹。”

沈庭燎：“自然，世间但凡仰望过剑道的人，都知晓他的姓名。不过你说的这两个人，无外乎时运所推罢了，人各有来路去处，不必与他人相比。”

周文勉：“我……”

“难道你心中，也想成为他们那样的人？”

周文勉瞳色转瞬黯淡，他愣愣看去，对方眸中含着火焰华光，轻轻一瞥过来，几乎带着能将他洞穿的利色。

周文勉悚然一惊，火光掩饰了他青白的脸孔，他张了张口，却一个音节也发不出来，只好扭头跑回营帐中，神思不属地闭上眼睛。

仅是片刻。

又一记清脆铃响敲在耳畔，周文勉霍然睁眼，帐内浑然漆黑，他伸手拨开帐门，外面哪还有半点月亮，飞沙走石似一片无边的幕，铺天盖地席卷过来，携着刺耳的刮擦声。

传言是真的，他恐惧地想道，哪怕凤凰游绕过了渡亡海行进，那随大风刮来的乱石还是离得太近了，近到根本来不及被风磨成细砂。

一枚粗糙石粒砸到他脸上，擦出一道血痕，周文勉猛地惊跳而出，就见迎面黑影袭来，一股大力将他推回帐篷，沈庭燎出手如电，捏住要刮飞的帐门，厉声道：“趟子手戒备！其他人不要出来！”

“呵。”一声极娇俏的轻笑。

风沙瞬间静止。周文勉睁大眼，从帐门缝隙中看到悬停的石块，以及沙丘上款步而来的少女。

一双赤裸的足陷在流沙之中，沙粒流水般漫过脚踝，拨动那里系着的一串碎铃铛。少女面容妩媚秀美，笑容像天山上的雪莲花：“不出来，就不会死吗？”

风沙忽然动了，一弯锋利刀刃切开营帐，悄无声息割断了身旁行商的咽喉，一切发生得太快太短暂，鲜血溅了周文勉一头一脸，他目光呆滞地舔了舔脸上血液，腥的。

惊叫声哭声并起，老行商掀开营帐阔步而出，拱手道：“老朽是凤凰游领队，敢问阁下大名？”

少女目光有戏谑寒意：“我名朱厌。”

纵在敦煌道行走多年，老行商骤听此名，冷汗竟唰地流下，传言朱厌乃恶鬼窟鬼主座下左使，统掌幻鬼窟，手下群鬼身形飘忽，杀人似探囊取物，他的商队根本没有抵抗之力。

“原来是左使大人。”老行商强定心神，“不知大人来此，所为何事？”

朱厌：“我来接人。”

老行商一愣：“接人？”

“不错，”朱厌道，“你这支队伍里，有我要接的人。”

沈庭燎静静听着，拇指掐准少年人中，见他浑浑噩噩，也不知何时清醒。朱厌看似有问必答，恶鬼弯刀却已见血，此行必然还有变数。

果然，那少女环顾一圈，不耐烦地噘起嘴巴，换了副天真娇憨的语气：“你既然不诚心来，干嘛叫我白跑一趟！”

老行商汗湿重衫，努力挽救道：“左使大人，我这里都是去西域的商人，说不定有什么误会……”

“嘻嘻，”朱厌弯唇笑了，“不要紧，反正人变成鬼，是不可以有活人见证的。没人出来承认，我就挨个儿杀掉，总能杀到自己求死的那一个。”

老行商望着陡然加速的风沙，瞳孔不禁放大——

“且慢！”

沈庭燎掩上帘子，缓步走出。

老行商双颊肌肉一颤：“是你？！”

沈庭燎摇头：“不是我。”

“不是你，”朱厌歪着脑袋，将刀锋对准他，“难道你是条英雄好汉，打算先替他们扛下一刀？”

“我乃瀚海关边防军长史，奉总司大人之命出关。”沈庭燎在老行商惊愕的眼神中亮出一块令牌，“请左使高抬贵手，放这支商队通行。”