“平乐郡王妃枉死，事在乾宁三十五年。时河套收复在即，武帝诏命主帅高启回京述职，副将连瑬接掌三军。高启归朝，武帝称疾不见，唯日赐美馔佳酿、金玉美色，复遣内官接回高氏家眷，同拘深宅之中。三子高褒镇守潼关，因心怀忧惧，奏乞休致，疏三上而不允。平乐郡王妃、高淮之女见月闻悉，知天子多疑，必生猜忌之心，遂以李勰之名寄信三叔，劝其‘忍一时之辱，以图万事之全’。有人截获此信，深文周纳，以二人私相授受，构谋规立韩王。李利为保家族之安，亲缚子妇诣朝，陈彼重罪，坐视其勒弊宫中。”

“至于去岁仲夏，伪王妃匿形败露，亦在李勰求娶折冲都尉杨刚之女后。料想高氏早知见月死讯，至李勰攀附皇后，欲立杨氏女为妃，因恨其背盟，乃令伪妃铤而走险。伪妃自知李勰另娶，于己必无生路，遂毅然从其所命——此王府管家孙觉所述，江霖擅加揣度，伯父也请姑妄听之吧。”

“你与武帝一般，似对高家十分忌惮。”

“江霖此来，唯愿结好李氏，共驱胡虏，复我汉家天下，至于顺朝内政，在下无心与闻，”江霖苦笑道，“然则高氏掌军多年，根基深固，兼能忍不可忍，历诸变而保身，实非社稷之福也。”

“只怕你使计相助李勰，已非中立之身了。”

“李顺皇统屡绝，今威权在下，而众心慢上——”江霖突然刹住话头，忧虑、彷徨、心动、迟疑，各样神色如水一般从面上流过。长安人事，如置弈然。非至终局，难断胜败。一生二，二生三的风云变幻里，人我山高，尽是重重迷障。与祖父不同，江霖于弄险一事并无戒惧，只是仁义天高，以诈力谋得之天下，何能免国之不详？他像是确认、又像是责难地低声自问道，“西北用武之国，倘其主不能守，我其无意乎？”

大顺帝后等在立政殿中，直到听闻李勰死讯，交代好一应事务，方才睡下。然而一口闷气堵在胸口，教杨皇后翻来覆去，良久不得安眠。眼见晨曦透窗，她索性披衣坐到几案前，饮起壶中凉茶。

一番动作吵醒了李默，“昨日那般劳累，你怎么这么早就起了？晨间清寒，千万莫着了凉，快回来再躺一会吧！”

他把床沿敲得“砰砰”作响，见无人回应，只好也翻身下榻，亲自点亮室中灯烛。掌事宫女跪在殿前请旨，刚被李默挥手遣退，就听妻子怒气冲冲地埋怨道，“江霖是何意图？计东南之书札，川中之礼赠，长安之迎纳，你我有何薄待于他，竟令其一入关中，便与人骨肉之事？”

李默坐在妻子身边，裹着锦被，双目迷离，“了空大师与江公素有旧交，许是江霖入陕寻他，恰遇李勰驰书求治。霖哥儿年纪尚轻，不忍见彼含恨而终，遂承托孤之任，为他出了一计。”

“你倒是会为他开脱！不经事少年会以人命做局，将全城官民都算计进去？当初允他来朝，是为促成两家联盟，固本修德以待天命，如今见他自矜其能、肆意妄为，也不知是引为奥援，还是在引狼入室？你想想看，昨日我们探望李勰，他既同在府上，为何不愿现身相见？”

“韩王命在顷刻，万事忙乱，怕也不宜会面，”李默还在为江霖说话，“许也惧尔鳃鳃过虑，暂且避而不见吧。”

“既在街口喧哗动众，还怕我会过虑？”杨皇后见李默一心回护，心头更是火起。她四处寻找茶壶，没想到李默早把它放进怀中，用自己的体温焐暖。杨皇后的气被半温不热的茶水浇灭大半，无奈地叹了口气，“他要真是你同胞兄弟就好了，既不枉你悬悬念他，也能教我少操些心！”

“霖哥儿得江公躬亲抚养，断非不义之人。改日设宴，将他请进宫来，一待酒酣耳热，促膝倾谈，也不劳你大清早在这三嫌四猜。”

“李成蹊，你少阴阳怪气！”杨皇后由他揽进被中，“真是无虑者无忧。昨日韩王府上，李勰请求收养二子，我一时未允，你本不该与我相争。武帝遗脉年幼而孤，抚养宫中必矣。然则一请即允，反似情理有亏。韩王府两世经营，朝野势力不容小觑。将李辰收留禁中，本可牵制孙觉，招纳韩王余党，然而昨日你我争执，教孙觉看在眼中，焉知他们今后会更感激天家，还是更感激江霖？”

李默也明白过来，“许是江霖。”

“你总算知道了，”杨皇后深思半响，忽而拍案而起，“不行，不能让他再这么无法无天下去！等天大亮，就传庭初入宫。趁韩王新丧，三日辍朝，把他们的婚事尽快定下来！”