仲冬一月末，便是新年。

傍晚。

秦家老宅上上下下都洋溢着新年的喜庆繁荣，全家人齐聚一堂，穿里穿外笑容满面，张灯结彩，灯火通明，人间的烟火气也不过如此了。

屋内，季芸正亲自下厨，给秦晏棠煮着鲜虾馄饨。

屋外，秦濮罡吩咐了秦明朗，叫他到老宅大门口放整圈整圈的大地红。

秦晏棠站在老宅的回廊里，抬头瞧着悬挂在屋檐边的大红灯笼。

八角型的、方圆凳的，都垂着红绒穗子，用毛笔蘸着黑墨水，恭笔正楷地红纸黑字写上：“鸿禧”、“戬谷”…………

瞧那苍劲有力、入木三分的笔锋，想来也是秦濮罡亲自提笔落字的。

不远处爆竹声噼噼啪啪地骤然轰响。

秦晏棠微眯起双眸，用手掌捂住耳朵。

只见一片朦胧且有些呛人的白烟里，秦明朗大手挥着鼻前的空气，弓着身子大跨步迈来，嘴里猛地咳嗽。

“这他妈呛死人了。什么老式鞭炮。”

轰轰烈烈的热闹爆竹声响中，秦晏棠的声音模糊：“大过年的，这字眼可不兴讲，要是被老爷子听去了，少不了数落你一顿。”

秦明朗恭着笑脸：“是，还是小姑您说得对。”

秦晏棠睨了他眼，不说话。

秦明朗吸了吸脸，抬手用力拍了拍肩头的灰，瞅她一眼：“怎么不进去？外头这么冷。”

不等她回复，他又贼兮兮地贱笑着说：“噢，该不会是在等褚胤？那也不必在这儿等呐。左右他这个做女婿的都要来给岳父拜年。进去等着呗！”

秦晏棠瞧着他，呵笑：“等着，秦明朗。早晚扒你层皮。”

秦晏棠冷笑着进屋前，还丢了个东西到他身上，终了，落在了地上。

鞭炮的白烟还未消散，什么也看不清，秦明朗弯腰捡起来一瞧。

哟，是个烟头，还剩了小半截没抽完。

敢情她上这来，是躲着抽烟来了。

……

秦晏棠进门时，只觉着一阵暖气携来，整个人都被那股子暖意包裹得紧紧的，从脚底板暖上发顶，舒服惬意得不行。

吴妈用毛巾裹着碗沿，从厨房端着个正冒着白雾和香气的青花大瓷碗出来。

季芸跟着后边，叮嘱她小心些，别烫到手了。

吴妈笑盈盈地应下，招呼大家：“夫人亲手包的馄饨，鲜得很，得趁热吃才香！”

秦晏棠的视线正巧跟季芸的对上，她只笑着看她。

秦晏棠心中一动，刚要说盛一碗，便被身后刚进门来的秦明朗抢了先：“给我来碗大的！”

“……”

秦晏棠淡淡睨了他眼，秦明朗却还特意朝她咧嘴笑了下。

嘁，犯贱。

“妈妈把你的那份盛出来了，在厨房里温着，你尝尝吗？”

秦晏棠转身看，季芸站在她身后，温和地注视着她。

“好。”

……

厨房里四处漫着味美佳肴的香气，扑鼻而来，光是闻着便叫人觉着满足。

灶台上的砂锅里还炖着滋补的花胶参鸡汤，咕咚咕咚地闷响着，水汽从砂锅盖上的气孔里透出来，也是香喷喷的。

秦晏棠刚把季芸给她留的那碗馄饨端出来，她的声音便在身后响起了。

“前些日子，我去了趟万福寺。”

秦晏棠放下来碗，回头看她：“您不是不信那些么，好好的，怎么去那了？”

季芸笑了笑：“你那几个伯母拉我过去的。说是给你求个平安。”

说着，她从大衣口袋里拿出来两张东西。

“一个是平安符，她们都说很灵，年年都来求，我便给你带了一个回来。”季芸塞到她手里，“你放到枕头下边去，就当给妈图个心里安慰也好。”

秦晏棠失笑，把那符捏在手里：“那另一个呢。”

“这个啊……”

秦晏棠看去，只见红底的长签上，“月老”二字映入眼帘，格外醒目。

季芸说：“你那大伯母叫我替你求的姻缘签。”

“不好不坏，一个中平签。我倒是不太信这个，不过你大伯母说咱跟褚家定的这门亲事不吉利，说让你爸再考虑考虑。”

秦晏棠：“那我爸怎么说的？”

季芸笑：“你爸说，是褚胤那小子没福气，配不上他女儿。”

秦晏棠轻轻笑起来，季芸眉眼柔和地看着她，温声说着：“不过呀，妈也觉着什这门亲事定得不好。”

“褚胤他自个儿放荡得不成样子，那些风流韵事传得沸沸扬扬。也不是说你管不住他，就是妈舍不得让你嫁给他那种人。”

秦晏棠低头尝一口馄饨汤：“褚家闹出那么大的事儿，这桩婚事早该退了。”

“你不要主动去提，对你影响不好。”季芸语重心长道，“这婚事是你爸跟褚家老爷子商量着定下的，你爸他自会处理好，不叫你受委屈。”

“办法那么多，还非得叫我爸唱那个白脸了？”秦晏棠轻轻挽住她的手，“总不会叫我们秦家来做这个恶人的。”

季芸面上似是无奈地瞧着她，感叹一句：“知道你点子多，机灵得很——”

……