十二月冬末的时候，秦濮罡大病初愈，又逢七十大寿，于秦家老宅大办宴席。

华丽盛大的寿宴上，院子里、主厅里，皆是来来往往笑容满面的宾客，着一袭高贵礼服，与好友谈笑风生，觥筹交错，推杯换盏，好不自在。

有三两贵妇人，坐于花园一角的咖啡圆桌边，慢条斯理地往杯中加了几块方糖，时而说笑。

“都在传，说秦家老爷子的二姑娘回帝都来了，你们见过了人没有？”

“人倒是还没见着，不过应该是回来了。刚才从小径那儿过来的时候还听见屋子里有钢琴声呢。秦家也是把她保护得好，这么多年了，还真是没见过她几次面。”

“秦老爷子老来得女，可不得宝贝得紧些？”

“我倒知道那秦二小姐相貌是一比一的俏。诶，你家儿子也还没对象不是？秦家跟你们门当户对的，你就没想过……”

另一贵妇忙摆了手，轻声说：“那秦家晏棠再漂亮也跟褚家有婚约了呀！而且，虽说不摆在明面上说开，可她终归是个私生女不是？”

“这你就眼界小了。当年秦老爷子把她抱回君洲山庄的时候，有多少人议论纷纷？可哪个敢睨着眼指着她说‘私生女’这三个字？见了她的面还不得客客气气的？人家虽说年纪轻，可占了辈分的便宜，地位也是在那儿的。”

……

老宅琴房里。

最后一个琴音跳跃而柔美，随着秦晏棠手指的抽离而停落。

身后，清脆的掌声响起，不乏带着点调侃的戏谑。

她淡然起身，把琴谱合上，放回架子上：“你是无聊得很了？酒宴不去，到这里来守着我？”

魏子虞靠在不远处矮桌的边沿，妆容精致的面庞尽显她独有的娇媚张扬。

她扬了扬下颌，语气散漫：“这不是知道你每天要练琴，来看望看望你？”

天气寒冷，屋里开了暖气，燃了壁炉，却有些干燥，秦晏棠拿了支随手放在矮桌上的护手霜，擦拭着双手。

“在国外待的好好的，怎么就突然回来了，真有些不像你的作风。”魏子虞跟着，从她手里把还未盖上盖的护手霜拿了过去，挤在手背上擦拭开，低头轻嗅，“还不错，从国外带回来的？”

秦晏棠自动忽视掉后面那个问题：“被骗了。”

魏子虞来了点兴致，倚在墙上，瞧她：“被骗了？你么？”

秦晏棠深深看她眼：“假的。”

魏子虞轻笑着嗤了声，托着手臂：“这倒是老秦家人做得出来的事。”

事实上，那时在巴多奥大剧院的花园边散步时，余武振把家中二老的身体情况说得一副十分不乐观的模样，她真信了。

是以，在她第一天回到老宅，看见季芸安然无恙地站在她面前时，心里既有庆幸，又有种被欺骗的后知后觉。

“那我妈呢？她见了你，有没有气得发疯？”魏子虞这里说的“妈”，是指她的继母，也是秦晏棠的大姐——秦淑。

秦淑不喜秦晏棠，这在秦家不是个秘密。

秦晏棠淡淡看她一眼，未作答，拎起搭在沙发上的小香风外套，出了门。

看着她离开的身影，魏子虞勾了勾唇角。

……

楼下。

季芸手端红酒杯，与几个打扮得珠光宝气的夫人太太们闲聊着，举手投足间尽显优雅端庄。

“来，晏棠。”瞧见她下楼来了，季芸笑着，朝她伸手，向众人介绍着，“这是我们家的二姑娘。”

秦晏棠抬手握住季芸的手掌，礼貌向几位太太们问候。

“瞧瞧，真是个美人胚子呀！”

“说到底，还不是秦夫人教导得好，这知书达礼的温柔模样，谁见了不喜欢呢？”

季芸笑了笑，贴近秦晏棠的右耳，低声道：“赵家的那位也来了，在花园那边，你去见见吧。”

季芸轻轻拍了拍她的手背。

秦晏棠看她眼，应下来，微笑着跟几位贵夫人讲了些场面话，提起裙摆，去了花园。

……

花园里。

室外温度不比室内，没了暖气，能叫人感受到真切的寒冷。

秦晏棠把拿来的那件外套披在肩上，一路上边打着招呼，边穿过人群，远远地瞧见锦鲤池边上，有个深黑大衣的男人倚栏观景，手里夹了根雪茄，隐约冒着点红红的火光。

那男人身形孤拔高大，身遭散发着一股沉郁内敛的气质，有种似是陈年典藏红酒的醇厚成熟，若是仔细品尝，便会觉着记忆深刻，难以忘却。

赵政林的确是一个这样的人物。

有权柄，有手段，却又叫人难以琢磨透。

现如今正当盛年，却已跻身西章台，身居高位，举足轻重。

他身边站了个中年男人，在点头哈腰地跟他讲些什么，脸上拘着讨好的笑，表情都挤得僵硬。

秦晏棠正立在远处想着，是否需要等一会再上前时，便发觉赵政林的视线已然看过来了。

淡然，又深邃，与从前无二。

他侧耳听着那人滔滔不绝的独白，微微颔首，不知说了些什么，那个中年男人便住了嘴，笑容更僵住几分，摸了摸鼻子，悻悻地离开了。

“锦鲤好看么？”秦晏棠从石子小径边走出，站到他身旁，轻声问道。

赵政林笑了笑，左手把雪茄的烟灰掸落，拿远了些。

他看向她，嗓音低沉：“回来有多久了？”

“好几天了。”她问道，“阿婆身体还好么？”

“老样子，觉浅，一到雨天膝盖就疼得厉害。”

“你得劝劝她，要她安安心心把身体养好，那些手稿慢慢看也不迟。”