沈家人收拾好行囊返回泰州时，大大小小的箱子装得满满当。日前洪氏已搬走了一些物件，如今再一搬，这府里更是空得可怕，只留了两个婆子守门，大有长期不归的意思。

他们一路顺江而下。水路比陆路要快上许多，日落前便到了舒州。刘溪鸰心里算着，按照这个行程，三天定能到了。

她说：“舅舅，那我就不写信给娘了吧？”

沈舜语气柔和：“你想写也可以，总归是你所见所想。”眼前的女娃面色凝重，但闪亮的眸子中却难掩兴奋。

母女团聚，他如何看不出她有多高兴？在淮东时，娘俩二人便是彼此的依靠，她来蓟州后，那依靠便由无数的家书所堆砌。这些他都看在眼里，心中不禁生出些许愧意。

天色不早，船靠了岸。

刘溪鸰推开西边的窗户，红彤彤的太阳浮在江边，像是腌好的鸭蛋黄，水面开始隐隐有雾，好似一层薄纱遮住了橙黄一线，八百里皖江美如画，初春的江水便是在这样的傍晚随风疏皱。

她想，回到娘身边她就不须谨小慎微，也无须想那么多复杂的事了。虽然这不是个高兴的时候，但她还是止不住地想，若不是翁翁过世，她怕是还要好久才能见到她。

而风入船舱，孤影碧空，江景即至时，沈舜也不由感到一阵松快，这些日子的起落着实叫他挨不住，每日浑浑噩噩如坠地狱，江面冰冷的水汽直灌胸中，倒叫他心生平静。

舅甥二人均是长出一口气。

“传闻当年李太白便是在此处捉月而亡。”他不禁叹道，“可惜，可惜！”

刘溪鸰：“真的捉月而亡？”

沈舜点头：“是传言罢了，醉酒于江上，捞月而亡。”

刘溪鸰想了一会，“难道苏子说的挟飞仙以遨游，抱明月而长终，也是这样的意思？”

沈舜一怔，失了笑，“我倒未曾这样想过！”

她接着道：“那么诗仙许是死得其所，舅舅为何要为他惋惜？”

沈舜苦笑：“你还小，不懂。”传说李太白人生的最后时刻便是在这皖江之上度过的，尽管当初流放夜郎遇赦，但彼时的他已是垂垂老矣，一切再无转圜余地。如今自己恩师入狱，高堂又訇然离世，他此刻的心境或可比诗仙那时。这小小女娃，又如何懂得他可惜的是什么呢？

他不再解释，转而指着前方道：“阿鸰，你可知过了这舒州，前方是何处？”

她自然知道，嘴角亦有些许自豪流露：“无为军，我爹当年从军的地方。”虽然对生父的记忆不算太深，但其音容身形在街坊邻居的口中被传了数年，她还是晓得的。

“阿鸰有时记性倒蛮好！”

十多年前，大夏南境频扰又土瘦人多，老丞相曾晖便主张沿江军屯，以解燃眉之急，舒州无为便是其中重镇。此策有利于据南线以扩防，利国利民，自然是一呼百应。那时候的青年刘兆柏亦是从容应征，所驻之地便在此处。

今人之所见，自西向东沃野千里，却并不会想起那一段峥嵘岁月。

刘溪鸰憨憨一笑，又问：“听人说，在我出生以前，舒州也是无为军管的地方？”

“是么？你从哪儿晓得的？”

她想了想：“也许是在扬州那会儿？说是这两个地方很多田是混着的，亦有重复登记在册的，有人便趁机私屯。”说着又摆摆手，“那时候小，只是有这么个印象。”

“若是这么说来，或许军屯时期是有的，那一段各州之间水陆不通，地方缺编，州界勘明的也不甚清楚。有这样的事，也不稀奇。”沈舜莞尔，未曾想到这小女娃竟对山水地籍之事上心。

二人还在倚窗说着话，忽然，马蹄疾驰之声自岸上传来，接着便有人朝他们喊话：“船上可是蓟州沈提学？”

沈舜闻言，朗声回道：“正是。”

那人道：“在下江宁府程年，杨昭杨知府有急件！”

沈舜一听，忙掀开帘子出了舱。却见那骑着高头大马的官差伫立在岸头，那马身形高大，毛色发亮，是江宁府的上等快马。再定睛一看，那官差身后还跟着一人，那人一身素缟，是沈府的家丁沈流，暮色之下那素服麻衣甚是突兀，却瞧不清其面上神情。

再有两天就到了，这个时候自家人为何还要往这儿赶？沈舜心中惊疑，又回身嘱咐道：“我下去看看，风大，先别出来。”

走近一瞧，那程年神色肃然，沈流则在一旁泣不成声。他展开信笺，在昏暗的日光即将褪去时将将瞧见那句“汝妹邹沈氏日前亡于瓜洲江畔”，脑中顿时闷雷作响，心头一梗，再也站不住。

“少爷！”“大人！”

刘溪鸰闻言亦是掀帘而出，“舅舅！”

沈舜眼看着外甥女下来了船，只能将那信捏作一团攥在手里，他掐着沈流的手，一个字也讲不出，只能瞧着众人摇头。

“怎么了？”她问。

众人会意沉默。

她看了看沈舜，又看了看沈流：“是家里出了什么事？”她的直觉是敏锐的，但却没有察觉舅舅倏地僵硬的手臂。