日头渐西，肚子咕咕叫，赵青步入柴房就着早上的剩粥和咸菜填饱了肚子，随后从仓房搬出一根木头，锯成一段一段，又削成一片片厚板……他的手很是灵巧，日落西山前，一张长桌，一把带靠背的椅子已成型。他用小刀将表面的毛刺刮去，又用砂纸细细打磨，最后用破麻布反复擦拭，直至桌椅表面光滑，才刷上一层桐油，置于檐下角落风干。

事毕，赵青坐在柴房前光秃秃的桃树下的石椅上。身体是热的，石椅却是冰凉的，他抬头望望天，只有零星的几颗星子，在黑暗中迸出一丝光亮。他起身点燃一盏油灯，去牛棚中给牛添了一把草，轻轻地摸摸它的头，牛发出惬意的哞哞声。

他回到柴房，一个人做饭，再一个人吃饭……

五日后，赵青赶着牛车进了城，运回一车东西，除了公子。

又五日，沈明宜终于踏上去小竹村的道路.原本五日前就该动身，却因咳疾拖延了几日。出发这日，天气极好，赵伯为他雇了一辆马车，出城门时，沈明宜望着高高的天穹，心中竟生出淡淡的欢喜，像自由的小鸟，开始了他的新旅程。

离城门越远，房屋越稀疏，田野越宽广……

马车行驶了许久……车夫的声音响起。

“这位公子，前面就是那老伯让我送你到的地儿了，路太窄，马车进不去，余下的路老伯说有人会来接你，你瞅瞅那人是不？”

在轻缓的颠簸中快要睡着的沈明宜眯了眯眼，撩开帘子一角，果然见着赵青牵着一头驴等在树下。他似乎等了很久，双目一直注视着马车的方向。

沈明宜的脸有点烧，他躲开视线，随即慢慢地下了马车，车夫便赶着车走了。

赵青示意他坐上驴子，上头还铺了鞍，想来是顾及他咳疾初愈，身子虚弱不便多行。沈明宜道了声谢，坐上驴子，赵青便牵着绳走在前头。

沈明宜是头一次骑驴，跟骑马还不太一样。马很高大，所见皆俯视，大的东西也变得小小的。骑驴则不同，更平易近人，也更容易与周遭环境相融而不突兀。他觉得很新奇。嘴角噙着笑，摸了摸驴的脖颈，驴舒服得发出声响。赵青回头瞧他，又转过身去。就这般走着，一人牵驴，一人在驴上东张西望，蜿蜒小路，通向小竹村。

站在篱门外，沈明宜简直吃惊，面前的院落可比自己那小院子大太多了！

坐北朝南并列着三间瓦房，其中两间连在一起，另一间隔了一条小过道，西面也是一间瓦房，屋顶带着烟囱，应是柴房了。柴房边上有一棵很大的桃树，树下有石桌和石椅。东面是一小片农田，边上有两间茅草屋。四周环山绕水，确实景色秀丽怡人，沈明宜内心不禁暗暗赞叹。

赵青把驴拴在桃树下，招手让他进来小院。指着靠东的瓦房，领着他进了屋。

沈明宜朝他微笑，真诚地表达了感谢。赵青点点头，退出屋外。

沈明宜独自在屋内转悠，这是一间明亮宽敞的房间。西面是床和柜子，北墙有很大的窗户，窗下放着一张长榻，坐卧其上便能欣赏屋后的竹林风光。东面是一扇小窗，同样可以看见生长其外的竹子，南面的窗正对着小院，他看见赵青正给驴子喂草。屋子中间摆着一张长桌和椅子，上头放着几个包袱，墙角那也堆着几个箱子，想来就是自己的行李了。

沈明宜很是喜悦，转到床边，上头已铺着被褥，摸着很是柔软，掀开一看，竟有两层厚！心中很是触动，出发前的忐忑之情一扫而光。他走到窗边想看赵青在做什么，却见他牵着驴子往外走。罢了，还是先收拾东西好了。

赵青很快就回来了，提着一篮子东西进了柴房。沈明宜还在收拾，他已经把冬衣放进柜中，各类书籍暂且都放在榻上，笔墨纸砚摆在桌上，想来应也没有其他东西可以整了。只是不知角落里那两个大包袱里装的什么，似乎自己并没有打包过？疑惑着打开一个包袱的布结，顿时恍然大悟，原来是赵伯事先准备好的大包小包的药包，美其名曰：“有备无患”。药包上还写着字，标记哪些是发烧用的，哪些是咳嗽用的，哪些是腹泻的……而另一个包袱则是各种干货食材，沈明宜哭笑不得，心中却很是温暖。

他将药包搁在桌上，拎着干货出了门，见烟囱升起青烟，才知赵青已经回来了。

步入柴房，炉灶上的锅冒着腾腾热气，青年坐在墙角烧火，他的目光望过来，沈明宜赧然一笑，说道：“这些是赵伯准备的干货，有菇、枣、莲子、腊肉……之类的。”

赵青走过来，接过一看，点点头，转身放在架子上，又坐回原位烧火。炉内的火光映得他的脸庞和身前一片金红。他盯着火，火便在他的眸中跳跃，他夹起一根木柴送进灶内，火便在他的手上流连。青年眉眼英气，目光深邃，身形修长，安静地坐在那里，就像沉默坚硬的岩石。突然，他的目光望过来，沈明宜颤了一下，回过神来发现自己的失态，略显尴尬地咳了一声，匆匆转身出了柴房。