十七爷这般干脆地走了，众乡勇面面相觑，却并未说什么，跟宁朝柱说了“告罪”，便一个个鱼贯而出。

宁朝柱他娘喜极而泣，“崽，定是周老爷保了你！”

他爹擦干眼泪，“柱子，周老爷对你、对我们家有大恩，你往后不能……不能做这些对不住他的事。”

宁朝柱连忙点头，安抚他爹娘。

劫后余生，他自然高兴，但也愈发疑惑。

周老爷虽然看重他，却不会在大同社这等要紧之事上放过他，定然有别的原因。

他虽心生愧疚，不敢去见周老爷，但那股不安感越来越强烈，他必须弄明白究竟发生了什么。

急匆匆赶回周宅，他没见到周老爷，却被钱先生带去了义塾一间偏房。

“一个叫王春的替你顶了罪。”

钱先生一开口，他便愣在原地。

“王春说，大同社的书册是他放在你家的。他知晓乡勇来搜查，惊恐之下藏在你家。因你家有书，外人不会生疑。他又与你交好，你爹娘不会怀疑他。”

他只觉得大脑嗡嗡叫。

“你啊，想看那些书册，与周老爷说便是。这般偷偷看，岂不是叫周老爷生疑？好在周老爷相信你的品性，没有怪罪你……”

疑惑、震惊、恐惧等等强烈的情绪冲击着他。

他一时失礼打断了钱先生的话，“周老爷晓得……晓得是我的书？那……那便与王春无关……周老爷……”

钱先生看着自己学生失态的模样，叹了口气，“周老爷信你，但此事却不能轻轻放过，否则中乡谁还会把肃清大同社流毒之事当真？

“王春代你受过，你记着他好便是。切莫一时糊涂，又去与周老爷说，那书是你的。到时，王春免不了打，你和你爹娘也逃不脱惩戒！”

眼中无数情感翻涌着，他却只能咬着嘴唇，默然无语。

“吃一堑长一智，”钱先生拍拍他肩膀，“你千万记住，莫再拿自己前程做赌注了。”

钱先生走了，留他一人冷静。

当天夜里，周老爷与他长谈，劝慰他千万不要把这件事放在心上，以免影响学习。

周老爷又说，大同社的妖书并非谁都不能看，像他们这等有学识的，不但要看，且要多看，如此才知其妖言之可笑，往后才知如何驳斥。

他的感激溢于言表，周老爷满意地点点头，让他去休息。

走出周老爷的书房，他的脸便冷下去。

他一步步往黑暗里走，只觉得有虫子在啃噬他的心脏。

他并非不感谢周老爷的信任。

他并非不觉得周老爷是个好人。

但他总觉得心里难受。

他族兄傍晚时故意在义塾附近溜达，见到他便大声说着王春的惨样，说王春被打了几十板子，屁股血肉模糊，连走都走不动了。

他印象中的周老爷慈眉善目。可刚才，不管周老爷的笑多么和善，在他眼里，都像蒙上了一层血色。

他捱到夜深，便偷偷出了义塾，往王春家去。

钱先生跟他说了，会给王春送药，他知道钱先生是在让他放心，不要去见王春，至少这段时间不要去。

但他实在无法安心。

借着些许月光，他从小道走到村头，却绕路从村后人少处小心翼翼地摸到王春家。

王春家一片漆黑，王春父亲的鼾声断断续续地响起。他稍稍放心，又忽地意识到，房中只王父一人的鼾声。

他心一紧，正想着要不要敲门叫醒王父，却听见黑夜里传来一阵窸窸窣窣的声音，隐隐约约像是有人的声音。

慌忙躲去柴堆，王春的声音轻轻地飘了进来，“你莫劝我了，我也要去。周道宏往日像个善人，也不过是个扒皮！”

另一道熟悉却一时想不起是谁的声音响起，“也罢，你既然要去，便赶紧，莫耽误时间。”

脚步声向他逼近，他屏住呼吸，眼里的不可思议在夜里闪着淡淡的一点光。

柴垛摇晃了下，枝条刮过他的脸皮。

他忍着痛，一声不吭。

“走！”王春低低喊了声，“柴刀找到了，我们走，今夜便叫周道宏晓得，他敢打人，我们便敢杀人！”

心脏猛地一跳，他睁大眼睛，手脚有些发颤。

细微的脚步声渐行渐远，被夜风吹散，他大喘一口气，从柴堆爬出去。

脸上的茫然一闪而逝，他换了条道往周宅去。

他走得飞快，又万分小心，时刻关注着周边的变化，但耳畔却只有河流的潺潺声和风吹草木的沙沙声。

“该怎么办？”

他脑袋发涨，却又不敢停止思考。

周老爷对他有恩，他不能坐视王春伙同外人杀了周老爷。但王春是他好友，也对他有恩，他不能举报王春。

在周宅外面喘了会气，他心生一计。

王春和其同伙似乎是向偷袭周宅，只要周宅有了防备，王春他们应该会知难而退。

周老爷那里也不难解释，私下与他说自己是想夜里去看望王春，在去的路上发现有歹人纠集，方才来报警便可。

他深吸一口气，往前迈出一步，正要捶门，举起的手便被人紧紧抓住。