蔺宁握着核桃仁出神，“成竹带回来的究竟是个什么人物？这般神秘。”

“到时你就知道了。”褚元祯话锋一转，“不过，朝中半点儿动静也没有，只怕要出大事。”

这一等就到了人定时分。

按理，即便成竹带着杭州府知府回京，那也只是个四品地方官，哪里值得褚元祯费心思。但蔺宁执意要等，俩人就没有用饭，干巴巴地坐在厅里候着。

等杨儇自报了家门，褚元祯的脸色已经很不好看了，“你便是富阳县县令？县令而已有什么不好明说的，竟让本宫与太傅等了这么久。”

杨儇一听，赶紧跪下。

成竹也跪下了，说道：“都怪属下思虑不周，此事并非杨大人之过，杨大人遭遇仇家追杀，名义上已经是一个‘死人’了，属下赶到时县令府正在办白事，当地人都以为杨大人已然身死。属下为保杨大人安危，这才没有明说，实乃属下之过，还请殿下责罚。”

“子宁，先用饭吧。”蔺宁听完前因后果，出声打断了二人的对话，“成竹，去通知小厨房，多加两道青菜。杨大人，一路进京辛苦了，不妨坐下来一同用饭，我尚有一些疑虑，还望杨大人不吝相告。”

杨儇哪敢！他跪在地上没敢动，低头说道：“太傅想知道什么，下官定知无不言。”

“起来吧，就照太傅说得办。”褚元祯缓了神色，“一路进京确实辛苦了，成竹，你去通知小厨房加菜，再温一壶黄酒来。”

约莫半柱香后，饭菜陆续上桌，院里的下人已经被清退了，只有成竹侍立在侧。

杨儇感觉自己如坐针毡，连头都不敢抬。他虽然只是一个县令，但这么多年来也练就了一身察言观色的本事，他看得出这位太傅不简单，瞧着像是双眼有疾，进出都得有人从旁照顾着，而照顾他的人竟是堂堂五皇子。这五皇子对太傅当真格外用心，连布菜这种小事都是亲力亲为，杨儇隐隐觉得不对劲儿，却又不敢妄自揣测。

“杨大人，素问余杭一带喜好黄酒，正巧府上存有一坛雄黄，乃是端午时陛下赏赐百官的，不知合不合口？”褚元祯先起头，并示意成竹为几人斟酒。

杨儇一听，双膝一软又跪下了，眼看杯中酒水上满，才道：“下官怎敢饮此御赐酒水！托五殿下洪福，下官得以捡回一命，此番进京，下官愿呈上所有证据，甘为五殿下手中棋子，只求能让富阳一事大白于天下。”

“救你的是成竹。”褚元祯抬手让他起来，“就如太傅所言，关于此事尚有一些疑虑，杨大人是当事之人，自然最为清楚，我们边吃边聊。”

这话与其说是邀请，不如说是命令。杨儇不敢不受，起身双手举起酒杯，一饮而尽，这才重新落座。

“杨大人，你方才说的‘证据’是什么？”蔺宁问道。

“回太傅，乃是下官收集的王家罪证。”杨儇反应很快，他见褚元祯低头专心剥鱼刺，便知道今晚主事之人是谁了，赶忙冲着蔺宁再行一礼，“这个王家可谓富阳一霸，向上攀附官员，向下横行乡里。去年我推行土地变革之法，最大的阻碍便是这个王家，后来我许诺拿出税收的两成作为补偿，王家当时同意了，但事后又想索求更多，我不让步，他们便连同当地豪绅一起到县衙闹事，实在可恶。”

“这个王家……”蔺宁顿了一顿，“是追杀你的人？”

“下官猜测，正是。”杨儇实话实说，“王家的家主叫王正甫，说他攀附官员一点儿也不冤枉，他与杭州府知府徐昌私下交好，此前县令府办白事，徐昌竟肯亲自前来，似乎就是要看看下官究竟死没死。另外，下官收集的证据里也有俩人的来往信件，字里行间全是对于土地变革之法的不满。”

“你说的土地变革之法本宫也有耳闻，去年杭州府知府进京述职，呈上的年收账目里就有你们富阳的。”褚元祯接过话茬，“富阳的账目漂亮，良田的产值喜人，但是，此事却没呈到陛下的案头，你可知为何？”

“为何？”杨儇诧异地抬起头，“下官是特意附上的！”

“杨大人似乎不会做官啊。”褚元祯眼皮都没抬，“如果本宫没有记错，这土地变革之法乃是收回原本属于私人的土地，由你们县衙统一管理，杨大人收了王家的地，才拿出两成作为补偿，而王家本来可以挣得十成的。”

“哪里来的十成！”杨儇一时心急，不由得提高了音调，“他王家占着近百亩‘天’字号地①，原本可以养活上百人，可王正甫这个老狐狸精于算计，根本不愿意雇人打理，半数良田就这么荒着！百姓手里只有‘人’字号地，辛苦一年还不够喂饱自己的肚子，朝廷的赋税收入不能降，我们又能去哪里凑银子、补窟窿？！”

“杨大人的意思是……此事是朝廷的错？”褚元祯抬起头直视着他，“杨大人可知，普天之下皆是王土，王家的‘天’字号地乃是祖上所得、朝廷所赐，便是陛下想要收回，都得先由内阁拟诏。你一个小小的县令，胆敢动士族的土地，行事如此不知天高地厚，王家杀你，不冤。”

杨儇身子一震，站了起来，他内心似波涛翻涌，却又不敢擅自离席。

成竹见了，慌忙将人按回座上，“杨大人先坐下，殿下……定是有别的意思。”

褚元祯哂笑一声，“本宫言尽于此，没有别的意思。”

一顿饭吃到现在，杨儇筷子还没动，他沉默许久，终于拿起酒杯，“下官自幼喜都史书，早知变革不会容易，常常伴有流血乃至身死。下官坚持推行土地变革之法，便已做好了最坏的打算，从富阳逃到京都，也算是流过血了，明日，下官便去登闻鼓院，不得说法决不罢休，此事就不劳五殿下费心了。”说罢一饮而尽。

话到此处，倒是蔺宁笑了出来，“子宁，说正事吧，莫再试探杨大人了。”

试探？

杨儇倏地瞪大了眼，“五殿下在试探下官？”

“嗯。”褚元祯将剥好的鱼肉放到蔺宁面前，拿手帕擦过手指，才道：“余杭是临河王氏的封地，杭州府知府进京述职时，一举一动都被王氏盯得死死的，那个王正甫之所以敢这么做，不过是仗着背后有王氏撑腰。话说到这个份儿上，杨大人可清楚自己面对的是何人？你要去登闻鼓院击鼓鸣冤，可你的冤主是王氏，是大洺的五姓门阀，此事非同小可，本宫自然是要试探一下杨大人的胆识。”

“是、是该试探。”杨儇终于缓过神来，“那、那下官该做些什么？”

“等。”蔺宁缓缓开口，“委屈杨大人，这些日子就呆在府里，安安静静做一个‘死人’。待时机合适，自然会让杨大人起死回生。”