从茶楼出来，蔺宁看向魏言征，“我原以为魏大人同蔺某一样，不会特意支持哪个皇子，如今看来，魏大人也是向着五皇子的呢。”

魏言征顿住脚步，“此话怎讲？”

蔺宁笑道：“都到了这一步，魏大人就不必端着了吧。”

“蔺大人确实误会了。”魏言征欠了欠身，“魏某确实与宁大人交好，说句大逆不道的话，五殿下也是魏某看着长大的，但是，魏某从来没有‘支持’哪位皇子的想法，‘在大洺为官者从来只忠于一人’，这句话难道不是蔺大人说的吗，怎的今日却忘了？”

“一句玩笑罢了，魏大人不要放在心上。”蔺宁也欠了欠身，随即话锋一转：“西番宣慰使亲自入京都请罪一事，魏大人怎么看？”

此时日头西落，风便凉了起来，魏言征下意识地将氅衣提到领口，开口道：“说实话，魏某有些担忧，这步棋西番人明显已经布局了很久，绝不是何索钦在信上写的‘歹人蓄意为之’，有谁能瞒过他西番宣慰使的眼在京都作乱呢？魏某只怕，请罪的背后别有另一层深意，到时是打是合还都是未知呢。”

蔺宁一愣，“魏大人竟能看出这层深意？”

魏言征同样也是一愣，“难道蔺大人没看出来？”

俩人大眼瞪小眼地互看了半晌，忽闻一声“闪开”，一队人马从并不宽敞的街上飞奔而过，将临街的摊贩冲撞得七零八散。蔺宁将魏言征向后猛拉了一把，惊魂未定道：“这都是什么玩意？！”

魏言征盯着远去的人马，“看样子好像是金吾卫啊。”

金吾卫与羽林卫同属于上十二卫，褚元祯被罚去守关之后，原本不怎么出头的金吾卫代替了羽林卫的位置，现下负责京都内外巡防一切事宜。

蔺宁气不打一处来，“金吾卫行事这般莽撞吗？”

“两位大人怎么还没走？”宁远庭从茶楼出来，一眼便望见蔺宁与魏言征立在路边，随即遣了小厮独自走上前，“今早的急报，西番宣慰使何索钦与穆将军会提早一月入京，眼下已经到了京都外的驿站了。说起来，先帝那会儿穆将军就已是金吾卫中郎将，这次由金吾卫接二人入京也是合情合理。”

“提早一月？”魏言征有些诧异，“早朝时确实无人提起此事，他们那么早入京都做什么？”

“谁知道呢。”宁远庭甩了甩衣袖，“或许是穆将军思乡心切，又或许是有什么记挂的人吧。”

蔺宁没有接话，他现在相信了老太监郭松韵所言——“只要在这京都里待着，就是蛛丝网中的一员”，一个离开多年的将军尚能与金吾卫扯上关系，何况是日日生活在京都里的人们呢。

*

何索钦正式入宫觐见的那日，蔺宁随百官一齐接见，近距离地见到了穆廖。已近半百的男人走起路来依旧虎步生风，一头乌发随意地盘在脑后，头上戴着西番独有的发饰，那张脸仍是大洺人的模样。

穆廖步子大，却刻意保持着较缓的频率，似是在照顾身边人的步调，而他身侧跟着的正是何索钦，这位年轻的西番宣慰使有着一对碧眸，眉眼天生带着弧度，看人时似笑非笑，带着一股子邪气。

建元帝早已命人备下宴席，客套过后，双方移步殿宴。

此次宴设谨身殿，那便是按照一级大宴的标准来的，蔺宁迈入殿内时，只见四下张灯结彩，锦绣帷帐挂满梁上，气势上做的十分到位。

褚元恕作为东宫坐在建元帝下首，与何索钦平级而坐。此次宴席连褚元苒也来了，依旧是坐在四轮车上由人推着入殿，尚仪局将他安排在了褚元倬的右侧，兄弟二人正对着的就是穆廖，可即便是这样二对一的局面，穆廖仍表现出了一种不修边幅的桀骜，微微昂起的头颅似是不把任何人放在眼里，包括建元帝。

开宴之后先斟御酒，接着有丝竹声响起，酒过三巡，就到了真正交锋的时候。

西番嘴上说是来请罪的，实际上另有目的，何索钦直接开门见山道：“吾有一妹，芸芸众神赞，飘飘若仙子，现如今已到了碧玉年华，都说长兄如父，吾身为其兄长，此次想向陛下求一门亲，借亲事重修两国之好，愿大洺与西番永无战乱。”

此话一出，满座哗然。蔺宁也是吃了一惊，从来只听说过去和亲的公主，还第一次见前来求亲的女子，这何索钦说得好听，实际上不就是卖妹妹嘛！

此次宴席坐序按官职排位，蔺宁身旁坐着正二品的魏言征，魏言征朝蔺宁使了个眼色，示意他朝斜上方看，“坐在何索钦背后的那个女子，大抵就是他口中‘飘飘若仙子’的西番公主了，我大洺女子在外也能有一席之座，可这西番公主竟要屈居兄长之后，说是公主，不过也是联姻工具罢了。”

这段时间蔺宁与魏言征走得近，俩人私下里约着吃过几次酒，因而交谈起来就少了些客套。蔺宁问道：“依魏大人之见，咱们这位西番宣慰使想攀哪位皇子的高枝呢？”