大半年南境征伐，身体冲刷过暴雨，浸泡过泥浆，穿梭过密不透风的丛林与烈日灼烧的荒野，再令人振奋的胜势，拆解看只是一场场视死如归的冲锋，一次次筋疲力竭的坚守，一具具埋骨异乡的尸骸。赵举用被汗水与血水染透的军服，换来缅王思龙薄薄的一纸降书。他回到保宁，洗净一身征尘，总算又见锦衣绣被，美酒佳肴。他与妻子叙了一夜的话，第二日神清气爽地出门时，被匆匆自书院赶回的儿子堵在廊下，“爹爹，我要去军营！”赵晋兴奋得像是枝头啁啾的鸟雀，“我已经同伯父说好，就等您点头了！”

“祖父分明对你说过，从军之事，年满二十五岁方可。”

“我十岁时你们说十五，我十五时你们说二十，如今我快及冠了，再等五年，白了少年头，空悲切啊！”

赵举嗤笑一声，“又浑说！”

“在我这个年纪，霍去病已两征河西，杀敌擒王，李世民也晋阳举兵，削平区宇，近世还有戚少保，十七岁便子承父职，担任登州卫指挥佥事了。为什么他们行，我就不行？”

“兵者，存亡之道，死生之地，岂容孺子儿戏？我且问你，如今张得开多硬的弓，长短兵器练熟了没有？古今阵形兵法，各地风土民情，你读过几本书，又有多少了解？”

“当年赵括既能纸上谈兵，想必也能弓马骑射，然而长平一场大败，四十万将士为秦坑杀，险令赵国顷刻覆亡。古往今来，反闭门造车者，多是此等下场，”赵晋抗辩道，“兵法战技、山川形胜，往军中研习不迟，唯知晓军中之务、体察士卒之情，非躬亲行伍不可！来日为将，掌帅三军，若不知兵，赏何以必行，罚何以必信？赏罚无章，将士何以同心？军心不齐，御敌何以致胜？”

见父亲若有所思，赵晋趁热打铁，“有志不在年高，赵晳比我还小两岁呢。伯父出征，留她坐镇成都，一应公务，何尝处置有失？”

“有霖哥儿和总督府一班官吏辅助，不过暂理数月而已，”赵举班师成都，最先听到的就是堂兄对赵晳的大加赞赏，他心中不胜骄傲，嘴上却惯于谦虚，“如今晳儿也回书院念书，与你没有分别。”

“赵晳远在成都，虽列名书院，日日逃学，岂由你们知晓！”赵晋不服气道，“只将我置于娘亲眼前，一举一动悉为督察，分明就是不公平！”

保宁之守仁、成都之明德书院皆分男女两校。去年年初，应蜀南州县所请，赵煜阳命张苏迁明德男校于镇雄。此事于赵晳无碍，却断了想要转学成都、趁机溜入军营的赵晋的后路。知子莫若父，赵举岂不知他的鬼主意，“好了，莫要再无理取闹了，”他揭帘看向室内，见江颐还未起身，“你且与我说说，为何执意从军？”

“那还用说？当然是驱逐鞑虏，光复华夏！”

“驱逐鞑虏，光复华夏，若都由你空谈而致，便不必有五十年尸横遍野、血流成河了！”

“正因不能一蹴而就，才更需少壮者从戎报国啊！”

赵举细细打量长子，三年未见，他已同自己一般身量。经得一些风霜苦寒，脸上目光坚毅，棱角愈发分明，“征战沙场，处兵凶之地，犯丧身之险，忧乎国难之前，乐乎民安之后。被坚执锐，辛劳尤胜帷幄之运筹；胜败无常，荣枯实系人主之亲疏。道路艰险若此，你当真想好了吗？”

赵晋回答得干脆，“是！我想好了！”

赵举再次陷入沉思。赵晋静立一旁，心里急得就快要蹦起来。良久，总算听父亲悠悠说道，“时间不早了，我该去叫你娘起床了。”

“爹爹！”

“家中大事小情，你看你爹何时做的了主？吾儿有甚请求，还是去与娘亲纠缠吧！”

“爹！”

七下西洋的三宝太监郑和曾说与大宣明宗，欲国家富强，不可置海洋于不顾。财富取之于海，危险亦来自海上。

“先时公子所托，千辛万苦，总算有了结果。”同庆楼二层人声寥寥，江霖坐在拐角处的隐蔽座阁内，将西洋书封面上头戴王冠，一手持剑、一手持杖，由无数臣民组成的巨人移向近前（注9）。

昔有传教士拜访江永，说起西洋近事。江霖陪坐席间，听到英国国君被议会审判、处死一事，不由拊掌叫好。江流向他承诺，下回远洋贸易，将托船员为他搜集相关书稿。岂料言出未久，江流随黄树出征，身死于巨浪洪涛，所托船员郑安久滞海外，在返程途中不幸被水匪劫杀，等到同行者把书带回四川时，中原早已物是人非。

“江霖定不负此番心意。”

“还有一人，总督问你可愿一见。”

郑安死前托付之人，亦非等闲之辈。隆武年间，江永曾奏请朝廷遣使出访西洋，一则通西商以谋海利，二则购西铳以资战守，然而反对之声呶呶，终不能行。直到唐王林新炯当政，值家国危急存亡之秋，乃力排众议，遣使向东瀛、安南、欧罗巴诸国乞兵索粮，以助恢剿。太学生陆植航海远赴罗马教廷，因己邦不曾皈依天主，所遇甚恶。他既无法面见教皇，又没有官船接应，只好游历泰西，考察民情，自学拉丁、希腊文法。四年后，陆植在佛郎机首府里斯本遇黄氏商船停靠，乃得结识郑安，一同返回东方。二人所乘航船，经火山群岛，入西非港湾，继而向东横跨大洋，郑安罹患重病，全身出血，不幸病逝于抵达印度果阿的前夜。陆植接受他的临终嘱托，转乘小船前往暹罗。在那里，他痛苦地听闻东南全境沦陷，大宣已无君王，不得不暂缓赴澳之行。去年年末，赵举征服缅甸，打通陆植回国之路。十年漂泊，历经千难万险，他总算回到阔别已久的中土。赵煜阳在总督府设下盛宴，为他接风洗尘。席间，陆植以“使命既毕，当还报于君”为由，请见隆武帝在世的唯一血脉——江霖。

“得见此人，乃我之荣幸。然关中毕竟他邦之土，当以何名义请他前来？”

“陆公子已有对策：长安金胜寺内，藏有一块唐刻《大秦景教流传中国碑》，上录千年前景教流传中土之原委。景教与天主之教同源，故此碑为当今教会所重。陆公子曾在澳门领洗，此番可以译碑之名北上，只需教会闻知，不必官府准允，”江雪笑道，“陆公子博学之士，届时还可将此二书译为汉文，免你识读辨义之苦。”

“如此甚好！目下诸事未谐，所求恐难速得，姐姐若要传信，不妨也请薛去非前来一聚。许多章表案牍、文书信札，还需仰仗他的生花妙笔。”

终弘光一朝，首辅薛青玄与次辅江永势如水火。同为遗臣之孙，薛简却与江霖最为亲近。入川以后，薛简在总督府为书佐，辅助江霖处理公文，至其北上长安，薛简亦离开府衙，随时听候差遣。“怎么，事情不顺利吗？”江雪问道，“我以为萨虏侵吞中原，其势甚汹，川、陕联合抗景，合该是理所当然之事。”

“倘若景军在乌兰布通战事顺利，见强敌窥伺于卧榻之侧，顺廷或能惕厉弥警。如今元烨小败，北线危机暂除，反倒什么都不好办了。”

今年年初，噶尔丹率部与景军交战于漠北，景军主帅、裕亲王元瑁指挥不利，令噶尔丹大掠而去。然而经此一役，噶尔丹兵马损失严重，其侄策妄趁机自后方发起攻击。为调停双方矛盾，桑杰在觐见顺帝后匆匆北上，尚不知能收何等成效。屋漏偏逢连夜雨，噶尔丹军中疫疠肆行，人畜屡毙，不得不向景廷请和。元烨虑及追击距离甚远、粮食马匹短缺，虽以噶尔丹“人殊狡猾，不可深信”，仍旧同意暂时退兵。

“元烨雄主，绝不会善罢甘休，虽称偃兵，必在厉兵秣马，伺机而战，”江雪道，“关外传来消息，景廷正遣军将踏勘道路，修筑台堡，以便调兵运粮，长期守备漠北——此事顺廷并非不知，何以犹疑顿迟若此？”