他深吸一口气往来路折返，娟代从坡上小跑下来。他的决定让她很满足，总算对他产生了了解的兴趣：“阿仁，你叫什么名字？你是哪里人啊？”
“藏原仁，我姓藏原，山梨来的。”
“哦！你家可以看见富士山吗？亲眼看是不是很漂亮？”
“不管站在哪，一抬头就能看见。不止是富士山，河口湖也很美。”藏原自豪地说。
“你有兄弟姐妹吗？”
“有个姐姐，有个弟弟，两个妹妹。”
“大家庭！我就不知道有兄弟姐妹是什么感觉，家里只有我一个。”
独生的女儿，家里竟舍得送到吉原来？藏原疑惑地微微皱眉。她看穿了他的困惑，凄然地轻笑道：“要不要听我讲一个故事？”
“嗯。”
“我想想……很久很久以前，有一个在藩里的做账房的下级武士。在幕府的时代结束后，武士凭着自己有点学问和关系，成了小学老师。他的妻子从鬼门关走了一趟，生下了一个女儿。夫妇俩非常疼爱来之不易的独生女。她到谈婚论嫁的年纪，看上了一个当小工的外地男人。父母同意了婚事，但怕女儿吃苦，就提了一个条件——要男人要做上门女婿。武士卖掉了刀，来给女儿置办嫁妆。炊煮扫除，浆洗缝补，日子过得一如往日。一晃许多年过去，结婚多年的女儿迟迟不能生育。当她终于怀上孩子时，全家人都很高兴。为了即将出世的孩子，她的丈夫外出打短工补贴家用。”
“这一去就回不来了，他不明不白地死在了外面。大家不敢说是为什么，后来不再提了。”
“武士的女儿天天以泪洗面，三个月后她生下一个女儿。抱着晚来的新生女儿，她发誓会好好养大她。遗憾的是，她生完孩子后，身子一直养不好，短短半年后撒手人寰。她给孩子做的小衣服还有很多只差一点就能完工，于是由两个老人流着泪捡起来做完了。”
“他们把外孙女视为掌上明珠来呵护。日子拮据，要做很多手工活才能过下去。因为教书的工作在多年前就丢了，学校来了几位师范院毕业的老师，不再需要没受过西方教育的旧时代武士了。丢了工作，又没有田地种，夏天好过，但冬天很难熬。老夫妇便卖掉了乡下的房子，搬去了更温暖、更繁华的市镇讨生活。做纸伞、刨筷子、糊火柴盒，他们都做过。老人过日子会精打细算，倒是没怎么让孩子饿肚子。”
“那孩子的阿公是个文绉绉的人，他常说愧对武士之责，不喜练刀就爱摆弄文墨。再忙，每天都坚持练字，会抓住那孩子一起写。他性子急，容易生气，平时就面无表情，生起气来更是闷红一张脸不吭声。他从来没对那孩子发过一次火，在外面生了气，回家见了孩子就气消了。阿婆呢，常找机会捡别人丢掉的破砂锅，挖路边的野花种在里面，拿来摆满院子。阿婆脑筋活络，喜欢琢磨赚钱的小生意，经常带着孩子做些针头线脑或者小吃去卖。帮忙做小买卖时，街上的人都夸那孩子大方机灵。这家人都很爱干净，爱整齐，衣服有洞要立刻补好，人和屋子都是收拾得清爽的。买不起发油的时候，他们用手指蘸清水来理碎发。”
“贫穷的日子总有办法可活，遇上了病就过不下去了。那孩子长到十二岁时，三个人都得了流行病。那孩子烧得神志不清，眼皮重得睁不开，迷迷糊糊地觉得，他们会一起死。他们缺医少药，躺在同一个房间的榻榻米上，呼吸闷浊的空气里，好像都能闻到快死掉的气息。后来，她奇迹般退烧了，因为发烧的阿公咬牙去端水给她和阿婆敷凉毛巾。她扛住了，慢慢好转，但阿公阿婆没有。”
“她接二连三地卖掉家里的东西，去换有营养的食物，去抓药。最后家空了，人也没了。”
娟代陷入了呆滞，好像忘记故事的后续。藏原于心不忍，刚要开口让她别说了，她又讲了起来：“阿公阿婆是在同一天断气的。她抱着腿在他们身边坐了一下午，然后起身走出去找一个人，拍他家的门。那个人是女衒。”
“‘请给我工作。’拍开响女衒的家门，她把自己给卖了，那年她十二岁。那个人叫富三，她问富三：‘能先给我钱吗？阿公和阿婆还等着下葬。’，富三问她：‘你知道我给姑娘介绍的都是什么工作吗？’”
“她说知道。”
“脑子里已经不存在别的想法，给阿公阿婆把后事办得体面就是唯一的心愿：生前不能叫你们享福，死后必要让你们能走得舒服一些。”
“富三先自掏腰包垫付了钱，给她充足的时间把两个老人的后事好好料理了，再领她去吉原。他很清楚，一旦把她带进吉原，是不可能让她拿着预支金踏出去的。雇人火化、买骨灰盒，该做的仪式都做了，全都是富三先付的钱。她最后管他要了一大笔钱，买一块墓地，位置要好，石料要好，要够大，能放得下全家人的骨灰。为什么要把钱都花在买墓地上呢？以后都未必有机会来扫墓了。那孩子就是想要一个能和家人说话的去处。和老人们一起生活的屋子，在她离开后应该会被房东收回去，以后她就无家可归了。至少，她希望心里能惦记一个地方，让她觉得阿公阿婆在的地方。”
“总有一天，会再见面。”
“下葬那天，无风无雨，阳光灿烂。‘太好了，今天天气很好。’她对富三说，‘这样阿公和阿婆的腿就不会疼了。’但是好孤独啊，她在崭新的墓碑前蹲下来抱住膝盖哭出了声，以后就是一个人了。”
“她一共花了六百九十八元。富三带她去荻本屋时，对方开价六百五十元买她，她自己抬价到七百元。富三心领神会，配合她抬价到七百五十元，一番讨价还价后最终按七百元成交。女衒离开荻本屋前，那孩子与他告别：‘好了，我欠你的钱还完了。富三先生，其实你几乎没有赚的。谢谢你。’他没有看她，把帽檐往下压了压挡住眼睛说：‘是你把每一桩事都做对了，不管是给你家里人办好后事，还是来这里工作。这剩下的两块钱，就算你请我喝酒了。’”
“老板娘觉得她的本名在吉原不合适，便起了个新艺名。从此，那个名字将被她锁在心底，不是舍弃，而是保护最珍爱的事物，郑重地不再提及。”
“我讲完……哇啊你怎么啦？你怎么也哭了啊？”娟代回过神，又哭又笑地捏起袖子给他擦。藏原立马双手捂住脸，“不用管我。”他瓮声瓮气地回答，“我过一会就好了。我在想，假如我是她，可能也会做出一样的事情。”
她愣住了，悲伤化作感激，握住他挡脸的手，轻声说：“谢谢你没有笑话她。以前，有人听说她为了买墓碑卖身，说她是傻瓜，我就再也不想讲这个故事了。”
“有什么好笑的。最爱家人怎么了？旁人怎么能随便取笑？”他拿掉手，鼻子、眼睛、双颊全是红的。他的眼泪胜过别人的千言万语，一种珍贵的情感在娟代心中萌发，她情不自禁地问了他一个问题。
“阿仁，你猜，那孩子的本名叫什么？”
不可能答对的，她准备告诉他答案，但憨小子竟然真的认真思考起来。
“玉子。”
“什么？”
他挠头说：“瞎猜的，感觉挺好听的……我猜对了？”
娟代难以置信，美丽的眼睛瞪得浑圆，双眉微蹙。这种近似于生气的震惊神态，他感到似曾相识，好像很久以前他曾见过她对他做这副表情，下一刻就要开口数落他了。不对，他才认识她不到一个月，那个人不是娟代，那个人应该更……更朴素，就像隐那样？
与此同时，熟悉的名字如魔咒一般牢牢定住了娟代，他人的呼唤和自己记得终究是不同的。往事如风，瞬间将她带回多年以前：玉子，玉子，不是“阿玉”、“小玉”，而是听上去像位千金的芳名——“玉子”。听说这是妈妈和阿婆、阿公三人一起想出的名字，要像高贵的玉石一样温润美丽、细腻坚硬，三人对白净娇嫩的婴儿寄托了愿望和祝福。不管别人如何讽刺他们，议论生在寒门的女孩是否担得起这个名字。
自己欠下的钱要还完，可她慢慢察觉了楼主耍了下作的手段把债越滚越大，却无能为力。无论身心都太稚嫩，她是豁出了命去扛下命运啊。
她先在荻本屋里干活，伺候前辈松叶，认识了也是十二岁的夕雾。因为容颜姣好有潜力，屋里请了老师给她们这些漂亮的孩子上课，想按高级游女的路子将她们培养起来。十五岁，松叶被赶了出去，娟代的初潮来了，要开始接客了。当大她整整两轮的男人啃破她的嘴唇时，铁锈的味道在舌尖蔓延，她闭上眼睛想象自己只是一块肉。不要哭，不要难过，肉什么想法都不会有，肉是不会难受的。她已经没有了牵挂的人，爱她的人们已经长眠于地下。庆幸他们不知道她的遭遇，不然还怎么安息呢？
那夜，她梦见了往事。“玉子啊玉子，要是只剩你一个人的话该怎么办啊？”发烧的阿婆已经流不出眼泪，虚虚地牵住她的手。玉子捧着买来的鸡蛋给老人看，佯装镇定道：“是‘玉子’哦，我这就给你们煮，吃下去就会好啦。”
醒来，她记起来自己已成“娟代”，不叫“玉子”了。我会好好的，我会好好的，她歪头凝视着在夜空上遥望着屋内情景的云彩，像起誓般喃喃。打呼噜的男人的胳膊搭在她小腹上，压得她呼吸不畅。她一把推开，那只手在睡梦中还不老实地抓上来，有意无意地捏疼了她。
凭着卖力工作，她慢慢当上了待遇更好的高级游女，有了自己的大房间，衣服越来越昂贵，簪子越来越繁复，食物越来越丰富，相应的，债积累的速度远远超越了生活质量的提升速度。后来，桃若来到了她身边。这个比她小两岁的姑娘生于吉原，是游女的女儿，连外面是什么样都没见过。这个小妹妹害怕未来的生活。不怕，她说，学会在地狱里享乐吧。
要相信自己喜欢玩情爱游戏，要相信自己喜爱色道。如果生活要让你痛苦，你就说你享受这一切，叫它不能打败你。正应如此，她与夕雾渐行渐远，因为夕雾要对自己保持绝对的诚实，可娟代不认为自欺欺人。她只是不想沉溺在痛苦中啊。
“真是不可思议……阿仁，没错，我就是玉子，我叫本乡玉子。六年了啊，过了六年，我终于能提起这个名字了。”
风呜咽着绕过他们，只有藏原和荒川听见了她的真名。眼前的女孩找不出一点游女的影子，恍如是位平凡人家的女儿，马上就要回家去。他们仍沿着河边徐步前进，希望梦多做一会。
“阿仁，我算是你的朋友吗？”
“当然了，如果你愿意当我是朋友的话。”
“我愿意！其实我是想拜托你一件事，抱歉啊，这样讲很狡猾。”
“没关系，你说吧。”
“你能替我去扫一次本乡家的墓吗？我不能离开吉原，所以没有给他们扫过墓。如果你愿意当我是朋友，拜托你去替我瞧瞧吧。”她走到他面前，双手合十请求。
“我们现在，不就在吉原外面吗？”他温和地反问。“不，我不能。”她揪住领口，感到颜面无光，“怎么能让他们见到我现在的样子啊。”
“不行，我不能替代你。你要亲自去。”他坚持拒绝，语气更加柔和。
“我自己怎么去？”她叹气道。
“离开吉原，去见他们。”
“说得轻巧，哪有那么容易。”
“要是，我说带你离开呢？”他鼓起了莫大的勇气，不敢相信嘴巴真的说出来了。娟代一点点挨近他，宛如动了情。她每接近一点，藏原的脸便更烫几分。最后她噗嗤地笑出声：“说得那么真，我快信了。”
她转头走了，走向热闹的居民区。藏原不懂笑点在哪，窘迫地低头瞧身上的中郎短褂：“你不信我，因为我很穷是吗？”
“不。”她回眸一笑道，“就算你家财万贯，我一样不信，没准更不信。不过，谢谢你。我就当乐子一听了，挺开心的。”
“为什么？”
她扬起手，招来一辆人力车。谈好地点和价钱，二人落座后，她扭头回答刚才的问题：“直觉。直觉预言会来救我的是一个女人。我呀，做过一个梦，同样的内容梦见好几次。梦见一直住在荻本屋那个房间，住了很多年，有一天，一个陌生的女孩子从窗户爬进来，把我带出那个房间。钻出窗户的刹那，我变成了一匹高大的白马。”
“马？”
“对呀。然后房间外也变成了一片松木林，我自由自在地跑啊，踏着风飞奔出去，跑得比箭还快，跑出松林，跑出东京，朝着日出的方向一直跑下去。醒来之后看见房间墙壁的图案，才明白为什么会做这个梦……”见藏原一脸严肃地在努力想象，娟代羞赧大叫，“很难理解的话就不要理解啦！当我胡言乱语吧。唉，我说过不想嫁人，不过也不想进净闲寺啊。要是我死了，能把我放回本乡家的墓就好了，我们一家人又能团聚了，永远在一起。”
又讲这种话了，藏原心里刺痛，无言以对。他郁闷地思考，嘴角阴云密布。娟代见状，误以为他嫌她话多烦人，索性缄默不语，阖眼休息。人力车摇摇晃晃，她几乎要靠在他身上睡过去，身边的人突然吱声：“娟代小姐。”
“干嘛？吓我一跳。”她被惊醒后的第一反应是擦拭嘴角，幸好，是干燥的。藏原光顾着自己的小心思，没发觉她的小动作。他吞吞吐吐地说：“……我们来约定吧。”
“约什么？”娟代懵懵的，原以为他要说不要靠着他睡觉。
“我们一起去给你的家人扫墓吧。”他握紧拳头，指甲有力戳进了汗津津的掌心里。
“好啊。”娟代答应得非常干脆，甚至有些敷衍的感觉，“我能靠着你睡一会吗？今天好累。”
“……嗯，你靠吧。”他松开了手，喜忧参半——她虽答应了，但不够认真。下一刻心脏差点爆炸，因为为了靠牢他，她环抱住了他的胳膊。也许对她来说不算什么，但对藏原来说刺激过头了，一时间动弹不得，赶紧看风景转移注意力。
“娟代小姐。”
“又干嘛啊？”二度被扰清梦的她懒得睁开眼睛了。
“你吃章鱼烧吗？”
从未听闻的小吃名字连同香气驱散了困意，她睁眼看见路边现做章鱼烧的小摊，快乐得像个出门旅游的小孩：“好啊！多买点带回去，大家肯定会很开心的。”
（六）
七月十二日
友人明日緑自无限列车一战回来，在病榻上躺过一个月了，据说毫无苏醒的征兆。牧野捎来的短信，问他是否要去探望。同期一场，当然有必要去瞧瞧。藏原请了半日假去蝶屋，而就在这半日里，荻本屋的桃若有了一个小发现。
“咦？谁这么不小心，把好好的腰带丢在走廊上了？”她弯腰捡起，捧在手中欣赏，连连啧声赞叹。这条金彩描边的亮粉红腰带以龟背纹为底，绘有黑色四叶柄，配色与纹样实在超前又张扬，不知该怎么搭配才好呢？这不是她该烦恼的问题，得尽快还给失主。
她把荻本屋的姐妹都问了一圈，甚至壮起胆子去问了夕雾姐和牧绪花魁，无人认领那条华丽的腰带。“你就自己收着呗。”娟代前辈漫不经心地提议，专注地对镜描眉。桃若小心地问：“真的可以吗？”
“没人认也没办法呀，不然你要送给老板娘吗？留着你长大后自己用吧。我化好了，帮我把衣服拿来吧。”
桃若喜笑颜开，将腰带细致地叠好，起身去帮娟代更衣。
（七）
七月二十六日。
末伏时节，凌晨五点，天就彻底亮堂了。放眼皆是干净的晴空，再过不久，空气会在暑热的阳光下迅速闷滞。在那之前，我怀揣木屐赤脚穿过酣眠中的荻本屋，安静地走出后院的小门。少了夜晚的灯光，整条花街就丧失了迷幻的氛围，朱红木栏都不显得妖娆可憎了——我从小就不喜欢漆成鲜明红色的木门和木栏，待在里面的人仿佛坐在血盆大口里。漆红的房子像个妖怪，幼年时形成的这种可笑偏见一直存留在我的脑海里，时至今日也会想起。
以前只有走在冷清的花街，我会比较容易想象自己走在外面普通的大街上。我对外面的印象早已模糊，问客人，他们只会含糊形容：“就是普通的房子啊，没什么特别的。”
不过，随便他们怎么回答，我无所谓了。反正我这辈子是再也看不到了。
我站在街道中间，吉原的大门就在前方百来米开外。但我要去的不是那里，我拐了个弯，往那个地方走去。
最近，我忽然很想去那里看看。听说他们把那个叫桃若的孩子送到了那里。很久以前，松叶姐姐可能也被送到了那里。不久后的将来，我也会被送过去。
那里是我们这种人的终点。
到了，它还是那么寒碜的模样，不过对我们来说正好。除去所有声张虚势，暴露出的破损就是我人生的本貌。这座小庙作为我们的归宿是十分合理的，它就是吉原的垃圾桶，几乎收纳了所有无处可去的游女吧。说是庙，实际是一方拥挤的墓地，是我们在世界上最后的一席之地。好些插在石碑边的板塔婆出现了腐蚀虫蛀的痕迹，毕竟有象征性的祭奠已经很不错了，谁会闲得年年来给每位亡者更换呢？
这里是净闲寺。名字取自“生于苦界，死于净闲”之意，建造它和为之起名的人也知道我们生活在苦界而非极乐之中吗？我弯腰仔细阅读每个人留在人间最后的记录，不一会就找了墨迹最崭新的“桃若”。原来她的人生在即将满十六年时画上了句号。算不上关心，因为她留给我的单薄印象不过是个长相甜美的小傻瓜，一只被娟代护在后面没心没肺度日的小鸡崽。
她在沦落前就死去了，反而是稍微幸福的吧？如果我当初知道会变成今天这样，还会活下去吗？每一天每一天，都无比厌烦倦怠。想象每天睁开眼睛要重复的事情：呼吸、洗漱、梳妆、理发、穿衣、吃饭、微笑……就几乎吸走了全部精力。面对他人，演戏逐渐变得困难。我尽可能地用最低限度的交流量应付客人，他们抱怨我太冷淡时，连打情骂俏都懒得，只靠假意撒娇地贴在他们的颈窝里蒙混过关。
人究竟是为什么要活着？早该结束了，可只为了一死的话，为什么要被生下来忍耐这种人生？一边抱怨一边又采取不了任何行动的我是懦弱的废物吧？我做不到娟代劝的那样去“享受”，我不想说服自己享受，一点也不享受，难道我不能对自己保留最后一点可怜的诚实吗？
墓中的死者，和墓外的我，能有多大的区别？
我能听见某种组成生命的鲜活正如沙漏窸窣消磨、殆尽。心中难以抑制地悲观，每天独自舔舐着孤独，不愿和任何人诉说，因为没有意义。我不要倾诉带来的片刻轻松的错觉，可始终不能下定终结现状的决心。到底是什么牵绊着我？我不知道，唯有继续忍耐细密绵长的痛苦，在希望与怀疑中摇摆徘徊。我希望什么呢？只是希望能出现些什么变化。
走出净闲寺，我仰望晴空，内藤丈草的俳句蓦然飘进脑海，无意识念出声：“春阳照孤坟，垅中逝者陌上人，幽明本难分。”
“现在吟诵‘幽明本难分’，是不是太早了点？你还有很长的人生呢。”
背后搭话的女声清朗温柔，一口纯正的东京话，是不属于吉原廓词的腔调。那名挽马尾髻的女子站在寺庙外不远处，微笑地望着我。我不认识她。
虽然不认识，激动的眼泪却抢在我发声前滚滚落下。
——啊啊，你终于出现了，我希冀已久的“变化”呀。
（八）
在见到夕雾前，緑设想过许多反应，唯独没想过她会哭，所有准备好的腹稿全部作废，轮到她自己惊惑了：“你认识我？”
“我见过你，在梦里。”夕雾低头抹泪，哽咽道，“梦里，我困在一片无处可逃的火海，被一个女孩救出。正当我们逃出生天时，我从梦里醒来，发现我又在火海中央，没有人来。我着急、害怕，祈求她出现，想呼唤她的名字，却不知道她叫什么。直到我死去都记不起来，虽然只是一场连环梦。可你，我没见过你，她的长相也已模糊，你一出现我知道没错。你就是她。原来你是真实存在的人啊！”
那是梦吗？难道不是前生的记忆吗？緑感受到了命运的奇妙，心情激动地上前说道：“那说明我们缘分不浅啊。我重新介绍一遍吧，我叫明日緑，你是浅沼秀，对吗？”
初见的人准确地念出了她无人知晓的本名，夕雾悚然一惊。“浅沼秀”这个名字被埋没了十几年，荻本屋封存的契约虽有登记，楼主夫妇怕是早忘干净了，旁人更是听都没听过，不可能会传出去。于是，夕雾更加死心塌地相信，冥冥之中自有命运的安排，可是……
“明日小姐，你是为何会在吉原？你是来找我的吗？”她害怕现实与梦境有巨大出入，悲观的“万一”和“如果”填满了脑袋。
“我就是专程来找你的。”緑举起一块通行牌，是她花了点钱和关系弄到的进入许可。“阿秀，我能这么叫你吗？我来找你，是想请你帮忙。我会带你离开吉原，不过，在说明做什么事情前，我能先问你一些关于荻本屋的问题吗？你也顺便考虑一下要不要帮我。”
“你问吧。”她吞了口唾沫。
“娟代和桃若还好吗？”她马上问起另外关心的两人的近况，不料对方面露难色。夕雾倒吸一口气，缓缓告诉她：“……桃若死了，娟代失踪了。”
“死了！？”
“七月十三号的早上，最先起床路过天井的人连连尖叫，把大家都引出来。当时我也出去了，站在二楼都能看见……桃若歪七扭八地躺在天井的花丛里，脖子有一道深紫色的痕迹。有个新来的中郎跑去翻动了她，又用短褂把她盖起来，然后，他很奇怪地抬头看了一个人。我顺着他的目光，发现他在看顶楼的花魁，牧绪花魁。花魁的表情好像是知道些什么，对他很不明显地点了点头。后来楼主叫中郎们把桃若搬到柴房去。客人都吓跑了，警察来了之后，调查到现在也没查出什么。”
“那，娟代失踪又是怎么回事？”
“桃若被发现那天，到了晚上，娟代就从她的房间里消失了。秃叫她吃饭，叫了没人应，门打不开。那孩子叫了遣手，遣手又叫中郎砸门，人已经不见了，窗户是被封死的。”
“密室消失？”緑捻着下巴思索。
“是的。其实我的房间就在她隔壁，但是我什么都没听见。”夕雾补充说。
“桃若的情况，你还知道多少？”
“桃若她是被勒死的，但是她的嘴两边也有两条淤青，听说应该是被勒住嘴后被害的……”
“有找到是被什么东西勒死的吗？”
“……一般都是用绳子之类的吧？我不知道，但是他们没有在花丛找到什么东西。”
“桃若出事前，有什么不寻常的事情发生吗？”
感觉像是被审问，但夕雾难得配合，极力回忆后小声说：“她找过我。桃若拿了一条腰带，问是不是我掉的。那不是我的，她就走了。那天，她到处问人有没有丢腰带。”
“什么样的腰带？你有印象吗？”
“……记不清了，只记得是粉红色的……”
粉红色，八九不离十了，正当緑的猜测成形时，夕雾忽然“噢”了一声，又想起了什么：“桃若出事后，我听见其他人说娟代跑去桃若睡觉的大房间，把她的东西翻得到处都是，说要找一条腰带。她说她平白无故捡到一条腰带，也许和它有关。”
“她找到了吗？”
“没有。老板娘觉得她受刺激了，要她回房间休息，她就再也没出来过了。”
太明显了。把尸体放在荻本屋最显眼的中心地带，又让娟代以蹊跷离奇的方式消失，上弦之六吸引人的手段总是如此直白粗暴，且好用。这些仅仅是它们发出的预告，不能等它们有下一步行动了。緑清了清嗓子说道：“谢谢你告诉我这么多。之所以了解这些，是因为与我的任务有关。我希望你能帮我做两件事，第一件是给牧绪小姐送一封信，第二件等你出去后再说。”
“给花魁送信？她果然和这些事有关。”
“嗯？为什么说‘果然’？”
“我刚才没告诉你，桃若的死，传出了一些和花魁有关的流言。因为娟代拼命找的腰带，是一条目测就价格不菲的腰带，加上桃若身上有被束缚的痕迹。花魁最擅长的，就是束缚了。流言揣测是桃若触怒了花魁，遭到设局报复。虽不知真假，但花魁如今更不爱踏出房间了。”
緑冷笑道：“乱七八糟的，都是无中生有。这局若真是她设计的，也太小儿科了。我可以打包票，她与桃若的死、娟代的失踪无关。但我需要通过她来揪出真凶，这就要靠你了。我先告诉你怎么做，首先，你今天回去后把这封信交给牧绪，确保她收到，不用告诉她怎么来的，她看见封面就会明白的。”
她从和服的袖口里抽出一封厚厚的信封，在夕雾面前晃了晃，封面上有“致宇髓”几个字。又从另一个口袋掏出一枚小香囊递给她：“这是护身的香囊，你要一直贴身带着，它可以保护你不会被选中。”
“被什么选中？”夕雾捧起香囊细嗅，有股难以形容的气味。
“鬼。”不顾她的诧异，緑要抓紧说完，“你的时间不多了，你出来够久了吧？先不解释这个。现在我要说的才是重中之重：当你把信交给牧绪后，明日寅时我会来净闲寺这里等你，接你出去。我会等你到天明，如果你没有出现，那么还有第二条路。”
“我预计在送出信的二到五天之内，吉原会有一场暴乱。到时，这里将化为火海，人人自顾不暇的时候，你抓住机会往大门外逃。记好，大门出来直行两百米，会有一个十字路口，往右走五十米，有一户紫藤花家纹的人家，告诉他们你是明日緑的朋友，他们会懂的。噢，你记不住也没事，我已经给你写在纸上了。”她把一张对折过的白纸塞给她，上面不仅画了简版地图，还画了一个歪七扭八的紫藤花纹。
“好了，我讲完了。你的答复是？”
“我做。把信给我吧。”夕雾毫不犹豫地回答，朝她伸出了手要信。给予一个素未谋面的人如此信任，是一场豪赌。可对于已无退路的人来说，怎么选都是前进。
夕雾回到荻本屋，恰好花魁去了楼主的茶室。她悄悄将信放进她的妆奁。次日寅时八刻，她在约定的时刻偷偷跑去了净闲寺。寺内无灯，墓地昏暗，不见人影，她捂住狂乱的心跳喘气，渐渐失望。
“谢谢你信任我，阿秀。”寺内墙边深邃的阴影中走出一人，正是白天的明日。
“信、我已经把信，送到了。”她仍在喘气，差点要哭起来，以为她爽约了。遮蔽月亮的乌云飘走了，緑在月光里从容不迫地微笑道：“好，那我们走吧。”
“怎么走？”夕雾依然茫然。只见緑一边从衣襟里摸出一面扁平的圆东西，一边说：“阿秀，你白天和我讲了你的梦，说你在火海中想喊我，又不知道我的名字。现在你知道了，你要好好记住我的名字，把它当做一个咒语吧。”
“无论你去到哪里，不要忘记‘明日緑’！记得呼唤：‘明日緑’！我会回应你，这是让我们重逢的咒语。”
她将那面东西反转过来与夕雾相对。红木框上，数只螺钿眼睛张开了，夕雾和圆镜中惶惑的自己对上视线的瞬间，暂别了人间。
从此吉原再无夕雾。
（未完待续）