铃奈内疚地瞄了一眼菖蒲缺了两只手指的左手，问道：“她是怎么做到的？”

“我听她哥哥说，她变成鬼后沉睡了足足两年，两年内有人经常给她施加暗示，告诉她人类都是不能伤害、需要保护的家人。那孩子现在也经常在睡觉，睡觉的时间比人还多。”

铃奈的情绪肉眼可见的低落，菖蒲看出她又在自厌自责，突然“啪”地一拍手，吸引了她的注意力。她用高昂轻快的语调说：“谢谢您告诉我们这些，我们会加油的！要是能摆脱控制，铃奈也会觉得清静舒心吧？”

緑温和地笑笑：“说的是啊，你经常能听见无惨的声音吧？但他好像对很多鬼都是放任不管的。我要是能得到什么有利的情报会告诉你们，有空也会过来。时候不早了，我们还有很多准备要做，不打扰你们了。”

阿秀一再向菖蒲母女行礼道谢。离开长屋后，她发觉自己现在在和緑独处，神情开始茫然起来：“虽然你说带我去你家，可是……真的好吗？我……”

与她并肩同行的緑安慰道：“你不用有压力，我之前和你说过，你可以慢慢考虑。我是一个人住，多一个人也没什么。再说了，总不能让你一直去住旅馆吧？回家前，我们要先去买点东西。”她的步子迈得很大，走路犹如轻盈迅捷的风，阿秀不得不小跑才能跟上她。緑小姐就像个男人，阿秀思忖，不，不该这么形容，男人怎么配形容她。

说到“考虑”，她的思绪飘回了七月二十六日深夜，长屋内昼夜通明的烛火照亮了半跪在她面前的緑。她的身边是模样奇异的小女鬼铃奈，和对游女充满好奇的菖蒲。面对緑的问候，刚经历了从吉原出逃、镜中冒险的阿秀好不容易平复下混乱激动的心情，忘了回答，只记得抓住她问：“要我帮你的第一件事，送信，已经办到了。然后呢？你说的两件，还有一件是什么？”

“第二件是决定你未来的出路。”

桌上那根烛火跃动着悄悄烧掉了时间。在这段无法复原的时间里，緑向她们巨细无遗地讲述了这个世界的隐秘阴影：鬼与鬼杀队的千年斗争。听完这个不可思议的故事，聪慧的阿秀悟出了她的意思：“我的出路，是跟鬼与鬼杀队有关吗？”

“……是的。现在我可以为你提供三个选择。第一，你可以加入鬼杀队的‘隐’，做一名后勤人员，也许你可以去编辑部试试？第二个，你可以自寻出路，如果你想做别的工作，或者想去别的地方都可以。”

“第三个，是什么？”她预感第三个才是重中之重。

果不其然，緑从容的表情复杂起来，显然临到这一刻她仍在犹豫。最后她深吸一口气，以最庄重的姿态和恳切的口吻，一字一句地告诉她。

“第三，是我想拜托你做一项艰巨的任务——这纯粹是我私人的请托，你可以拒绝——我希望你，能去上弦之贰的极乐教卧底，帮我留意里面的动向。”

方才她介绍过上弦贰，是实力仅次于鬼王和上弦壹的鬼，喜好食用年轻健康的女人，坐拥一座香火兴旺的山内寺庙。能担当一教之主的角色，必然不是什么好糊弄的蠢物。而且是……卧底啊……被发现不就是死路一条吗？阿秀不停眨眼，一时难以消化，更无法应答。緑明白这有多为难，反复向她强调：“没关系的，这很重要，你不需要立刻答复，也不一定要这么做。我只是先询问你的意愿。你好好考虑吧。”

冷静了一天半后，阿秀攒了一肚子问题。她加快速度追上緑：“我可以问你一些问题吗？”

“当然。”

呃，她突然不知从何问起，想了想后先说：“你是怎么认识我的？为什么要专程来救我？”第一个问题就十分棘手，緑斟酌了好一会决定实话实说：“阿秀你也经历过血鬼术了，钻进镜子里，在里面待了一段时间，出来后就来到了吉原外面，感觉很神奇吧？这个世界上啊，有的是比血鬼术更神奇、更奥妙、更难以理解的事情，譬如我在另外一个地方认识了你。我没法向你解释为什么，就像我解释不了人为什么能进出铃奈的镜子，她自己都讲不清原因。这是一种现象，虽然很难理解，但它就是存在。而我就是认识了你，于是来找你了。”

“为什么专门来救你嘛，是因为你，另一个你，”緑停下脚步，认认真真地望着她，“在向我求救，说救救我。我听见了，我就来了。”

“……就这样？”

“就是这样。”

“你因为这么一句话就来找我了？”

緑对于她的疑问似乎非常困惑：“这还不够吗？难道我明明听到了还能视而不见？”她突然拽住了阿秀，不然她就要呆呆地走到电车即将驶来的轨道上。她红着脸为自己的分心小声说：“不好意思……”

“干嘛要道歉啊，小事啦。”她耸耸肩。等电车慢吞吞开过后，她们穿过轨道，走进了另一条大街。这是一条商业街，各家铺子鳞次栉比。緑轻车熟路地在各家店钻来钻去，采购家里需要的大小杂物。可是阿秀的问题远没有结束。她跟在緑身后，一边看她毫不踌躇地拣出各种东西并付款，一边继续问：“緑小姐，需要卧底的话，为什么不求助队里的人呢？你说过鬼杀队里有很多不是剑士的成员，为什么你不找他们？既然你是猎鬼的剑士，为什么愿意帮助铃奈小姐？你做这些事，其他人知道吗？他们支持你吗？”

“哇，你的问题好多啊。”而且全问到点子上了，緑不禁佩服阿秀出色的直觉。她直截了当地坦白：“我先回答你倒数第二个问题，队里没有第二个人知道我在做什么……大概知道了也不会很支持。帮助你和铃奈，全是我在擅自行动。我不亲自去卧底，是因为鬼能够分辨普通人和剑士的区别，而且上弦贰很可能通过鬼之间共享的记忆看过我的长相，所以我一去就会暴露。不找队里的同伴，是为了隐瞒上弦贰的情报。”

“什么？我真被你弄糊涂了，上弦不是你的敌人吗？”

“是敌人，但我不想让队里发现他的位置，现在只有我知道他在哪。这不是为了保护鬼，是为了保护我的一个同伴。她视上弦贰为死敌，不惜自毁也要杀掉他。要是被她知道了，她一定会上赶着去送死的。”

“那为什么不直接消灭上弦贰，还要我去卧底呢？”

“这是出于两个原因，我想要掌握更多关于鬼的动向。上弦叁和上弦陆死了，我不信鬼王会无动于衷。能深入刺探的渠道，只剩这一条了。此外……其实我有去过极乐教，里面的情况让我非常在意……那就是，里面的人似乎都过得很好，他们的状态看起来比山外的村民更健康、更快乐。我想知道为什么，我从来不知道人和鬼一起生活的日子是怎样的。曾经，有个人告诉我，希望找到人和鬼共存的办法。我知道上弦贰会吃信徒，但事情似乎没有那么简单……我想弄清楚。说不定……我可以从中找到答案。”

“还有，阿秀，”緑停顿片刻后接着说，“其实我明白，让你去卧底是很不公平的。你从小在吉原生活，没怎么好好体验过外面的日子，就让你为了我的私心去冒险，真的值得吗？我自己都怀疑。我不是为了让你去卧底而救你，更不想用‘报恩’这样的理由勉强你，你不要有负担。我没有资格浪费你的人生，谁都没资格。”

“……你好坦率啊。”阿秀感叹。

“因为，你给了我这个来路不明的怪人相当可怕的信任，我又怎么能辜负你的信任呢？”緑想微笑，可话音刚落，心刺痛了一下。她现在何尝不是在辜负杏寿郎的信任？但她强硬地忍住了，保持着若无其事的模样。被言语深深感动的阿秀没注意到她的失落。在吉原里，她不曾遇到这样的真心。她更加不知所措了，只好上前帮緑提一些东西。

“好了，东西买好了，我们回家吧。”走出街口，她领阿秀回到电车站，“你坐过电车吗？”

“没有。”阿秀摇摇头，她进吉原时太小，那时路面电车尚未出现在东京市区内。随她上车、买票、落座都是新奇的体验。阿秀乖巧地抱着杂物坐在一侧的座椅上，把那枚车票十分珍惜地收进袖子里，掩饰不住兴奋地观赏沿途风景。

对緑而言，路边的景色寡淡至极，何况天色阴沉，放眼望去皆是一片灰蒙沉闷的景象。可在阿秀眼中却分外新鲜特别，原来外面的世界变化这么大。十二年，她觉得自己错过了十二年。

但今年她十八岁，重新开始似乎不算晚。

——那我的出路是什么？

兴奋逐渐转为空虚的迷惘，阿秀搂紧怀里的物品，偶然看见緑的侧脸。她的嘴角心事重重地下垂，半翘的一帘睫毛挡住了空洞呆滞的眼神，心思早飘远了。阿秀忽然意识到，緑可能对她很熟，但自己并不了解她。

“緑小姐。”

“嗯？”

“你过得幸福吗？你快乐吗？”

緑的心绪被拖回到了现实。她抵住下巴沉吟了一阵，“嗯……发生过各种各样的事呢，要是前阵子问我，我可能不觉得自己过得很幸福。不过最近……”她低下头露出无限温柔和怀念的浅笑，“有了很好的新发现——拥有了会相互珍惜的人，找回了最宝贵的记忆。人生本来就是一时快乐，一时不快乐，能有这种体验，我应该算是幸福的。”

现在接近下午三点，电车内的乘客寥寥无几，售票员坐在最靠前的位置出神，另外三四名乘客不是在打盹就是在读报。也就是在这样不易受关注的环境下，緑才会轻声讲讲一个孤儿是如何活下来，遇见朋友和恋人的故事。这个故事时而伤感时而有趣，曲折程度胜过报刊上解闷的连载小说，却是某人的真实经历。故事讲完后，緑问怎么样，阿秀由衷地评价：“是个好故事。”

“如果换我来经历和讲述，会变成一个悲惨又沮丧的故事。可是听你讲，我没有那种感觉。跟人有很大关系，因为你是一个在努力想着幸福的人，所以有朝一日，幸福一定会被你获得的。现在就是那个时刻。”

緑第一次听到这种评价，意外地眨了眨眼：“可能是这样吧……啊！到站了！”她抓起阿秀飞快地跑下车。“好险好险，差点坐过站了！坐过的话我们要走好远才能到家！”

她们翻过坡道，走进其中一座双层独栋民居时，緑停下脚步，正色对阿秀说：“要到我家了。你先做好心理准备。”

“怎么了吗？”她被她的严肃感染，忐忑油然而生。“……我住院两个月了，房子变成荒屋了。”她想起第二线时两个月不回家后的场景，深呼吸后掏出钥匙开院子门。宽阔的庭院里，一株小树绿枝飘摇，过于茂密的草地高度与小腿肚齐平。走进玄关，緑直接穿着鞋就进屋了，叫她不必脱鞋。买来的杂物都放在厨房，阿秀帮忙拆掉挡雨板，鼻腔重新嗅到混合草木香的新鲜空气，舒畅了许多。

“时间太晚了，也没太阳，不知道待会会不会再下雨，不然得晒晒被子了。”女主人从后院水井提来一桶水，里面泡了两块抹布。她这才脱了鞋袜，挽起裤脚和袖子，预备大干一场：“阿秀，擦地会吗？”

阿秀几年不碰阳春水了，荻本屋的活有的是人干，但她曾经也是要个打杂的秃和新造。她把和服下摆塞进腰带，找了根布条绑好长袖，噔噔噔地卖力擦起木地板，速度和緑不分上下。拿鸡毛掸子掸去客厅里一排排玩具和瓷娃娃上的灰尘时，她料想会喜爱这些可爱玩意儿的人，本性一定不至于邪恶。她左看右瞧，都瞧不明白墙上那幅空白画轴的玄机。“因为根本没有玄机。”緑笑道，“它真的就是一张白纸。”

緑安排了一间小空屋作为她的房间，给她抱来了客用的枕头、被褥和睡垫，甚至拿了一套睡衣。就算朋友甘露寺不常来过夜，她也喜欢在家里备下客人用的东西。她细致地教她如何给浴缸烧水，并嘱咐道：“附近有澡堂，但晚上最好别出门。你想洗澡就用浴室吧。我晚上要去巡逻，明天早上回来。天黑后你记得要把陶瓷猪拿去你房间，点上里面的熏香，那是驱鬼用的紫藤花熏香。”

阿秀环顾小房间，感到命运不可预测的奇妙。大前天的同一时刻，若是谁告诉她三天后会在另一个地方度过一个无人烦扰的夜晚，她会觉得荒诞不经，如今却成真了。

两个女孩的肚子一齐咕噜咕噜大叫，她们都笑起来。

“该做饭了，可以让我试试生火吗？”

“做饭？今天不做饭！庆祝我出院，也庆祝你离开吉原，我们去吃寿喜锅吧！或者你有什么别的想吃的吗？”

在荻本屋，寿喜锅这种特别的料理只有客人和楼主能享用，阿秀也只是曾沾光尝过两三次。囊中羞涩的她无措地捏耳垂：“我……又让你破费了。”

“啊？不会啊，就算你不在，我自己一个人也要吃寿喜锅庆祝的！好久没吃吸饱肉汁的豆腐和蒟蒻了。走吧，我们骑车去。”緑相当积极地跑出房间，往后院去了。阿秀紧随其后，见她把一大块脏兮兮的油布随手一扔，推出了一辆自行车。

阿秀今天不仅坐了人生第一趟电车，也体验第一趟自行车了。和服不便岔坐，她以更文雅的姿势侧坐在緑身后，左手抓着座椅，右手小心地揪住她腰侧的衣服。车后座是铁做的，车辆在砂石路上颠簸骑行时，硌得屁屁好疼。悬在半空的小腿微微晃荡，充分感受着脚不沾地的美妙。

当车辆从坡顶倏地滑下去时，她惊呼一声，双手紧紧环抱住緑的腰。失重的刺激感吓得心脏怦怦直跳，她从来没有那么快过，不禁闭眼大喊：“太快了！慢点慢点！”

“放心啦！”前方的女孩爽朗大笑，觉得阿秀胆小害怕的样子很好玩。她鼓起勇气睁开一条缝，霎时庆幸，还好睁开了眼睛。阴沉纠缠了一整天的乌云在黄昏时分如狂潮散去，天空半晴半阴，鸟羽般的蓬松黑云片片后退，以坡道的方向为中轴线，褪出一大片倒三角的茜红霞光。金色余晖铺在深蓝色的云边，那是天的炼金。

不然就要错过如此美景了。

实际上最特别的不是景色，而是独一份的、被洗涤一新的自由心境。天地要沉入静谧的黑夜，而她由内到外焕发出蓬勃生机，她和緑一起放声大笑，往后要畅快地笑，要尽情地哭，再也不要像以前那样活在死水一潭里，蜷缩在不知为何而活的阴暗里。

为了自己的幸福、他人的幸福而努力的緑，浅沼秀期望能获得像她一样有意义的生活。既然意义是自己找寻、自己赋予的，那她已经知道自己想怎么做了：她真心希望自己能做些什么，实现些什么。“緑小姐，你可以再多给我讲讲极乐教和上弦贰吗？”

“要去卧底的话，不多了解一些不行啊。”

当阿秀真的表示愿意去极乐教时，緑发现自己竟会感到吃惊，以及锥心的悲伤和压力。可她不能回头，必须目视前方，把控好有些许动摇的车头，继续朝前骑行。

“……谢谢你，阿秀。无论结果如何，我一辈子都会感谢你此刻支持我。”

一张软软的侧脸温顺地贴在后背上，女孩以轻松的语气说道：

“小事啦。”

（未完待续）