沈庭燎眯起眼，贡院大门已然封锁，考生三天后才能放出，要了解更多内情，恐怕还需等一等。

他点点头：“我知道了。”

伙计殷殷道：“那这画儿——”

“不要。”

伙计目瞪口呆看着人走远，忍不住嘀咕道：“长那么好看，怎地脾气那样怪。”

旁边看画的路人道：“你不认得他？那可是监察司最招惹不得的御使大人，一年回京一次，你呀，撞大运了！”

伙计惊道：“居然是他，难怪……不过你们既然认得出，怎么没一个吭声？”

“谁敢吭声啊，”路人笑起来，“这幅画上是他师兄，巫山师兄弟不合人尽皆知，他二人十几年没见过面，至今没人敢在他面前提那位的名字！”

日暮，内廷上灯。

太子妃在宫中的头一次寿辰显然得到了东宫的大力支持，当朝太子不遗余力地操办了这场盛会，昭告他对新婚妻子的重视和喜爱。宫廷中的香料味道还是那样馥郁华丽，成排的几案上坐着身穿华服的客人，宫女手中端了银质托盘，托盘上的小樽里，酒液摇晃出琥珀色的光泽。

沈庭燎与李临阙走进花厅，宾客的谈笑声蓦地小了下去，在那御前监察使手中，一枝带露梨花停留在了盛开的最好姿态，花色如雪，姿容清绝。

太子李麟趾坐于席上，他随了生母陈皇后的相貌，眉骨高耸，一双丹凤眼微微上挑，贵气逼人。而在他身侧，太子妃陆榆灯端然静坐，面上带着浅淡笑意。

世人评价丞相陆昭独女，常谓美人如临水照花，不落凡俗。

沈庭燎行至阶前，李麟趾扬眉道：“莫问东风何处去，采得瞻园第一枝。今春沈卿还是那样早。”

沈庭燎年少伴太子读书时，太傅常带着宝贝孙女一同听学，如此一来，众人皆是同窗。每逢女孩生日，沈庭燎都要前去瞻园，寻到这年春天开放最早的一枝梨花赠为贺礼，年年如此，从未间断。

沈庭燎在众人异样的眼光中将梨花递给内侍：“恭贺芳辰。”

盛装的太子妃莞尔，伸手执起花枝：“夜露寒凉，有劳你了。”

沈庭燎淡淡一笑。

这一笑，又生出不少事端。

御前监察使偶然回京时策马街头，总能惹得一些不走运的女儿家芳心暗许。从前众人碍着天家威仪和相府姻缘的传闻，甚少将主意打到他头上，但如今陆家小姐嫁作他人妇，而沈庭燎——所谓“薄情寡性”的评价在亲见其本人风度姿仪后，已成了另一番计较。

大宁民风开化，这次太子妃生辰宴，各世家子弟和贵女均同堂而坐。若一方有意，由随身仆僮或婢女递上花帖，面前传书，赠酒对饮，不失一种风雅意趣。

李临阙小声嘀咕：“韩国公家的孙小姐，颍川伯家的三小姐，龙虎卫将军的外甥女，西南都护家的二小姐……这个不行，这个不行，这是个母老虎……”

沈庭燎瞥他一眼：“殿下这是想选妃了？”

李临阙甩了甩手上厚厚一沓花帖：“这都是谁招的好桃花？你趁早挑一个送杯酒去，不然咱们今晚上就别吃饭了，几张桌子都不够你放的！”

一面说，一面又唏嘘：“好歹我也是京城公子榜第一人，这些贵人小姐却都是冲着你来的，还是坊间的姑娘漂亮又可爱。”

门外陆陆续续又来了诸多宾客，天幕见黑，东宫灯火璀璨，火焰在琉璃罩子里跳动，映出帘幔上绣着的飞鸟和百花的影子。

花厅一侧水池上架起高高的屏风，屏风上映出婀娜影像，一声清越琵琶弦起，沈庭燎侧首看去，屏风旁坐着群异域装扮的艺人，皆着宽大斑斓长袍，脸孔遮掩在灯火阴影里，奏着不同于中原风格的调子，奇特而动听。

敦煌道固然险恶，但繁华富庶的王朝依然吸引着一批又一批关外来客，宴会上的异域面孔实在不算陌生。

李临阙惊叫：“是舞乐坊新来的胡姬！听说差点还被公主府截走了，也就大姐会拣好的挑，瞧瞧这身段！来人，拿笏板来！”

三皇子坐在席间拍红牙笏板，兴奋得忘乎所以，众人见惯不怪，还有爱凑热闹的前来敬酒，他也来者不拒，没多时脸上就浮现出微醺神采。那些不小心溅出的酒液洒在带着香气的花笺上，将一行行娟秀小字晕出墨色。

沈庭燎捧过花笺，有含探究意味的视线传来，他沉吟片刻，随手斟一杯酒，叫来旁边的宫女：“将这酒，送给那边弹琵琶的。”

这宫女在宫中待过不少年头，熟悉他的脾性，闻言抿唇一笑，接过酒杯，走到那群艺人面前。

“沈郎君送你的酒，快些喝了吧。”

“好啊。”

却是个中原人口音。

宫女惊诧之余，只见弹琵琶的手将宽大兜帽抬起一点，露出被遮住的脸。

风流蕴藉，眉目如画。

那人笑望她，眼角仿若带桃花，宫女的脸一下子红了。

就在她愣怔这片刻，那登徒子已就着她的手饮了酒，兜帽重新拉下去，蒙住半张脸，只剩下弧线优雅的嘴唇，似笑非笑的，连带着琵琶的调子也旖旎起来。