“本官奉命监察礼仪，尔等不得阻挡！”

随着来人一声令喝，守门的宫人们躬身碎步退下。

只见苏沅芷一身女官妆束，身穿正六品尚宫局司仗青色补服，胸前绣着白鹏补子，衣袍下摆光彩流转。她头戴乌纱帽，帽翼坠着两根珠玉流苏，妆容精致，眼里载着掩不住的轻蔑。

苏沅芷在宫中供职于司仗司，专管宫中礼制、仪仗事宜，手下豢养着一队专事护卫与仪仗的女兵——虽说她自己不会半分武艺，单凭着这身官袍，平日里在后宫也是恣意横行霸道。

这日，趁着温念外出之际，苏沅芷带着一名身形壮硕的婢女，气势汹汹地闯入了户部衙门，只为堵苏绾一人。

那婢女一身宫制襦裙，双臂交叉立在门边。其人虎背熊腰，肌肉轮廓透过薄布清晰可见，仿佛稍一用力，就能绷裂衣衫。与其说是侍女，倒不如称作护卫更加贴切。

苏沅芷一踏进屋，眼尾余光飞快一扫，见苏绾低眉顺目地坐在窗前，一针一线缝制嫁衣，唇角勾起一抹轻蔑的笑：“啧啧，堂堂阁部夫人，竟沦落到亲手做针线活儿，怪可怜见儿的。”

她佯作无意瞥了一眼苏绾手中的嫁衣，冷嗤一声：“你还真以为能风风光光嫁出去？天真。没有本官点头，你连嫁与不嫁的资格都没有！”

声音不高不低，透着一种后宫特有的咄咄逼人的气势，每一个字，都像藏着锋利的刺刀，直戳人肺腑。

苏绾抬眸扫了来人一眼，指尖一转，随手将针线收回绣囊，声音懒散而冷淡：“我当是谁在外头大呼小叫，原来是你啊，苏沅芷。”

她盯着苏沅芷打量了片刻，忽而掩袂一笑：“你披着这一身青皮，活脱脱像个掐着嗓子叫卖的牙婆，仿佛不经你的手，姑娘们就嫁不出去似的。”

苏绾慢悠悠仰起头，眼神轻蔑且鄙夷：“不过区区芝麻大的官职，竟敢越俎代庖，管起阁部之事。苏沅芷，你的胆子倒是越来越大了。”

苏沅芷闻言，冷哼一声：“你别以为攀上了温侍郎，就真成了金枝玉叶。野鸡终归是野鸡，穿上凤袍也改不了贱骨头。”

说着，她跬步上前，腰间青色补服随之荡动，悬挂的玉佩叮当作响，声音尖锐刺耳。

苏沅芷微微俯身，眼中闪着森寒恶意：“本官奉皇后懿旨，掌管后宫礼仪。你若想嫁入皇宫，须得经过司仗核验——凡有过往不检、通奸污秽之事，一律逐出宫门。”

她声音压低，宛若毒蛇吐信，字字冷厉：“你的那些丑事，本官最清楚不过。苏绾，你，可懂？”

苏绾倚着案几，纤长手指拂过袖口，慢条斯理地扫去一粒微不可见的尘埃，声音温柔得几乎带笑：“苏沅芷，你好歹挂着朝廷诰命的名头，怎的言行举止倒跟市井泼妇一般，张口闭口地叫嚣撒野？你哪只眼睛瞧见我与人通奸了？说话总得讲点证据吧。”

苏沅芷脸色倏然一变，咬牙骂道：“去年纳征那日，是你和奸夫将军联手陷害我，毁我容貌，逼我离家！这笔血账，我今日非要讨回来！你就是个肮脏的娼妇！”

“是啊，我是娼妇。”苏绾冷冷打断她。

她眸色一沉，“可我这娼妇，温如初抢着要，太后点了头，圣上准了旨。而苏沅芷你呢？你在宫里辛苦熬了大半年，熬来熬去，只熬了个小小正六品司仗女官，掌着无足轻重的仪仗队，还得随时向上司磕头陪笑。”

她慢慢挑眉，“就凭你，也敢在我面前摆谱？我如今是五品东阁大学士温如初的诰命夫人。你呢？不过是个出不得头的小官奴才。你算什么东西？”

每个字都像鞭子，狠狠抽在苏沅芷脸上。苏沅芷气得浑身发抖，指节攥得咯吱作响，脸色一阵青一阵白。

苏绾不紧不慢站起身，裙摆在地砖拂出细碎声响。她步步逼近苏沅芷，嗓音轻柔得像耳畔呢喃：“我本就是娼妇，那又如何？我不仅与京卫指挥使通奸，还与贵妃身边的御医秦欢纠缠不清，就连皇帝的亲侄子萧染，也被我迷得神魂颠倒呢。”

她微微一笑，眼中寒光流转：“可你又能奈我何？你没有证据！你这个无能的废物，自始至终不过是个任人摆布的傻子，连自己错在哪里都想不明白。”

苏沅芷气得脸色青白交错，胸膛剧烈起伏，被苏绾的话一寸寸刺得理智全失。她咬紧牙关，抬手就要狠狠甩苏绾一巴掌。

“贱人，跟我装什么清高！”

掌风破空而来，眼见就要落在苏绾脸颊。

几乎同时，春蝉身影一闪，精准扯住了苏沅芷的手腕，力道之大，逼得苏沅芷闷哼一声，连退半步。

春蝉冷声道：“敢动我家小姐一根头发，休怪我不客气！”

苏沅芷吃痛，脸色更加难看，身后婢女见状，伸手扶住苏沅芷，谨慎护着主子。

苏绾将嫁衣放好，慢条斯理地转过身来，目光沉静如深潭：“苏沅芷，宫里的规矩，你比我更清楚。身为女官，擅闯户部衙门，还敢动手伤人，是何罪责？”

她嘴角微勾，“只需我一句话送到太后跟前，便能叫你摘了诰命，贬为庶人，逐出宫门。你说，这笔账，值不值得？”

苏沅芷脸色铁青，她万万没料到，苏绾竟也藏了能人护身，让她一时骑虎难下。

“你敢！”她几乎是咬牙切齿，胸中怒火翻涌，眼神阴鸷，素手一扬。

“浣碧，给我教教她什么叫规矩！”

那婢女名唤浣碧，最擅长拳脚功夫。原本是热河一带土匪窝里长大的烧火丫头，因年岁渐长，又不想配给匪徒，这才从良，后来被苏沅芷在黑市里花重金买下。

浣碧早已按捺不住，闻言立刻恶狠狠地扑上前来，抬手就要给苏绾一个下马威。

无霜大惊，急忙迎上去想要阻拦，“你敢——”

殊不知浣碧是个练家子，浑身腱子肉。粗壮手肘向后一杵，肘尖正搥中无霜面首，将她结结实实击倒在地，一时半刻爬不起身。

“住手！”旁边春蝉晚了半步，手腕一抖，腰间银链破空而出，啪地抽向浣碧，逼得她连退两步。

浣碧怒极反扑，春蝉鞭影翻飞。屋子里狭窄，两人打得鸡飞狗跳，撞翻了案几，踢散了绣绷，倾覆了烛台。

两人交手过猛，纷纷撞出门外，双双滚入天井院落，激起一阵尘土飞扬。

好奇的宫人们躲在角落里，指指点点。

屋内一片死寂。

苏绾俯身扶起无霜，“霜儿，你可还好？”

无霜鼻腔被那一肘击重创，两道殷红鼻血蜿蜒而下。她用袖口胡乱一抹，勉强撑出一个笑容，“我没事，小姐不必担心。”

苏绾掏出丝巾，一下一下，轻柔地擦拭着无霜唇边的血痕。动作极轻，像在抚摸一只受伤的小兽。心如刀绞，恨不得替无霜挨那一杵。

忽听苏沅芷寒声一笑，“贱人，咱们的旧账，是时候一并清算了！”

她从袖中抽出一柄玉如意，趁苏绾低头之际，向她额顶大力挥击！

阵风袭来，苏绾只觉眼前一黑，头顶一阵刺痛，一道凉气瞬间贯穿颅顶。她睁着一双无神的眼，怔愣地望向苏沅芷。

时间停下匆忙的脚步。

疼痛并不立刻袭来，反倒充斥着无边无际的麻木，与彻头彻尾的寒凉，像被雪兽利齿贯顶，将半边身子撕扯啃啮，唯余一点点意识，在茫茫暗夜苟延残喘。

大约过了一瞬间，又或是一万年。

头顶一股暖流涌出，顺着额角流淌而下，掠过挺翘的鼻梁，滴入微张的樱唇，带着浓重的腥甜，又沿着下颌滑落。啪嗒、啪嗒，落在石榴红的裙摆，洇开一片刺目的猩红。

耳边流进丝丝缕缕细语，如风声虫鸣，又似是无霜撕心裂肺的惊叫。

“小姐——”

无霜顾不得自己的痛楚，颤抖双手，揪着苏绾的绢帕，不断擦拭血迹。雪白绢帕很快被鲜血染透，变作一块血色风帛，触目惊心。

“光天化日之下竟敢恶意伤人，还有没有王法？”无霜悲愤欲绝，声音都在发颤。

苏沅芷肆无忌惮地笑了：“就打你了，怎么着？有本事你去告我啊。”

无霜小脸煞白，气得浑身发抖，正欲上前理论，却被苏绾轻轻拉住，“算了，我没事。”

无霜咬紧嘴唇，眼里满是不甘与疑惑。她看着苏绾，几乎要哭出来。

苏绾反手按了按她的手腕，眼中闪烁着一抹笃定与从容，似在无声告诉她——一切尽在掌握之中，不必着急。

她缓缓抬眸，螓首微仰。头顶那道细小伤痕，藏在额发之下，看着并不明显，光影中隐隐透出一丝殷红。