二月十三。

夹巷里人来人往，若仔细去看，就会发现其中有不少操着外地口音，装束打扮也颇为不同。

春闱大比，大宁全境的士子蜂拥而入望都城，无怪乎大街小巷摩肩接踵。眼下贡院钟声响过，这些留守在外的，就是新科士子们的仆役随从了。

沈庭燎隐匿气息，信步人群，这回潜踪有效，未曾引起太多注意。自恶鬼伏击桐花巷，他再未寻到鬼怪踪迹，偌大帝京，几条鬼影便如滴水入海，不知要翻出何等风浪。

京中热闹，连夹巷都有了小集市，两边的商铺更有千秋，尤其是客栈酒店，都换上了新的红灯笼，一摞摞炮竹堆放着，上面贴了红纸。

若哪一家住的考生高中，爆竹一响，响的是往后科考举子趋之若鹜，是店家魁星临门财源广进。

“客官，看字画儿吗？都是新科士子的佳作，此时买下，等到鲤跃龙门，慧眼识珠，旁人都羡慕不来呢！”

有伙计蹲在客栈门口，搓着手笑脸相迎，摊位上摆了不少字画书籍，挤着许多人一一比看。

沈庭燎路过，先留意到放书的架子。

摆在最显眼处的一本，书名《镜溪散记》。

《镜溪散记》乃是前太子太傅所作，陆老太傅致仕后游历四方，记录天下轶闻，梓行成册，分述异、地方、人物等卷，以述异卷最受欢迎。

不过眼下这本，却是人物志。

沈庭燎取下一本书，略翻了翻，很快就知晓了原因。

翻开的某页上写着——

“裴略，先国子监祭酒裴源三世孙，少慧，生平潦倒，葬于广陵郡西山。兰台令梁鉴颇重之，人以为异。”

梁鉴，兰台令史，今科主考。

只要是今年中榜的进士，都可算作他的门生。

在位的官员，极少有人为之著书立传的，《镜溪》此本提到他的内容不多，只简要带出了籍贯官职，且核心人物并非其本人，而是他年少时的授业恩师。

至于这位授业恩师……

沈庭燎手指轻轻摩挲书页，线索都太松散，也不明朗，无法牵系一处。《镜溪散记》是前太傅所作，那也是他做伴读郎时的老师，硬要从中找到关联，多少显得不着调。当下春闱应景，说不定成就了一些巧合，不可妄作定论。

许是他沉思的时间略长，引起了伙计注意：“客官要这本书吗？近来卖得可好了！”

沈庭燎抬头，那伙计看见他脸貌，不禁有点呆住。

“不用。”沈庭燎将书放回，抬步就要走。

“客官，客官！”伙计回了魂，忙忙地又道，“还有字画儿呢，要不要看看，本店住了几个扶风郡士子，文采一流，作出来的字画儿拿回去妆点门面，真真不差的。”

沈庭燎扫过一眼：“不必。”

伙计面露失望之色，却见这客人道了拒绝后仍不离开，而是看向摊位角落。

“那幅画，”沈庭燎一扬下巴，表情有些微妙，“是什么？”

伙计瞧了瞧，除了挂在最惹眼处的士子字画，还有其他交叠着摆在下方的，客人说的那幅就压在多幅字画之中，只浅浅露出一角。

是个人像。

寥寥几笔勾勒出的背影，轻袍缓带，独立瀚海黄沙，一枝冶艳桃花自肩头旁逸斜出，映衬了隐约流露的侧脸线条，画面极致干净，空阔辽远。

不知为何，沈庭燎直觉画中人在笑。

伙计见他盯着画，不由跟着琢磨起来：“不得不说，画得很不错，可惜了。”

沈庭燎：“可惜什么？”

“他的画像倒是有那么一些，可没见过只画背影的。”伙计道，“把他画像拿出来卖，是看最近有了他的新消息，说他消失多年后突然现身繁花派，不光拒绝了掌门师姐的示爱，还顺走了繁花派镇派之宝如意结，听起来怪得很。”

沈庭燎手指停在那枝桃花处，指尖压在上面，依稀要沾上桃花色。

“……所以这个消息真假不明，连江湖上最耳目灵通的欢喜阁都含糊其辞。”伙计还在用那副惋惜口气道，“客官你看，人人都好奇他长什么模样，就这么个画法，连像不像都不好说呢！”

沈庭燎放开手，没有表态，只问道：“作画者何人？”

“陈一白。也是今科士子，但没听说有什么名气，”伙计想了想，道，“哦对了，前几天他跟人在文庙打了一架，还被巡防营的带走了，好像原本住在浮玉楼，之后才搬到我们店里来。”

是他？

那个跟俞劲节起了口角的文弱书生，衣着简朴，怎会住在纨绔子弟一掷千金的浮玉楼，难道两人早就认识？