“我们都没事!但是很多乘客伤势很重!”他冲她的方向大声回答。炭治郎正和身边的祢豆子一起，尝试把压在一位老妇人双腿上的座椅掀起来。后方不远处的炼狱甚至一人支撑起一节歪倒的车厢，好让伊之助能把幸存者一个接一个地从车窗缝隙里拉出来。

“你没受伤吧？”炼狱扭过头问。

“我没事!”緑说。

“那能过来帮帮忙吗？”炭治郎问。

“好，我待会就来!”緑也觉得自己该过去帮忙。在不知情的人看来，此刻不去救助伤者而是去找刀多么荒谬。可她还是硬着头皮继续搜寻日轮刀。事后被指责也罢，跟对战猗窝座比起来，被人批评几句简直无关痛痒，如果还有机会被批评的话。突然，她看到了。蓝绿色的日轮刀斜斜地卡在车轮缝隙里。她万分慎重地握住刀柄，不敢太使劲，只是拔了一下却听见清脆的咔嚓声。

刀拔出来了，但断了半截。

她的心也凉了半截。

尚未来得及细品更多复杂的心情，脊背似有冰水渗入。周遭遽然刮起了一阵阴森的狂风，墨色的乌云沉沉下压。所有人凝视着那团漫天的滚滚尘雾。凭那股令人毛骨悚然的威压，当中那个傲视全场的身影緑不必等尘埃散去也知道是谁来了。

猗窝座。

剑拔弩张之际，它消失了。只有緑和炼狱能看清恶鬼如离弦之箭奔向炼狱身边的伊之助。

“快跑!猪头少年!”炼狱大吼一声。他眼下腾不出手去拔刀，双手还撑着车厢不能挪开，不然伊之助和最后一个卡住脚踝的乘客都会被压垮。

“时之呼吸，春之语，惊雷醒春!”

一记仿佛是震醒沉眠大地的轰雷劈向猗窝座，深深地切开了它的后背。那道切口裂开的同时也在愈合。猗窝座像是不知疼痛似的，转身扬腿一踢。尽管在看清緑的那一刻，双眼微微瞪大的它收回了不少力度，可这一脚还是狠狠踢中她的胸膛，将她踹到树林里。

“緑!”炼狱怒吼一声。伊之助总算把这节车厢最后一个伤者拉出来，刚要拔刀去助阵就被制止:“全员后退!带群众撤到后方!”沉重的车厢闷声倒塌，熊熊燃烧的长刀在夜空中划出一道夺目的火光，高速逼进猗窝座，斩断了它下意识防御的双臂。

猗窝座向后一跳，与炼狱拉开了距离，拉开了几十米的距离。他偏向树林的方向冷冷说:“我不喜欢对女人动手，麻烦别来妨碍我们谈话。”

“我跟你没什么好谈的!”热血冲上头的炼狱厉声喝道。

“是吗？但我可是想送你一个很棒的提议。”猗窝座露出了赞叹的微笑，摊开一只手，“你要不要也做鬼?我名为猗窝座，告诉我你的名字吧。”

炼狱无视了对方的要求，咬牙切齿地回答:“不可能，我没有任何要做鬼的理由。”他顿了一下，头也不回地嘱咐其他人:“所有人原地待命!不准擅自上前!灶门少年，你去树林里查看一下緑的情况。”

“可是，炼狱先生……”已经按住日轮刀的炭治郎进退两难，最后只好服从命令奔向树林。

“你姓炼狱啊，是炎柱吧？”猗窝座的笑容消失了，眉头一皱:“不要分心去管那些弱者了，他们不值得你花时间。比起终有一死的蝼蚁，你应该把精力放在真正重要的事情上。”

“不必再多言了。你认为不值得一提的人类，就是我想守护的对象。”

“是吗？真可惜。还以为能修炼至此的你会理解这份天赋的可贵，结果你不懂力量的价值啊。看看你的斗气就知道，你还没有到达巅峰。不过再过一两年，情况可会大不同了。趁你现在年富力强，不做鬼的话就去死吧！炼狱!在你最好的年华终结也不算辜负了你的才华!”猗窝座的情绪逐渐激昂。

炼狱也毫不示弱:“不懂得力量的价值的人是你！对我而言，不是用于保护弱者的力量，再强大也没有意义!”

顷刻之间，无人能看清他们的身影。那是远远超过人类极限的速度。闪烁的青光与火光交错碰撞，如同连环爆炸。

“没有意义?活着就是意义!弱者连活着都不配!连活着都是浪费!”猗窝座咆哮着，不知是怒其不争，还是为其他事情而愤慨。凌厉的拳头毫不留情地不断砸下，炼狱挥刀抵挡。血肉之躯的人类终究不敌能够无限再生的鬼。他逐渐体力不支，挡下一拳后他后退了几步，保持着防御状态大口喘气。他的右眼已瞎，内脏受创，但仍旧面无惧色，坚守职责不动摇。

猗窝座面无表情地凝视面前锐气不减的剑士，金色的眸子里掠过一丝遗憾，幽幽地说:“别变成那么可悲的存在，炼狱。你可别轻易就死了啊。”

远处，一个身影伫立在深邃晦暗的树影里。緑一手扶着树干，缓缓地挺直脊梁。方才她虽被踢得很远，但好在及时调整了落地姿势，踉跄了几步勉强算站稳了。她轻轻按了按火辣辣的胸膛，疼得蹙眉嘶声，可能已经骨折了。

“明日小姐!”炭治郎找到她了。

“你怎么过来了?”

“炼狱先生让我来看看你怎么样。”

她无暇自顾，注意力全在战场上，喃喃细语:“还好，你别管我了。”

“明日小姐，就没有我能帮得上忙的地方吗？从傍晚开始，你一直保持紧绷的状态。而我都没做什么!”炭治郎着急了。

緑这时才回过神来，察觉到他的沮丧。瞧他这副急不可耐地想要做出担当的模样，好像某个人。对了，确实给人感觉有点像那个叫笹垣源之助的小孩啊。要是那孩子能活下来的话也和他一样大了吧？

“那我想拜托你，接下来无论发生什么，都不要贸然地冲上去，你不是上弦之叁的对手。自加入鬼杀队开始战斗以来，你是不是没有退缩过?你不是还有一个鬼化的妹妹吗？可不能死了啊。回到需要你的人身边也是你的责任，不是软弱。”

她伸手揉了一下他的头发。炭治郎忧心忡忡地看着她:“那你呢？”

“我不知道有谁需要我。不过，我也有想要守护的对象，而且……非常具体。”她再度将目光投向战场，深吸一口气后悄无声息地隐入了阴影。炭治郎猛然摇头张望，不清楚她是如何做到在他眼前突然渺无踪影的，蓦然回首，发现她已身处那片火拼的中心。

“时之呼吸，春之语……润物无声!”寒光一闪，猗窝座挥向炼狱右侧肋骨的拳头断成两截。下一秒，猗窝座侧身避开炼狱的“烈焰滔天”，忽然向后一仰扯住了緑的左小腿。緑全身一惊，防不胜防也挣脱不开。鬼无意与之战斗，但她一直不断地冲过来实在棘手。它只需稍稍用力便捏断了这个人类女性的小腿骨。

“啊——!”緑短促地惨叫一声，原要砍掉它胳膊的刀挥偏了，只是擦破了点皮肉。紧接着她被它拽着腿猛甩到远处，“嘭”地撞到了无限列车的车头上又滑落下来。后脑勺磕到了坚硬的铁板，当场不省人事。披散的长发完全掩盖住了脸，全身如尸体一般毫无生气地一动不动。

“緑!”炼狱目眦尽裂，额角青筋暴起，浑身散发出慑人的杀气。

“我说过我讨厌这么做。”神色不悦的猗窝座缓缓地说，“她没死。我不会杀她的，但也别来打扰我。至少，她不会受到更多伤害了。”它的肺腑之言，在炼狱听来已是极刺耳的挑衅。

“我果然非常讨厌你。有我在这里，不会让你杀死任何一个人。”他将刀举过肩头，火焰纹羽织在风中飘摇，如同腾跃的烈焰滔天。

她醒了。

夜空也醒了，蔓延至另一端的蓝逐渐清浅。哪边是东方来着?她的头晕得分不清东南西北，记忆出现了短暂的空白。昏沉胀痛的脑袋还没捋清楚自己为何倒在地上，神志恍惚间她歪头一瞥，呈现在眼前的场景令她骤然清醒:

朦胧的烟尘散去，猗窝座的拳头穿透了炼狱的身体。

緑仿佛听见一千只雏鸟一齐撕心裂肺地尖叫。她竭力抓着车头的铁板好坐起来，刀又在哪？那把断刀离她有好几米远，而她的腿断了。

“呵啊啊啊啊——!”在面对死亡的那一刻，人的心灵可能会爆发出无比特殊的力量，正如炼狱此时竟有力气砍中猗窝座的脖颈，同时全力压制住他的逃脱。緑发狂般地想要上前助他一臂之力。啊啊！该死!为什么在这种关头这么不中用!她撑着胳膊使劲匍匐前进，不顾胸骨的疼痛，用指尖拼命去够刀。

太迟了，就算她够到了，就算炭治郎等人冲上前了，一切都还是太迟了！曙光照耀大地前的最后一刻，猗窝座自断双臂逃脱了。緑拄着断刀，一瘸一拐、跌跌撞撞地走向炼狱。她听不见炭治郎在冲着树林吼什么，她也不在乎自己因为太着急而栽了一个跟头。泪眼模糊的视野只聚焦在那个有着火色头发的背影上。

“炼狱先生……”

“緑，你还好吗？”无论是过去还是今晚，炼狱对她说的最多的都是这句话。她一时无言，只是跪在他面前，脱下羽织团成一团，想阻止暗红的血从他胸腔中间的窟窿汩汩地流泻而出，但于事无补。

“不好，一点都不好，为什么会变成这样……”她按着伤口的手颤抖起来，“这个，要怎么办？”

“没有办法的，緑。”炼狱注视她的目光如此温柔，像是在哄孩子，“我没有时间了，但我还有话想说，你能替我转达吗？”他已经无法声音洪亮地说话了。緑泣不成声，只能用力点头。

“请告诉千寿郎，今后只要走那条他自己认为正确的道路就好。我父亲，请他务必保重身体……以及转告灶门少年，去我的老家。家里历代炎柱的笔记，可能会有‘火之神神乐’的记载，他可以过去看看。我认可他妹妹，能够保护人类的她就是鬼杀队的一员。”

他吐了口气继续说:“还有，緑。”

“无论因为自身的弱小和无力遭受到多大打击，都要燃烧心灵，坚持向前。即使你停下脚步畏葸不前，时间也不会为你而停，和你一同悲伤。不要因为我死在这里而自责。我是柱，我对自己的职责早有觉悟。”

“可是我不想看见你死去!我怎么可能会坦然接受再也见不到你这种事……”她哭弯了腰，紧紧攥住他失温的手，泪滴在他的手背上。这只宽大的手曾经多么温暖……

“抱歉，我曾说过，不会让你孤零零的。但你还会有更多伙伴的。生活是很辽阔的，所以，一定会有的……向前走吧，緑，不管你决定将行何方，我都会为你加油。”

在轻轻呼出最后一缕气息后，他的唇边舒展开来，露出了一个安详的微笑。

他走了。

不……

不要啊……

不要留我一人!

緑哀痛欲绝，竟昏厥过去。日出了，她却跌入了无光的暗夜。她的星星，陨落了。

（未完待续）

《夜行路》

讣告:

炎柱炼狱杏寿郎先生，于1912年6月7日凌晨，在迎击上弦之叁时英勇牺牲，终年20岁。

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“始春，又称立春。立春为岁首，立春乃万物起始、一切更生之义也，意味着新的一个轮回已开启。小暑，是二十四节气之第十一个节气。暑，是炎热的意思，小暑为小热，还不十分热。小暑虽不是一年中最炎热的时节，但紧接着就是一年中最热的节气大暑，民间有‘小暑大暑，上蒸下煮’之说。”（源于百度）

每一卷都以节气命名，用天气形容气氛。“始春篇”是故事的起点，“小暑篇”则寓意着渐入焦灼。