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归巢的鸟儿掠过墙面，啾啾欢唱后远去。
都察院的人把院内围满，算盘打得噼里啪啦响，堂子里掌了灯，个个聚精会神地钻究账簿，恨不能把每条账目都给算个百八十遍。
叶峰在户部的办差大院，他翘腿而坐，边上候着的是户部侍郎王刚。王刚见他吃了一盏又一盏的茶，糕点也吃了不少，还不愿挪身，便知道他今日一定要看到点东西才肯走。
沈南初到时，在廊下还看见了齐逍远。他没作声，跟在沈南初后边一道进了门。
王刚心里骂人，面上却不露分毫，继续好好地伺候他，笑说：“户部的账簿御史大人看过了，各位大人也算过了，还有什么要查的，大人尽管与卑职说。”
堂里的算珠拨动声萦绕耳畔，叶峰放下茶杯，起身迎沈南初。
叶峰说：“查完了，但总要多核计几遍。你也知道，账簿这东西，最容易造假。”
王刚笑而不答，与沈南初吃了一会儿茶。等到丑时三刻，新核完的账簿就呈到了跟前。
王刚说：“我们户部没拿一两银子，盐引指标当时是由管事大监福安公公，呈交文案给先帝批红的，这稿子还隔在大理寺。”
“盐引.发行量在簿里也有记载，来去清楚。”
“至于没交的税钱，都在两年前折成了粮食安放在粮仓里。”
叶峰看着账簿忽然一拍桌面，震得那茶壶也跟着“哐当”地摇晃起来，若非齐逍远眼疾手快给扶住了，得倒沈南初一身茶水。
沈南初在座上浅笑，等着听叶峰的后文。叶峰忙将手里的账给沈南初看。
这钱看似很多漏洞，实际上除了盐税都跟户部没有太大关系。
“宋砚池说的有依据，但是现下最大的问题是这账簿看上去没有任何问题。”这笔账是三年前的账，那会儿沈南初还在掖庭陪萧时予在里边待着呢。
沈南初手指轻叩着膝头，一手翻了翻账簿，这笔账摊烂账。问道：“一千七百多万两全折成粮了？”
果不其然，叶峰摆足了威风，质问王刚：“你说你们户部没拿钱，那这账簿上怎么写的，一两银子可买粮食二石，换那么多粮做甚，在说，上面只记了一千七千六百万石，但燕京库档上记的可全是两，这一字之别，差的却是八百多万银子！本官问你，这八百多万两银子去哪里了？还不从实招来。”
王刚反应极快，从容淡定地答道：“当时拨来的，确实是那么多粮食。东西由户部出调，调令手谕上都是福安公公写的。”
叶峰一摔茶杯，愤愤不平的说：“定是那个阉人早跟你们串通一气，福安什么好处？能叫他背着先帝做这样的假令！”
王刚一惊，说：“空口无凭！叶大人，——”
“这开始有案可稽的，你们干的都是谋取私利的勾当！”叶峰狞笑着，“嘉善公公，瞧瞧？这天字第一号要脸的人物，就是个天字第一号偷盗的贼！今夜你我再深查一番，这等烂账必定还有不少！”
沈南初静静看着叶峰，看得叶峰后背发憷，说：“咱此行只是来看看大人们办案，查账不在我此番职责范围内，这便全由大人做主。”
叶峰本意是想拉着沈南初下水，见他不上套，便有些迟疑。可此事萧时予紧盯着，这份功劳他又不肯丢，心一横，拍案道：“再查！今夜给本官把户部历年账簿全部查个千百遍！”
沈南初浅浅一笑，移开了目光，坐在椅上吃茶，沉默着，吹了吹茶上的浮沫。
办差大院的灯火一直亮到了天明, 都察院的人一个个算得头晕目眩, 最终把有问题的账目整理出册，递交到叶峰手中。
沈南初都看了, 叶峰转手附上奏折,呈到了萧时予案头。
内阁在宣室殿共商此事。
叶峰说：“皇上, 见微知著，由此案可以看出, 费言贪贿已久。这些几年他把持全国赋税大权, 怕是还有许多像这样的假账。如今国库开支吃紧，地方拖欠税银的情况也层出不穷, 留着这等人在跟前, 就是助纣为虐, 危害社稷！都察院职在督察二字，是臣的失职，如今证据确凿，臣弹劾费言及其部署贪污受贿。”
费言丝毫不为之所动，说：“本人还没有受审，受贿案全凭你一人之言便能下定判决？那以后还要什么三司会审？！不如就由叶大人一人拍案独断嘛！
如今大理寺要追查所呈账本是否属实，这才过去多久，人证还没有审查，你，你们就要急着定罪。我看叶大人不是想要查是谁贪污，而是想要借此机会铲除异己！”
“我若当真有罪，急什么？要判也得按规矩！按章程判！不然国之律法何存！人而无仪，不死何为。”
叶峰嘲讽道：“你个老不死的贼，你的罪还有得着查吗？你在等谁给你翻案啊！！”
他们两人在御前吵起来，不知谁先急了眼，两个位高权重的老人竟又当堂动手打了起来，闹得萧时予心烦，将手里的折子猛摔在地上。
“够了，这不是让你们吵闹的地方，有什么冤屈该跟大理寺刑部讲，朕要的是结果，众卿明白吗。”
方知也坐着侧耳听，待萧时予发完话，稍稍点了点头。
“臣认为竟然从这个账里看不出什么名堂，便一起看看别的账本，比如够买盐引最多的盐商张旭明。”
等众人商量完才离开萧时予便泄了气，伏在案头闭眼养了会神。沈南初见了，只得先让人在偏殿准备好热水和衣食。
殿内供着暖炉，萧时予罩着松垮的狍袍就出来了，颈边余着红，人已经差不多平复了，坐在须弥塌上，用巾帕擦着脖颈上的水。
沈南初还在摆食, 见他来开口问道：“你想用宋砚池，这账可不好查。”
萧时予放下手中的糕点，“朝里重要的职位二十多年要不是没换了，要不就是亲属同乡上位，他们早就密不可分，要他们乖乖腾出位置，不闹点大事怎么行，人嘛，先用着，等有合适的人再说。”
萧时予那手帕擦了擦手，看着他，认真的说：“所以这案子必须得成。”
“钱的去向不好找。”
“没关系，这不过是附庸之物，张旭明是扬州首富，抄了家，钱不就有了。”
“这世道凭着良心不能赚那么多钱，三年前朝廷就是跟他买的粮，他也因此成为皇商。”
“一个盐商能有那多余粮卖给朝廷。”