她说话时，眼角余光瞥见王夫人微微垂下的眼皮，像是对这个回答还算满意。

而赵嬷嬷站在一旁，不动声色地替薛姨妈斟茶，仿佛只是一场寻常家常叙话。

可沈知夏心里清楚，刚才那一句“你这般维护林姑娘”，才是今日试探的真正锋芒所在。

她不争不抢、不高不低地说完那句，却并未让屋内的气氛真正缓和下来。

薛姨妈目光深沉，嘴角依旧挂着笑，但笑意未达眼底。

“你说得也有道理。”薛姨妈轻轻放下茶盏，“林姑娘到底是个读书人，身份也贵重，老太太偏爱些也是情理之中。”

这话说得温和，却带着几分不甘与试探，仿佛在确认沈知夏是否真心服气。

沈知夏顺势低头，谦卑中带着点小心思量：“奴婢愚钝，只知道跟着老太太的眼色行事。若说林姑娘聪慧才高，那是府上人人皆知的事；若说宝钗小姐温厚贤淑，那也是有目共睹。两位小姐各有千秋，奴婢实在不敢妄加评判。”

这话滴水不漏，既夸了黛玉，又捧了宝钗，还巧妙避开了立场之争。

薛姨妈脸上的笑意终于多了几分真实，似乎认可了她的应对。

临走前，果然如预料般，薛姨妈亲自递来一个素色香囊，说是宝钗亲手缝制，送给周瑞家的聊表心意。

“多谢太太赏赐。”沈知夏接过香囊，脸上满是受宠若惊的模样，心里却冷笑一声——这是明晃晃的监视信号。

回程途中，她一路装作心绪轻松，直到绕过西角门，走到井边无人处，才将那枚香囊悄无声息地丢入杂草丛中。

风拂过树梢，她站在阴影里，眯起眼睛，思索着接下来该如何行动。

她本意低调行事，如今却被推到风口浪尖，看来薛家早已察觉自己对黛玉的关照，并开始暗中布控。

回到房中，她刚坐下喘口气，便发现桌上赫然放着一封未曾见过的信。

纸张普通，字迹陌生，只有简短的一句话：

“小心身边人。”

沈知夏瞳孔猛地一缩，心跳骤然加快。

她迅速扫视房间，门窗完好无损，屋内没有任何翻动痕迹。

这意味着……有人进来过，且轻手轻脚，不留痕迹。

她捏紧那封信，指尖微凉。是谁在提醒她？又是谁，在盯着她？

就在这时，门外传来丫鬟的声音：“沈妈妈，赵嬷嬷请您过去一趟，说是要商量老太太明日用膳之事。”

沈知夏心头一震，面上却不动声色地点点头：“知道了，这就去。”

她站起身，将信藏进袖中，眼神已恢复冷静。

这场棋局，已经不再只是她一个人的游戏了。

她必须更谨慎，更要学会在夹缝中步步为营。

毕竟，稍有不慎，便会万劫不复。