褚元祯把自己伪装得刀枪不入，却只敢在没人的地方暗自叹气。

他看得出来，蔺宁待他不同，这个人会奔波几十里的山路只为了陪他过年，也会在他心情不好的时候笑着贴上来安慰他，但其中原委，褚元祯不敢细想，他怕有些“不同”只停留在表面，一旦细细琢磨，那些所谓的偏爱就都变成了镜花水月，他不想成为那只打捞井底之月的猴子。

蔺宁是第一个他情不自禁想要靠近的人，但他又怕自己的这份心思被其他人看透，他担心蔺宁会因此而不齿，只能逼着自己一点点疏离。

成竹给褚元祯牵着缰绳，犹豫半晌，还是忍不住开口：“殿下，属下有句心里话，不知当讲不当讲。”

褚元祯眼皮都不抬，“不当讲。”

“好，那属下便讲了。”成竹极快地说道：“其实那天属下看见您给太傅喂药了，还看见您抱着太傅歇息在榻上，属下觉得，这没什么。但是，属下有些担心，那人是太傅啊，既是朝廷重臣也是您的老师，却独独不是您可以爱慕的人。属下怕您到头来只是竹篮打水，惹得一身非议不说，还会因此断送了与太傅的情谊。”

“成竹，我刚刚说的应该是‘不当讲’，你是不是没听见？”褚元祯觉得五脏六腑都要烧起来了，他行事一向不避身边人，却没想到会被身边人一针见血地指出来。

“殿下，属下听见了。”成竹答得干脆，“您罚吧，打军棍也行，扣俸禄也成。属下这些天一直在想，您若是认死理怎么办，想得多了还真的想出了一个法子，当年陛下冒天下之大不韪封李氏为皇后，百官纷纷上奏，陛下一意孤行，如今李氏的皇后之位依旧坐得稳稳当当。殿下若想得到世俗不认可之人，唯有打败世俗，堵住悠悠众口，或许可把那个人留在身边。”

成竹说完，“噗通”一声跪在地上，“属下僭越了，请殿下责罚。”

褚元祯没有答话，他在马背上慢慢挺直了身子，沉默半晌才道：“你这是让我造反啊，来日我若真的反了，一定封你做前锋大将。”

成竹磕了个头，“属下愿意身先士卒。”

*

蔺宁回了京都。

他一路都在担心褚元祯会不会把自己当做变态，毕竟古代的风化还没有那么开放，喜欢男人或许是件不正常的事情。可他同时又觉得纳闷儿，自己直了大半辈子，怎么会看上一个男的呢？

马车在太傅府门前停下，蔺宁起身准备下车，怀里的手炉突然滚落在地——这手炉是褚元祯放车里的，军中炭火的配给向来紧张，他却愣是从每日的份例中挤出一部分，不声不响地做了两个手炉。

蔺宁不知道自己为何会给褚元祯留下一个“怕冷”的印象，但在这一刻他突然想明白了，他并不是转了性向，他只是对褚元祯动了心，这与褚元祯是男人还是女人、甚至是猫还是狗都没有关系。

他仅仅是为这个人心动。

裘千虎伸出胳膊，“太傅您想啥呢？咱到家了。”

蔺宁回过神来，从马车上跳下，“千虎啊，你们这里的情人节是哪一天？”

裘千虎一脸懵，“什么叫‘情人节’？”

“就是……”蔺宁摸了摸头，“男人与自己喜爱之人结伴出行的日子。”

“嗨，您说的是上元节嘛，那不就是半月之后。”裘千虎乐了，“太傅，您看上哪家姑娘了？”

正月十五。蔺宁在心里盘算了一下，时间上不合适，距离现在太近了，褚元祯也回不来。

裘千虎顿了顿，又道：“不过京都的公子哥和贵小姐们都过上巳节，但上巳节就晚了，要到三月初三呢。”

这个日子好啊！蔺宁登时欣喜起来，一把搂过裘千虎的肩膀，“我当真看上了一个人，你帮帮我啊？”

可惜人算不如天算，因罂粟一事，西番宣慰使亲自入京都请罪，时间就定在三月初三上巳节。

当年先帝西征，时任大土司何索格勒带头向大洺称臣，先帝高兴，授其官职并允许其后代子孙世袭罔替，这才有了今日的宣慰使。后为方便管理，先帝在西番一带设置了河州、临州二卫，大洺人称“西番二卫”，当时的先锋将军穆廖成了“西番二卫”指挥使，至此西番才与大洺有了进一步的行商往来。

眼下，准备在上巳节入京都请罪的便是何索格勒的儿子——何索钦，而陪同这位新宣慰使一同前来的人正是穆廖。

这消息是年节中来的，一直被压着，年后复朝才被报上来，一众京官听闻后皆开始窃窃私语。

蔺宁没见过穆廖，只从三言两语中听出这是个奇才，十四岁就开始带兵，十六岁随先帝出征西番，立下军功被授予指挥使一职，从此就留在了西北边界之地。

建元帝对这件事没有太大的反应，只是吩咐礼部拟个接待流程。

下朝后，蔺宁与褚元恕交谈了片刻，走到宫门口时，便看到魏言征远远地立在那里，眼下周围已没有其他人，魏言征在等谁一目了然。

蔺宁走上前，“看样子，魏大人是在等我？”

“蔺大人。”魏言征拱手略施一礼，“可否借一步说话。”