江南，三月莺飞。

一个老农挑着担子走在田埂上，扁担前后各悬着两只空空的木桶。只见他走了长长的路，终于到了一条河边，河的水位很低，好在足够打满他要的水。

在这条河周围，田埂与沟渠中几乎看不见半滴水迹。

黄莺站在树桠上，歪着头扑腾了两下翅膀，瞧着老农打好水，走进河边一座小庙。

这是个龙王庙，供着行云布雨的龙神，小庙有些年头了，看起来很干净，应该是常有人来祭拜，仔细打扫过。

老农点了炷香，虔诚地拜了拜，正对他的神像是乡间常见的泥塑彩绘，算不上威武逼真，唯独一双漆黑眼珠直勾勾地盯着祭拜的人，叫人忍不住心生敬畏。

他祭拜完，小声念念叨叨出了庙，不料庙前泥巴地干硬坑洼，令他不小心踉跄了一下，眼看就要扑倒在地，打翻那两桶来之不易的水。

就在这时，一股未名的力量托住了他的身体，扶着他重新站稳。

远处懒洋洋的声音传来：“人类的身体，真是脆弱啊。”

老农循声望去，但见一队人马自山野中出现，说话之人正以一种奇异的平衡躺在高头白马的背上。那男子身穿便装，耳垂颜色相比于面庞的小麦色更白皙些，上面缀着片幽蓝雀羽，给那张青葱俊俏的脸增添了几分诡魅。

他与一个装束相似的俊朗男子并辔而行，在两人前面，是这支队伍的领头人。此人一身青衣劲装，眉目深秀，英俊雍容，眼神无心一瞥便能令人心荡神驰。

老农看得目瞪口呆，又被那一眼惊得不敢多看，躬身对着这群人连连作揖，兴高采烈地挑起担子回了家。

得赶紧回去告诉婆娘，神仙降世，旱灾有救了！

左谦笑道：“小丘反应很快啊，嘴上说得嫌弃，却是个亲人的鸟。”

丘池炸了毛：“什么小丘小丘的，我都六十岁了！”

左谦很敷衍：“真厉害。”

丘池气呼呼的，可恶的人类！他刚从瀚海关回来，完成边关平定后事，左谦万万不该小瞧了他。

“我可是叱咤风云的大妖怪。”他不满地招招手，树上黄莺乖巧地落到他肩头，在他颊边亲昵地蹭了蹭。

左谦想起一事：“大人，这些年登记造册的妖物越来越少，妖族似乎有衰败的迹象。”

沈庭燎眺望着前方山林，道：“妖族对天地灵气感受最为敏锐，如今大地邪秽冒头，灵气流失，小妖修炼困难，稍有不慎还会堕落成妖邪，自然变得稀少。”

他眉心一凝，勒住缰绳：“你们看前面。”

众人翘首，山野一片雾霭空濛，更远处城郭坐落，上空有朵极大极厚的雨云，几乎像承受不住自身重量似的，沉沉地压上了百姓屋檐。

丘池一翻身坐起来：“听说江南整个春天见不到一滴雨，三月就快结束了，竟然要一次性下完吗？”

左谦皱着眉：“这不像寻常的雨水。”

也就几句话的时间，狂风暴雨倾泻而至，天色迅速黑了下来。

符咒光亮升起，众人穿了避水蓑衣，白马在山林平稳行走，马蹄踩着泥洼，依然如履平地。

丘池叹气：“送佛送到西，我去把那老头弄回家。”

说罢他身体一轻，一道幽蓝流光闪过，眨眼远遁。

左谦纵马到沈庭燎身边：“大人，这雨来得太怪，我担心玄关异动，想找吴家人一起去看看。”

玄关，是大宁除正常驻军关塞外，另设的一道关塞，用于对付邪秽，由驻军和当地江湖道门一起把守，受监察司控制。

沈庭燎：“吴高秋是不是还在闭关？”

左谦苦笑：“都闭关十几年了，他家掌门大弟子的修为实在是……”

沈庭燎：“身为一派掌门，对门中大小事务不闻不问，难怪吴家人才凋敝。”

左谦待要再说些什么，忽有一道影子闪现，丘池落了地，手上竟还提着个人。

那人看起来毫无知觉，不是方才的老农，却是个十六七岁的小僮。

左谦：“他受了重伤？”

“对。”丘池把小僮安置在自己马背上，“我送那老头回来时，看到有十几个人在追杀他，他武力低微，差点被弄死。不过，那些人看打不过我，竟然集体自尽了，你们说奇不奇怪？”

沈庭燎：“人在哪？”

丘池：“半山腰。咱们得快点，我怕这小孩死在路上。”

一行人催马下山，山腰处果然七零八落躺着尸体。沈庭燎拿起尸身上的佩刀：“不像军器监制式，倒像是私兵。方才他们使的什么武功路数？”

丘池：“绿林那套。广陵郡附近一向安定，近年好像没怎么有绿林了，难道是因为旱灾？”

“不。广陵有过应付旱情的经验，而且眼下是春季，百姓家中仍有屯粮，不至于投身为匪。”沈庭燎摸到死尸手掌的茧子，“是练家子。”

左谦：“练家子追杀，这小僮是打算逃到郡城里？”

“恰恰相反。”沈庭燎眼神示意，“看见他头上发带了么？”

左谦定睛一看，阴沉光线下死尸头上的确绑着发带，好似是黑红色。

沈庭燎将那发髻掰开一点：“此人发带断裂，便用一根红绳接起，这种红绳在江南漕路很常见，通常绑在撑船的长篙上。”

左谦恍然大悟：“他全身上下做足伪装，却遗漏了发髻间这一丝破绽。大人，这个人，很可能是漕运船上的官兵！漕路与这儿完全反向，这小僮绝对不是要进城，甚至还可能是刚出城！”

沈庭燎颔首，薄唇微扬：“刚巧城中有熟人，咱们得去拜会拜会。仲礼。”

左谦：“在！”

沈庭燎：“你带人去淮南道玄关，一路仔细些。”

左谦：“那吴掌门？”

“不必惊动他，探探他家的虚实，倘若吴家小辈真的个个废物，江湖中自有存亡之道。”沈庭燎翻身上了马背，“丘池，随我进城。”

守城官兵正要落下城门门闩，忽见茫茫雨幕中马蹄奔踏，有人冒雨冲到城墙下：“快放行，要出人命了！”

官兵再一瞧，是两个行商带着个倒霉蛋，倒霉蛋伏在马背上，一动不动，死人一般。

城门大开，他们终于赶在最后一刻狼狈进了城中。

风雨如晦。

一只乌蓬小船晃晃悠悠顺着不断上涨的河水前行，最后停靠在郡城有名的群仙茶楼旁。从中走出个撑伞的年轻人，鹤氅是雪白的，长发用桃木簪挽起，尾指间束着桃木戒，动定从容，气韵出尘。

雨簌簌下，温越收伞上楼，坐在二楼临水的座位上。

一人走了过来：“赵子安不见了。”

“知道了。”

“你要去那边看看吗？”

“再等等。”

……