何索钦敢怒不敢言，狠狠瞪了蔺宁一眼，这不就是将西番公主送入大洺为质吗？

说得天花乱坠，什么“为公主破旧例”，一个外邦公主入京都，万一触犯了大洺律例，轻则小惩为戒，重则性命难保！若不是有姻亲关系，哪位皇子肯站出来为她撑腰？届时只怕联姻未成，大洺随便找个理由将人遣送回去，那才是真正的得不偿失。

其中道理人人都懂，大洺官员带笑看戏，何索钦却气得牙齿痒痒。

建元帝了却了一桩心头事，兴致上来，连饮三樽。底下的人见了纷纷放开了敬酒，一来二去，席间复又热闹起来。

蔺宁懒得与人客套，干脆寻了个借口溜出大殿。殿前来来往往都是巡逻的侍卫，他定睛仔细瞧了瞧，才发现都是金吾卫的人，连一张熟悉面孔都没有。

正走着，忽闻背后一道声音传来，“老师这是要去哪里？”

来人着一身黑色金丝镶边缎袍，上绣蛟龙图案，袍角随着步伐上下翻动，在月色下泛着盈盈流光，正是褚元恕。

蔺宁转身看着他，好奇道：“你怎么也出来了？”

“世安觉得殿中憋闷，故出来透透气。”褚元恕在檐下站定，“老师也出来透气吗？”

“是憋闷，我一向不喜这样的场合。”蔺宁也不避讳，直言道：“方才那个西番宣慰使如此无理，你怎么还顺着他说话？即便是陛下指婚，你也有权选个中意的姑娘，两国交好靠的不是一纸婚书，更轮不到你一个太子去联姻。”

褚元恕闻言一怔，随即笑出声来，“世安很感谢老师能这般想，可此事不是联姻这么简单，何索钦看着年轻实则心思深沉，这一步摆明了是在试探父皇的心意。”

“陛下的心意？”蔺宁不解，“陛下有什么心意？”

“连二弟都已娶妻，而我却尚未婚配，老师真的不知其中缘由吗？”褚元恕引着蔺宁往无人的地方走，边走边道：“其实母后早就寻好了结亲人选，是李家宗室的一个嫡女，但父皇却一直没有点头，总说东宫应以政事为重。至直前年，父皇看上了户部裴侍郎的女儿，母后却觉得侍郎之女门第不够，一来二去，这才让二弟抢在了前头。”

“陛下不想你再与李家扯上关系，是怕你来日背后有人撑腰？可皇后娘娘铁了心要为你铺路，两人争执不下，倒是把你给耽搁了。”蔺宁确实没想到这层关系，他顿了顿，又问：“可这又与联姻何干？”

四周突然寂静下来，只听树枝簌簌作响，褚元恕意味深长地看了蔺宁半晌，才道：“世安之前说过，无论何事，定不会再瞒着老师了，如今老师问了，世安也只有实话实话。我大洺皇室有条不成文的规矩，就是为皇后者必须是大洺女子，刚刚的宴席上，若父皇答应了何索钦的请求，那便是削去了我的东宫之位，娶了外邦女子为妻，就再也没有继位的可能，所以母后才会那般着急。”

“竟还有这样的规矩？”蔺宁也是头次听说，微微一怔，“怪不得你说何索钦是在试探陛下的心意，他只是想知道陛下会将皇位传给谁。”

“如今，就连西番人也知道，东宫之位形如摆设，皇帝内心偏爱其他皇子，最终谁能继位、谁能称帝，一切还都是尚未可知之事。”褚元恕轻轻叹了口气，“毕竟，如果我是父皇，也不会愿意将皇位交到外人手里，天下人都看得清清楚楚，五弟才是父皇心里的人。”

“也不能这么说。”蔺宁拍拍他的肩，搜肠刮肚地想着抚慰之言，“我倒觉得你十分不错，年纪轻轻就稳坐东宫，这是多少人羡慕不来的运气，假以时日定能成就一番大业。”

褚元恕：“……”

蔺宁说完就后悔了，这他娘的是什么话？自己是电视剧看多了还是脑子进水了，现代人的拍马屁模版在古代走不通啊。

“确实是运气。”褚元恕笑了笑，“不过还好，比起‘冯唐易老，李广难封’，世安确实算得上‘犹如神助’，世安的‘神’就是母后。”

“哎——我不是那个意思，运气也是成功的一部分，不是嘛。”蔺宁自知这样的安慰苍白无力，话锋一转，“你方才说皇后娘娘一早就为你寻好了亲事，还是李家宗室的嫡女，既是李家的女儿，于你也算是亲戚了吧？”

“是的，若真的论起辈分来，世安还要喊她一声‘表妹’。”褚元恕道：“褚氏建立大洺不过百年，这百年间总共出了四位皇帝，而李氏一门就出了三位皇后。如今，母后也只剩最后一个心愿尚未完成，那便是选一宗室女子入宫接替自己，以此延续陵南李氏的百年荣耀。西番公主是何索钦的联姻工具，而我——”他忽地止了话头，自嘲一般笑起来，“——我又有什么资格说别人呢，我不过也是母后手里的一张牌罢了，虽是褚氏子孙，却沦为了李氏争权的棋子。”

“不要这么消极。”蔺宁打断他，“父母之爱子，则为之计深远，皇后娘娘是在乎你的，你觉得她是为了李家，可实际上这也是在为你铺路，她能于大殿之上站出来为你说话，就说明她的心里始终都有你。”

褚元恕笑笑没答话，俩人溜出来许久，是时候该回去了。