沈知夏踏进薛姨妈的屋子时，心头微微一沉。

屋内炉火温热，熏香袅袅，但气氛却远不如这屋里的暖意那般轻松。

王夫人正坐在主位左侧，手里捏着串佛珠，神情淡漠；薛姨妈则在右侧，笑吟吟地端起茶盏为她斟了一杯。

“来，周瑞家的，坐下说话。”薛姨妈声音温和，仿佛真是长辈对晚辈的体贴关怀，“你这些日子在老太太身边伺候，可辛苦得很。”

沈知夏心里明白，这一句“辛苦”，不过是试探她的开场白罢了。

她低眉顺眼地谢过座，不卑不亢地接过茶盏，轻声道：“多谢太太挂念，能在老太太身边伺候，是奴婢的福分。”

“到底是会说话的人。”薛姨妈笑了笑，眼角微眯，“我听宝钗说，前几日你带了几个新鲜点心去给林姑娘？”

沈知夏心中一凛，面上却不显。

她自然记得那日是赵嬷嬷特意安排的点心局，为的是借“孝”字名头将黛玉的地位重新稳固。

她若此刻否认，反而显得刻意；若承认得太快，又容易被抓住话柄。

她轻轻一笑，语气柔和：“太太说的是哪一日呢？我平日里见林姑娘身子弱，总想着能让她多吃些东西，倒也不拘什么日子。”

“哎哟，你这般细心，连我们宝钗都比不上。”薛姨妈一边说着，一边似不经意地看了王夫人一眼。

王夫人这才缓缓开口，声音低缓如经文回响：“听闻黛玉身子又不好了？”

这是个陷阱。

若是应和，等于间接承认黛玉身体虚弱、命途堪忧，无形中削弱她在贾府中的价值；若是反驳，又可能惹恼王夫人——这位主母素来偏爱宝钗，厌恶黛玉，若被她认定是偏向黛玉的人，往后行事更难。

沈知夏低头思忖片刻，抬眸时神色恭敬，语调却带着几分无奈与惋惜：“是啊，老太太每日都叫太医过去瞧着，还特地让厨房做了些补品。只是林姑娘胃口一向清淡，便是再好的参汤也喝不下两口。”

她说这话时语气诚恳，像是真心为黛玉担忧，却又隐隐透出几分羡慕之意——“老太太如此疼她”，暗指黛玉在贾母心中的地位不容动摇。

王夫人未再言语，只轻轻拨动手中佛珠，目光却更深了几分。

薛姨妈则依旧笑着，仿佛方才那些话语不过家常闲谈：“我那宝钗也是懂事的孩子，只是性子太安静了些，不如林姑娘聪慧伶俐。”

这句话，才是真正的试探。

薛姨妈并未直接说出“高下”二字，却已把林黛玉与薛宝钗放在一处比较。

而她问的，并不是林黛玉如何，而是沈知夏怎么看林黛玉这个人。

沈知夏心中冷笑，面上却愈发恭谨：“林姑娘自小读书识字，才情出众，府上谁人不知？只是她心思细腻，难免有些郁结于心，若有人多加开解，想必也会开朗许多。”

她巧妙避开了直接比较，反倒顺势夸赞了黛玉的才学，又暗示若有人愿意多加关心，她并非不能适应府中环境——既维护了黛玉的形象，又不动声色地拉了宝钗一把，仿佛是在劝慰薛姨妈不必太过担心。

薛姨妈听着这话，笑意未减，眼神却冷了几分。

屋内一时沉默下来，只有窗外风穿过竹帘的声音，沙沙作响。

良久，薛姨妈忽然意味深长地看着她，缓缓道：“你这般维护林姑娘……莫不是因她出身高过我家宝钗？”

沈知夏心头一震，手指微微收紧，却仍保持着温婉笑意，忙低头赔笑……

沈知夏低头赔笑，语气恭顺：“奴婢怎敢妄议小姐们的出身？只是老太太疼谁，我们这些做下人的自然也要多上心。”