这短短一小段路，不知怎得，是阴风怒号、日月无光。

夹杂着雨点儿的狂风割在身上如刀一般，吹得两人的袖袍都猎猎作响，头脸更是打得几乎要睁不开眼。

叶染和白玉堂终于来到这宅邸门前的时候，已经浑身湿透，好不狼狈。

抬起头来，正是朱红匾额的“盛宅”二字。

两人在门口敲了半晌的门，一身披蓑衣的门童才打着羊角风灯探出头来，后头还跟着两个美貌丫鬟，稍微落后半步，正提着灯笼在院廊外探看。

叶染把事由约略和这童子说了，末了一拱手：“我二人远行到此，实在是被这暴雨打得措手不及，如今天晚路滑，不知可否在贵家借住一晚？”

他说着边从袖中掏了枚银弦小铃予人耍玩，边笑道：“我看这大红灯笼，不知贵府可是有什么喜事？”

这时后头跟着的两个丫鬟也到了，此刻看两人虽衣衫尽湿，但衣袍冠带不似寻常人家。尤其是这青衫男子身后的白衣官人锦衣华服，高头大马，仪表堂堂，不免掩袖羞涩一笑，将叶染和白玉堂迎入院内。

“二位先在角屋稍坐，且待我们回禀了主家。”

叶染与白玉堂对视一眼，便先停了马，在角屋里坐下。有仆童上了热汤热茶，二人略略掸去身上雨水泥污，好歹是散了些湿寒狼狈。

不多时，刚刚迎门的丫鬟就去而复返。

“我家主人得知有雅客迎门，极为欣喜。二位官人这便随我在偏院客房中落了脚，也换身干净的衣服去。”

丫鬟说到这儿捂嘴笑起来：“刚巧明日家里老太太做寿，偏院那祝寿的大戏班子也到了，这不，那边儿刚刚打了脚，正热汤热饭的，若不介意，我便再差人摆上两副碗筷，好好烫了酒吃。”

这待遇已经比两人预想中要好上不少，一路看过来丫鬟小厮都通情达理，也没什么眼高于顶的做派。虽说要与人凑桌吃饭，但热锅热灶的、当然也没什么可挑剔的。

叶染拱手：“那便劳烦主人家了。”

白玉堂此刻也一副乖巧儒生模样，连连夸赞这主人家厚道。

两人这便跟着丫鬟一路到了偏院，各自在客房中打水收拾一番，换好了干净衣裳，才出门进到了侧院堂屋之中。

此时，

只见屋中一张气派的八仙大桌上各色酒食热菜都已经准备停当，正白腾腾地往外冒着热气，桌前一共围坐了七人，还在打趣说笑。

这时见外头有人来，为首一个黑壮国字脸的汉子满脸笑意，先起身相迎：

“这两位便是赶巧儿雨天留客的弟兄吧？快快来坐了，喝壶热酒，烫烫寒气。”

叶染拱手：“您是？”

“叫我陈胡子就好，想来二位也知道我们是做什么的。喏，这就是俺的班底了，不巧绿林中也有些诨号。”他说着往桌上一指，几人便纷纷起身见了礼。

叶染见这陈胡子脸上却是没有半根胡须的影子，心中不由得纳罕。转眼又望向余下六人，却也是形貌各异，各具特色。

为首一女子杏眸鹅蛋脸，嘴唇厚实，面庞却略有风霜，一看是多行走在外，是班子里的当家花旦，唤作「刘鹅子」；

当中一对兄弟形貌相近，武生打扮，长得五大三粗，下盘扎实，一看就是练家子，叫「奎大奎二」；

之后又有一位留着山羊胡的干瘦先生，身着文士棉袍，手有老茧，是班子里的鼓乐师傅，名叫「羊先生」；

在最末尾缀了一名木讷的汉子，身量、体格都不出挑，只是鼻梁处带了两道短疤，正坐在堂屋前侧戏班衣箱旁，眼看是保管道具的箱倌，名叫「豹脸儿」；

最下首则是一个大眼睛，毛寸儿头的小子，瞧着那眼睛滴溜溜、瘦小机灵，应是戏班子前后跑动的杂役，叫作「瘦猴儿」。

叶染正暗自观察着眼前人，却见身旁白玉堂忽然附耳过来，唇角促狭：

“好呀，这又是虎豹猴孙、又是狐羊鹅子的，感情这山里被毛戴角、湿生卵化的家伙全聚齐啦！不若问问他们这班子可是叫‘动物开会’？”

叶染其实也有些想笑，这陈胡子、刘鹅子、羊先生，以及奎大奎二、豹脸儿、瘦猴儿的……实在是颇为凑趣。

但眼瞧着人家戏班班主陈胡子还热情地看着自己，叶染也不好表现得太过明显，只得轻咳一声，“说什么呢！”把旁边的白老鼠扒拉到一边，端正了神色回礼道：

“原来是诸位名角当面，实在是荣幸。不瞒各位，在下姓叶名染，也是个在戏行里讨生活的，斗胆与各位称一声同行；身旁这位是在下的友人，姓金名懋叔，此间因缘际会，还望各位同道多多关照了。”

叶染报了白玉堂的假名倒不是想故意欺瞒，只是想这这白老鼠在绿林中混不吝的名头，难保在面前一众跑江湖的三教九流里头不会惹出什么事端来，也权当出门在外的保险藏拙之举了。

谁知道他这话音一落，对面七人却还是一愣，左右对视一眼，脸上不仅没露出半分江湖盘道的欣喜热络，那奎大反而往前稍挪了半步、似是隐隐有些戒备起来。

这下叶染却有些搞不懂了，按理说鹤归阁在此界还没出世，也不该有人听过他的名头才对啊。

难不成是金懋叔这谐音梗太敷衍了？

半晌，