那天上午，病榻上的她睁开眼睛，忽然问在一边拧湿毛巾的我:“铃奈呢？”
我给夫人换了毛巾后连忙起身:“小姐在庭院里，我去叫她过来。”
“不用了，你把窗打开，挪我过去。”
“可是有风……”
“你照办就是。”她很执拗，我只好照做了。夫人半边身子瘫在窗边，望着在庭院里玩含羞草的铃奈小姐。乱蓬蓬的头发缝隙中露出发青的病容和浅灰色的眼睛，我忆起初见夫人丰润的姿容，对比她当下的形貌居然如此枯槁了。
她的目光凝聚在庭院里的孩子上，以几乎令人听不到的音量低语:“那是我。”
我以为自己听错了:“什么？”
“将死之人，无名可唤……”她小声说了一句我不解其意的话，“等到要死的时候……我不知道可以呼唤谁……妈妈也好……他也好……全都……”
瘦得跟细木柴似的手指虚弱地捏了捏窗框，发丝挡住了她的脸，我看不见她的表情。好像有一点东西从发丝中滴落，我可能看错了。
“夫人会好起来的，下午医生会再来的。”我以为这不过和往常一样反复发作的病，没有太当回事，只当夫人是因为虚弱而脆弱。
可是在医生来之前，她急匆匆地去了。张大了嘴巴，欲言又止，像有东西噎在喉咙，又像要大口呼吸，夫人始终什么都不说。
既没有呼唤母亲，也没有呼唤老爷。
也没有呼唤铃奈小姐。
铃奈小姐似乎是没多少实感，在葬礼上也表现得异常平静。在和尚念经的时候，她坐到角落，掏出花绳翻了起来。没有人指责小姐的行为，包括老爷和大夫人。妆日夫人的后事对宅邸里其他人来说很麻烦，如果这个孩子能安安分分的，大家会松口气。至于老爷，他简直把她当作透明人。只有我知道翻花绳是小姐不开心的时候才会玩的游戏。她曾说过，想着怎么翻出更好看的图案，也许可以忘掉不开心的事情。在催眠的诵经声中，那孩子皱着眉头盯着花绳，卡在某一环不知所措，然后眼眶不起眼地红了，站起来走掉了。
我回到夫人的房间整理东西时，发现她比我先一步到那里。她站在夫人的红木螺钿镜前，目不斜视地看着自己的哭脸说:“应该是我……”
“什么是您呢？”我走过去，轻轻抱住她。
“不在的人应该是我，妈妈就会好了，父亲也不会总是生气。如果我不在这个世界上，就不会给别人添麻烦了。”
我心里咯噔一跳，先憋住了自己的眼泪，继而搂紧了她:“没有这样的‘应该’，这不是您的错。菖蒲很高兴能认识铃奈小姐，您对我来说完全不是麻烦啊，我一直珍藏从您这里收到的礼物呢。”那张夕阳的画和其他零碎的东西都还收在我的盒子里。
我搂着她，望着镜子中我们愁眉苦脸的模样。这面镜子是妆日夫人yj时代的旧物，它照着她从风华绝代的yj到嫁为人妇，而我也从中窥见我的青春在新藤家一点点流逝、铃奈小姐则同纤细的竹子般越长越高。不知不觉间，我已经陪伴了她好几个年头。过去几年我没有回过老家，家太远，路费太贵。
谁料待到有机会回去了，却是为了奔祖父母的丧。“菖蒲还会回来吗？”铃奈忧心地看我背着行囊。
我摸摸她的头:“会的，我过几天就回来。”
是啊，因为我已经无处可去了。爷爷奶奶希望我来外面工作，也希望我顺便在外面成家，两个老人家无力替我安排亲事，指望主人家能热心代劳物色对象。如今最疼爱我的他们撒手而去了，我也成了来去无牵挂之人。故乡的村子人很少，所见之处皆是茫茫白雪和枯枝败叶。当我从寂寥冷落的村庄回到喧闹拥挤的远方都市，回到铃奈小姐所在的家，一进门，那个小小的人就从厢房那边直奔后门而来抱住我，欢喜我的归来。
“你总算回来啦!”
“嗯，我回来了。”我蹲下来抱了抱她，眼角湿了。
我好像还是有可以待的地方的。
铃奈小姐到了上学的年纪，却还坐在家里。因我无意的一句“上学不好玩，但是可以交朋友”惹得她期待起去学校来，还把一些带文字的图画本放在书桌上等着，可一年过去了，也不见家里有安排上学的意思。我在她这个年纪，已经在老家上学了。虽然没读出个什么成绩来，好歹也算识了字，自己能读能写。我不爱学问，但总不能让那个小姐连我都不如吧？难道堂堂新藤家的女儿会成为一个目不识丁的文盲吗？我迟疑不决，不清楚新藤老爷和大夫人是什么打算，又不敢去问他们。
思来想去，我鼓起勇气假装在管家面前随口一提:“小姐以后会去哪个学校啊？”
“小姐不用去上学，上次大夫人问了老爷的意思，老爷不喜欢念书的女孩子，所以待在家里就行了。”管家漫不经心地回答我。我艰难地将这话委婉地传达给小姐，她什么都没说，难掩沮丧之色。仅仅过了几天，她把桌上有字的书全扔掉了。
我赶忙把它们捡回来，心疼这些封面精美的书:“好好的书怎么不要了呢!”铃奈听了我的话还是面无表情，她又暴躁地将那些书扫到地上:“不要拿回来!讨厌!反正用不着了!没用了!”
“哎呀哎呀，你总不能因为读不了就说它们没用了吧？”我跪坐下来一一捡起小姐乱丢的东西，放在膝上整理好。她并非性情骄纵的孩子，第一次这样发脾气，所以我明白她是在伤心。我也跟着叹起气来:能为她做什么呢？
一瞬间，我突发奇想，口中自动说出了心里一闪而过的念头:“我可以教你啊。”
“我来教你识字就好了啊，啊！我真笨!怎么现在才想到啊！”我重复了一遍，激动地举起书。小姐睁大眼睛盯着我，浅灰色的眼睛蓄起点点晶莹的光，闷头地扎进我怀里，瓮声瓮气地说:“菖蒲最好啦。”
“还以为你不乐意给我教呢。”我乐呵呵地轻拍她的后背。她脸埋在我的腰带里回答道:“乐意，而且我只要菖蒲教。”
“哈哈，我不一定是个好老师噢，多多指教啦，小姐。”
“好的老师!不能嫌我笨噢。”她抬起头，笑了。读书识字成了我们之间的秘密。我先教她平假名和片假名，然后再慢慢教她识更多字。我用工资给她买了一本字典和带注释和假名的故事书。铃奈小姐自然不笨，加上兴趣盎然，进步飞速。她在家里其他人面前会自然地假装对报纸书刊不感兴趣，实则房间里偷藏了许多我帮她买的故事书。
“菖蒲，你过来，大夫人找你。”某日管家毫无预兆地召我去见大夫人，我心虚地去了，忐忑地思索是不是被发现了我教小姐识字，完全没想到大夫人是要跟我谈相亲的事。
大夫人正坐在梳妆镜前整理发髻:“菖蒲，你来新藤家工作有六七年了吧？”
“是的，夫人。”我恭恭敬敬地回话。
“前年你家的老人去世，按理来说，你的亲事是该由我们来安排了。”她仔细地抹平蓬松发髻上的碎发，并不从镜子里正眼瞧我，“所以我叫人帮忙介绍了一下，后天下午对方会过来，你准备准备吧。”
我慌了神，真不知如何是好。管家给我使眼色，见我没有反应，便堆笑着打圆场说菖蒲太老实了，高兴得都不记得道谢了。回到房中，小姐知情后，脸慢慢垮下来。
“菖蒲要结婚了？你要走了?”
“哪有那么快啊。”
“但是相亲顺利的话……你很快就会被带走对不对?”她紧紧抿了抿唇，不高兴地用铅笔去画圈圈，“等你在你的家有了小宝宝，就会把新藤家的铃奈忘掉啦……菖蒲肯定是个好妈妈，真羡慕你的小孩……”
小姐居然是在担心这个。我不禁笑起来，俯在桌子的另一端，保证不会忘记她。笑完后，我默然地思忖:“到时，也许是小姐先忘了我呢。”好像会有些寂寞呢。没想到我的三次相亲均以失败告终。因为小姐总是躲在我对面的屏风偷看，之后拉着我对来相亲的人评判一番，怂恿我回绝，弄得我难以点头答应亲事。
“菖蒲菖蒲，你听清了吗？那个老伯有个跟你一样大的儿子！不要嫁给那么老的人呀!”
“菖蒲菖蒲，这个人也不行，他一开口就说要生十个孩子，还是一年一个，太可怕啦！不行不行!他为什么要那么多孩子啊……”
“菖蒲菖蒲，那个人长得好凶呀……说话粗声粗气，讨好大夫人她们的时候笑得好假。我不喜欢他，你绝对不能跟他结婚。”
“铃奈小姐，到底是谁相亲啊？”我无奈地点了点她的额头，“大夫人已经不耐烦了，这样下去，我会变成没人要的老姑娘呀。”
铃奈委屈地收敛起来，鼻子一红，又泪汪汪了:“对不起……但是……菖蒲也不喜欢他们，不是吗?不过，如果菖蒲不想当老姑娘的话，我以后不打扰你就是了……是我为难你了……”
我双手投降:“好啦!不要苦着一张脸啦。我不会没人要的，这不是还有铃奈小姐要我吗？”
她破涕为笑:“我要!菖蒲一直陪着我吧！”
后来，大夫人嫌我太过挑剔，不情愿再替我物色对象，于是一直放任不管。我也放下了此事。若能一直陪着铃奈小姐，直到她出嫁，甚至随她去其夫家，我也能心满意足。我不禁遥想她身穿黑底仙鹤祥云花柄的大振袖，系着华贵的织金绸缎腰带，头戴玳瑁簪子的新娘打扮，想必会惊艳四座吧！那个我看着长大的小姑娘，时常在脸上挂两串泪珠的小姑娘，敏感拘谨又善良的小姑娘，终有一天会出落成一位成熟稳重的窈窕淑女吧!如果她能离开新藤家，去到一个新的地方成为真正的女主人就好了。到时，我一定会为她送上最诚挚的祝福。
我如此打算着，继续陪伴小姐的平静生活，直到那场意外彻底毁灭了我们原以为会走向的未来。
作为新藤家深宅大院里可有可无的女儿，她是我所遇到的最文静的孩子。从我认识她的那天起，她的眼中常流露出不合年龄的忧郁和卑微，偶尔闪过一点光，也很快倏忽不见。她不像其他有钱人家的孩子那样会理所应当地索要，也极少直言自己有什么愿望。既然如此，那我决定在自己的能力范围内尽量满足她一般孩子的喜好。
所以是我先向她提议:“小姐，后天傍晚桥头东的宫水神社和大野照神社有祭典，晚上还有花车游行，我们一起去逛逛吧。”后天是她的生日，我想给她留下快乐的记忆。小姐正趴在桌上临摹字帖，闻声抬头。
“我可以出门吗?”
“嗯，我问过大夫人了，我们可以去。我还听说啊，今年祭典，河提边还会放烟花呢!”
她描完字帖后雀跃地翻箱倒柜:“那件紫藤花色的浴衣放哪啦？我要穿那件。到时候你可以给我梳赭熊髻吗？”
“离后天还久着那!”我摇摇头笑了，但还是起身帮她找了。很久没见到她那么开心了，我很满意。不光是小姐，我罕有机会上街游玩，于是也盼望起来。一年一度的夏日祭典，因有相邻的两座神社共同举办，气势和干劲互不相让，热闹非凡。从神社外面的大道上依次排列了许多小摊贩，既有小吃摊也有游戏摊，还有卖各种小玩意儿的。如愿穿上紫藤花色浴衣出门的铃奈小姐拉着我的手，矜持乖巧地贴在我身边不乱跑。
我们一路逛过去。铃奈小姐说要到对面的面具摊挑一个面具，我要跟去，一不留神脚下一崴，木屐趾襻儿突然断了。
“哎，你只有一只木屐了，怎么办呀？”常年不出门的小姐不懂趾襻儿断了要怎么修。
“没什么，只是断了而已，要是有布条什么的就可以重新缠好了。”话是这么说，可眼下也没有布条，不知能不能从这里的摊贩要到点碎布。卖小手袋的老板娘见我夹着一只木屐沿路一瘸一拐地走，便热心地叫住我们，给了我求之不得的一小条布带子。四周太拥挤，我们挡在路中间容易被撞来撞去，我便提议到离大道十来米远的树坛下坐下来修木屐。
耳畔传来“滋啦”一声，一阵香气扑鼻。坐在我身边等待的铃奈循味望去:“真香啊!那边有炒面，你是不是喜欢炒面?我去给你买好吗？”
我估量了一下，炒面摊并不远，还在我的视线范围内。既然修木屐也得好一会，我就掏出零钱让小姐自己去了。内向的她第一次独自去买东西，很是开心，难得头也不回地走过去了。我见她那副像要去完成什么了不起的事情的样子，觉得好笑，低头将布条穿过木屐的孔，缠好带子，抬头瞄一眼，小姐已经到了摊前排队。我低头打结固定好布条，做成了临时的带子，应付今晚足够了，再抬头，炒面摊前的人流里已经不见那个紫藤花色的小身影。
我慌了，从原地跳起来奔回大道，希望她只是被别的什么东西吸引了注意力，希望她没走远。我问了刚刚和她一起排队的路人，他们说她被一个男人搭话然后带走了。我赶忙调头顺着他们指的方向去找。可是我拨开一个又一个行人，口中不停道歉，也未能找到我们家的小姑娘。游行快开始了，人群在指挥下分到街道两边，我也被推推搡搡挤到路边上。路中央，数十个服装统一的男人拉着五六米高的神魔花车游行，乐者吹笛敲鼓，上百人的队伍载歌载舞地前行。欢乐的海洋吞噬了我的恐慌，震天响的歌声、乐声和笑声淹没了我的呼唤。我辗转寻觅，不时踮起脚尖一蹦一跳越过层层人头，看她有没有在对面，一无所获。
仓促间，我被人群一股无形的推力推到大道边的某条小巷子里，脚一扭又摔了一跤。我半跪在地上回过神来，这条巷子深处远离主干道的灯火，黑暗幽深，似有什么动静。心中无端有种诡异的预感促使我战战兢兢扶墙走进曲折的巷子里，微弱的动静越发清晰——
“要怪就怪新藤是个人渣吧!我要让他感受同等的痛苦!他犯下的罪孽让他的子女来还!”地上有个歇斯底里的疯子骑在什么东西上，双臂伸直使劲掐住了……
“铃奈——铃奈!”我尖叫起来，冲上去要推开他。那个肥胖的汉子灵活地跳起来，急遽地撞开我逃向大街。我摔在地上，只扯烂了他袖子的一角，再顾不上管他，手脚并用地爬到铃奈身边。她已经昏死过去，我的指尖几乎探不出她的鼻息。
——为什么?为什么?为什么会是铃奈!为什么她遇到这种事情只因为她姓新藤!为什么那个混账只敢找一个手无缚鸡之力的孩子寻仇!他真恨老爷为什么不敢一刀去捅死他!为什么要碰铃奈!她根本没有一天作为新藤的女儿得到过幸福，凭什么要替她父亲承担恶果!
——我的铃奈啊，无辜的铃奈啊，为什么上天总是要你承担那么多不公啊！我不甘心！我不甘心！
“谁来、谁来救救铃奈！”头顶的天空上炸裂朵朵烟花，盖过了我撕心裂肺的大哭。我没发现脚上的木屐是什么时候弄掉的，赤着脚抱起铃奈往大街上跑，奔向远处仍在狂欢的人群。
——不对，我也错了……我今晚不应该带她出来的。
“救命！谁来救救她啊！”脚下踩到一滩滑溜溜的东西，我几乎要抱着铃奈摔出去之际，撞进了一个身穿暗红色和服的高大男子怀里。他立在巷子口，身后十多米就是大街了。
“唉呀，怎么我难得出来凑个热闹也遇到了这种事情呐?”男子见到我这般反常的情况，语气还透露出见怪不怪的淡定。他抓住我的胳膊好让我站稳，我仰面一看，此时一朵绚烂的火树银花在悬于他背后的天空猝然绽放。在万丈光芒的金光背景下，我看清男子泰然自若地摘下獠牙如戟的赤鬼面具，冲我悠然一笑。逆光中的双眸流光溢彩，白橡色的长发在晚风中飘扬，头顶如有鲜血淋漓而下。
那不是人类该有的容貌。
心脏疯狂地跳动，我浑身却僵住了。明知铃奈一秒也等不起，可我无法迈开腿，像被牢牢钉在原地。
——我见过……我见过类似他的存在。爸爸妈妈就是因此而死的。
“情况很不妙噢，为什么你怀里的小姑娘要断气了呀？”他伸手摸了摸铃奈的脑袋，“救不回来了啦，虽然还有一点气，但是脑子伤坏啦。真可怜，今宵本该是个欢乐的夜晚呢，真令人伤感~话说，你们需要帮助吗？”
——他是鬼。
——我得带着铃奈逃。
——逃啊！快动起来啊！
“救救她……”
我的嘴说出了连我自己都大为震撼的话。
也许是因为我心里其实明白，没有人能救她了，也没有神会来救她。
——我会救你的，哪怕要让你化为鬼。
“菖蒲，菖蒲，我做了一个好可怕的噩梦。”
铃奈醒了，映入眼帘的是自己房间的天花板。从恐惧中苏醒的她本能地呼唤起自幼陪伴她的我。
“我梦见我们去一个很热闹的祭典玩，你的木屐坏了，坐在一边修。我去给你买炒面，有个人跟我说，他看见你木屐坏了，他知道哪里有卖木屐，说应该给你买一对新的，方便玩得开心。我跟他去了，然后……然后他……”
她说不下去了，我忙给她掖了掖被子，安慰她既然是噩梦就忘掉吧，不用想了。我骗了她，真不愿回想两个时辰前的事情。我跪在鬼面前起誓我无论如何都要守护铃奈，无论她变成什么样子，我都要让她得到幸福。那鬼簌簌流下泪水，从我怀里抱走了铃奈，说他很感动，所以决定要赐予她“无上的祝福”。
“请让我见证你们怎么得到幸福。”他笑了，此时此刻厉鬼的笑容看上去竟有几分慈悯。
“祝福”结束后，他汇入神魔花车游行的长队不见了。我不知道要去哪，只好先背着铃奈不起眼地从新藤家的花园后门溜回房间，逢人只说小姐玩累了，先睡了。
我把弄脏的浴衣换成睡衣，坐在她身边握住她的手观察情况。她躺在床褥上，皮肤从高热渐渐冷却成冰，呼吸也逐渐平缓规律。我一宿合不了眼，盯着铃奈思索:鬼夺走了我双亲的生命……而如今我却让铃奈也变成了鬼，变成我花费多年试图遗忘的恐怖非人。我做的对吗?我不知道，我只知道要信守诺言，不想丢下她。
她的皮肤从普通的白皙变成了可怕的灰白色。醒来后，她要求照镜子。我拿来妆日夫人的红木螺钿镜，她用手指扯开嘴角展示给我看:“看啊菖蒲！我的牙长出来了！”
她的尖牙前阵子掉了，本还没长出来，现在一夜之间赫然生出猛兽才有的利齿。我悚然地盯着那些利齿，如果咬在喉管上，是不是可以轻易咬断，像爸妈当年的遭遇……不，别去想了。铃奈和它们不一样，她还能认出我。她还在细细端详镜子里的自己，然后突然说道:“谢谢你，菖蒲。”
“谢我什么？”我不安地问，还在假装无事发生。
“我知道那不是梦，也知道发生了什么。”铃奈神色平静，忽如一夜长大成熟了。
“我能慢慢感受到变化。完全不一样了。现在，我是鬼。”
房间里一片死寂，只有我们轻微的呼吸声。
她掀开被子站起来，拉开房门大步走出去。我起身追在她身后，不知她要做什么。她目的明确，一路往正厅走。夜深了，家里大多数地方都熄了灯，但她的步伐坚定不移，毫不担心撞到什么。
我想拉住她:“铃奈，这么晚了，你要去哪儿?”她不理我。静悄悄的宅邸外响起一阵骚动，我们都在檐廊下停住脚步，从这里刚好可以看见屋外的情景:烂醉如泥的老爷一下车，就被两名体壮的男仆一左一右扛进大门，管家和大夫人簇拥着他进了屋。这样的场景很常见，老爷经常有应酬。我不解为什么要过来看这个场景，铃奈轻轻开口了。
“我果然是父亲的女儿。”
“菖蒲，”她回头望向我继续说，浅灰色眼瞳逐渐染上猩红，目光是那么悲哀，“我们可以分辨人类的不同。现在我知道了，我过去真的和父亲流着一样的血。”
——但妆日夫人到死也不肯承认，老爷也不从未真正接受过她。父母不该是最爱孩子的人吗？但他们最爱的都是自己吧？
她摸了摸我放在她双肩上的手，触感好冰:“不用担心我噢，我没关系的。因为现在，我已经不是他的女儿了，他已经跟我没有关系了。”
目光里的哀伤转为阴狠的饥渴，她露出獠牙，指尖暴突，这些变化令我心惊肉跳。她要冲老爷那边去了！我害怕她会大开杀戒，扑上去紧紧圈住她:“不要！不可以！铃奈，我们走吧！我带你离开新藤家吧！”
在我怀里挣扎的真的是那个柔弱的小铃奈吗？她的力气大得我这个成年人都压不住。我努力压低声音哀求她:“不用再做新藤铃奈了！以后我来做铃奈的妈妈吧，我们一起离开吧，好吗？”
她慢慢不挣扎了，缓缓转身看向我:“好哦，如果是菖蒲的话我就听。”
我的话奏效了，冷静下来的铃奈好像变回了我所熟悉的她，安静、温顺、乖巧。我拉着她小跑回房间，她坐在一边看着我急急忙忙地收拾行李。其实没什么好拿的，只拿上了我所有的积蓄，加上妆日夫人留下的首饰和几件铃奈的衣裳。
“这个也带上。”她把一样扁平的东西塞进我的包袱里，是那面红木螺钿镜。
午夜时分，我挎上小包袱，钻守夜佣人的监视空子，和铃奈蹑手蹑脚翻出花园的墙。我的动作轻缓，但心又开始狂乱地跳了。走出新藤家后，凉爽的晚风带来一股不同于以往的感觉，我不禁为我们的行为感到震惊:世界好大，我们该去哪?我们不敢跑太快，因为木屐的踢踏声在静谧中太明显。宅邸外的小道很长，路上空无一人。远处平缓的坡道尽头能勉强瞥见宫水神社的飞檐，那是供奉神明之地。一切已经无法回头，我们选择了与神明所在之地相反的方向，拉紧彼此的手，在冥冥夜色中快步逃向未知。
（未完待续）