自那天起，她穿上了孝衣。那布很粗糙，拉得她脖子疼。

沈府里里外外也挂上了白事灯，焦躁的空气一扫而过，取而代之的是一阵阵飘摇冰冷，府上稀稀拉拉来人，或是县里的脚夫，或是布庄的老板，皆是沈家交好的平头百姓，却真的鲜少见到那些官场上的人。

终于有一天，来了个官差模样的人。那人说，上头准了沈提学的丁忧之请。

瞧着已是瘦脱相了的沈舜，那人也是不无叹息，掏出一个白封：“大人节哀，家里一切还须您去支应，莫要伤了身。”

人走后，沈舜颓然跪坐地。像是精疲力竭，又像是松了口气，他说：“阿四，我对不起父亲！”

沈四却抽了抽鼻子：“少爷不必自责。老爷说，若能以丁忧换得你平安，也是值了。他日再度光耀门楣，不要忘了去给他…坟头捎壶二十年的状元红！”

沈舜闻言，长嚎一声：“……父亲呐!”主仆二人俱是痛哭。

他如何不知，出了这么大的案子，就算是起点再高，再心有不甘。丁忧三年从头计，都已是不错的收场了。

毕竟人算不如天算。

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这事儿最早还要回到六年前的镇西之战。

彼时，两年大旱结束，大夏王朝的运数终于到了逆势而起的时候。这一年，春雷响彻谷雨，春榜人才济济，全国百端待举，迎来了期盼已久的风调雨顺；也就是这一年底，著名的镇西之战也悄然开打。

如今，民事生产皆有结余，商贾往来亦是繁荣，国库在这样的情况下开始年年结余，可延军在西北的开土拓疆大计却仍是遥遥无期。为什么呢？难道兵强马壮的雄师五年来都没能挣得半点疆土？

自然不是，机会并不是没有过。

就在一年多前，西域数国合纵集团被瓦解，延军进攻之势犹如破竹，至年末，仅剩那于阗、安息部、漂沙三国负隅顽抗，西域一统原本是指日可待。

不成想再度西进时，却遭遇了三国异常激烈的抵抗，延军死伤万计，可人人还期望着那是哀兵最后的挣扎。

然而就在此时，延军的粮库突然被袭，后方补给却也在这危急时刻断供了半月，由此，攻守徒然易势，首帅曹让也负了伤，只得下令全军修整，而前些日子好容易夺下的地盘也都渐渐失守。

直到今日，这二十万大军仍在驻守在茫茫的塞上雪原。

这原本不必的苦守并不值得歌颂，战线拉长又是白银万两，皇帝忧愤交加，命人彻查粮库被袭及粮草断供一事。

不日，数名台谏官上奏弹劾，称：参知政事黄钧万、大理寺少卿、户部侍郎等人贪污军饷，又在粮草转运一事上千方百计榨取油水，导致前线粮也无是钱也无，延军自然没能一鼓作气拿下西北。

其中，几封印有黄钧万私印的密信亦成为铁证，龙颜震怒。重臣贪墨军饷兹事体大，何况另有一众大理寺及刑部官员涉案，朝野如何震动可以想见。

一时间，所有人对主犯相亲之人避之不及，黄钧万的一众门生，现也称“黄党”，自然也从众星拱月变成了过街老鼠。

而沈舜，延嘉四年春榜二甲一十八名，蒙黄钧万亲自指导过的敏学才子，虽不起眼，但起步便是个州官，自然也是黄党一派。

纵然他远在淮西做他的七品小吏，既无涉案机会，平日里也算低调，可数月以来“倒黄之风”殃及全国，他又如何得以幸免呢？沈府门庭之冷落亦是情理之中。

自得了老师被被提审一次的消息后，夫妻二人便寝食难安。他的云变了，升官定是没了指望。

为此夫妇俩争吵不断，沈舜笃信自己的老师绝不会做那贪墨军饷的蠢事，他要去问个明白，他要去打听一二；可洪氏却说当务之急别管他人是要保重自己，摘的越干净越好。

二人心中所系皆不在一处，如此鸡同鸭讲，最终，妻子洪玉一气之下干脆带了女儿回娘家，独留舅甥俩在蓟州干坐枯熬。

沈舜心灰意冷，回想入蓟州起，前来拜谒之人何其络绎不绝？一登门便是望他能在办学择校及巡查等事中疏通一二的，但小小蓟州，学政之事用得着隔三岔五的上门吗？

这拜贴上写得虽是他沈舜的名字，但前头没加上的却是“参知政事黄钧万高徒”，这点他如何不清楚呢？提学府上的热闹也好、官场诸事的顺畅也罢，到底还是沾了老师不少光，这点他得认。

如今，头上的云没了，沈舜好像突然没了去处。整日里还要装得四平八稳去任上办公，旁人的眼光他自然看得见，但也只能当作看不见。这一月以来，他身上再也不见半点意气风发，他甚至头一回觉得，一切真如梦幻泡影。

这时家里变了天，冷暖更是分明。

丧事出去了三五日，蓟州谁人不知？可莫说上门的没几个，连信也少的可怜。

淮西之内，居然只有同年的义弟唐祁寄了悼词和手信，说近来事忙，如有难处一定派人去寻他。

这唐祁人就在隔壁的黄州，以他二人的交情，竟也无法亲来，可见他也是躲着自己的。那信中规规矩矩地写着：“福祸相依，来日方长，望兄嫂珍重。”

这话听来平淡，但实则一个多余的字都没有。

黄案的节骨眼上，老爷子走的确是时候。而他的身后还有江西洪氏，还有机会。熙熙攘攘皆为利来，夫妻之间的利弊权衡，也是同一回事。这天下，那有什么新鲜事？

可见这唐老弟是多么的直言不讳又宽慰体己。

罢了，他也不过是个丁忧避祸的不孝子。接到丧报时，大恸之下的侥幸是如此的龌龊，他不过是说出来罢了，自己才是更虚伪的混账。

思及此处，他抬手给了自己一耳光。冷笑之余，却一眼瞥见了默默瞧着自己的外甥女。

眼看着舅舅一会抹泪，一会长叹，一会抽耳光，一会嘎嘎笑，刘溪鸰已是心惊肉跳了好一阵了。

舅甥二人在黑暗中对视着。刘溪鸰想了想，说：“舅舅，您可得好好的。”

沈舜这才想起自洪氏携沈芯归宁后，府中内务便大多由外甥女来看顾。他整日顾头不顾腚的，也是疏忽了。

于是努力挤出个笑：“夜深了，阿鸰歇了吧。”