褚元祯点头称好，伸手接过氅衣，目光顺着蔺宁手臂望向他的脸，那张脸较记忆中的模样似乎年轻了些，眼眶四周的细纹不见了，看人的眼神也更为明亮，可无论外貌上有何变化，又确确实实是太傅蔺宁不假。他面上闪过一丝疑虑，但很快就被笑意取代，“老师心细，我明日就叫人拿去缝补。今日天色已晚，不如老师就歇在我院中？”

“这不合适吧。”蔺宁有些犹豫，“我还是回去睡，你我虽是师生，却也有着君臣之别。”

“老师果然还是在意。”褚元祯闻言瘪瘪嘴，一双黑眸瞬间黯淡下去，“学生时常会忆起少时在国子监读书的旧事，那时老师常唤学生去府上温习课业，若错过了回宫的时辰，也会留学生小住一晚，碰上多舌之人说老师偏心的，老师也总是一笑了之，而不会同学生讨论‘君臣有别’。”

蔺宁心中诧异，暗道：这不就是现在家长口中的“开小灶”吗，原来这项传统自古便有。

褚元祯见他不语，逼近一步，“可为什么，老师现在如此在意这些？难道老师也信了钦天监的话？”

“为师……”蔺宁不知如何回答，毕竟他是个冒牌货，一不知钦天监曾说过什么，二不知老祖宗是如何想的，对褚元祯口中的“旧事”更是不清不楚。他有意岔开话题，说道：“你有伤在身，还是早些休息的好，不要想这些事情了。”

褚元祯这时已变回乖巧的模样，恭顺地站起身，张口唤来提灯的下人，将蔺宁送回他的院子。

等人走远了，成竹从屋顶上跳下来，“殿下，属下总觉得，太傅和之前似乎不大一样了。”

“你也这么认为？”褚元祯盯着蔺宁远去的背影看了半晌，才说：“虽说模样还是那副模样，但我总觉得，内里像是换了个人似的，我方才有意拿过去的旧事试探，老师故意避而不答，分明是在躲着什么。或许……江湖上有什么杀人夺魂的秘术吗？”

“殿下这是打趣呢。”成竹笑出声来，“宁妃娘娘说的对，您平日里还是少看些话本的好。”

*

建元帝龙体抱恙，京都官员们上朝的次数自然就少了，等到再次早朝时，蔺宁住进褚元祯府上的事情已经传开了。

奉天殿里，站得近的朝臣已经窃窃私语起来。

先是有人说道：“听说了吗？今早太傅是与五皇子一道来的，乘的是同一架马车。”

“一架马车算什么？”接着便有人接过话茬，“太傅的人都已经搬入五皇子府邸了，当然是乘一架马车了。”

“不可乱说，若真住在了一起，那岂不说明……”这人话说了半截，抬眼在人群中寻找蔺宁，看见蔺宁站得有几人远，才又压低声音继续说道：“太傅支持的是五皇子？可之前他还说‘唯东宫方可承大统’呢，这是改变心意了？”

“太傅之前执意要让太子主持祭祀，一度拼死进谏，你们可还记得？可前几日，听说太傅突然改口了，不再替太子说话，陛下顺势点了五皇子的名，据说礼部也开始拟章程了——不过东宫也好，五皇子也罢，说来说去都是他的学生，选择谁又有什么干系呢？”

此话一出，引得众人纷纷点头。

蔺宁侧耳听着这些对话——奉天殿不大，朝臣们又聚在一处，想听清并不是难事。他微微垂着眸，目光落在胸前的仙鹤图上，脑子里随即冒出一个念头：拼死进谏？力保太子？难道老祖宗口中的“得意门生”竟是太子？

突然，一道清亮的声音打断了众人的低语——

“本宫竟不知，我朝的京官是如此爱嚼舌根，做派堪比后宅毒妇，奉天殿上也敢诽谤！”

一席话音落地，满殿噤若寒蝉。

蔺宁循声望去，见褚元祯不知何时立在了大殿正前方，眼神凌厉地扫过那些交头低语的朝臣。那些朝臣此刻均是抿紧了嘴一言不发，个个将脑袋埋在胸前，连眼皮都不敢抬一下。毕竟，谁敢违拗当朝皇子？

“本宫清楚各位在议论什么，既然各位都有疑虑，本宫不妨在此直言——”褚元祯一双凤眸微扬，语调不紧不慢，“前些日子，本宫与老师深夜遇刺，可凶手至今仍未归案，为护老师安危，本宫只得请老师暂住府中。不曾想，如此稀松平常之事，也能让各位浮想联翩，本宫听着都觉得可笑！如今在这殿中的均是四品以上的京官，平日里应是诸事繁忙，若还有心思编排他人，本宫大可赐他截舌之刑，朝廷用人，有手就行，无需多舌之人。”

这番话说完，本就缄口结舌的众人更是屏气不息，先前私语的几位朝臣立即上前请罪。

蔺宁怔怔地看着眼前戏剧性的一幕，耳旁突然回响起那日褚元祯对他说的话——“若到时有人胆敢乱嚼舌根，学生第一个拔了他的舌头。”

当时他不以为然，更没把这话当真，可如今他看着褚元祯，心里竟泛起一阵涟漪，他第一次感受到了被人护在身后的滋味。

褚元祯吐出的每一个字都掷地有声，似在告诉他什么叫做“庇护”。

这样的庇护明目张胆，偏偏最令人动容。