良久，哭够的林烟湄移开脑袋，抬袖抹了泪，想起江晚璃还背着她的包袱，扬手就要取回：

“也好，我们不用浪费银钱了，启程回家！”

“慢着，话说清楚。”

江晚璃捂着包不肯给，拉她坐去了路边：“怎就要回家了？”

“衙役说我没资格应考。”

林烟湄已强迫自己接纳了这个结果，此刻有种反常的平静：

“我问缘故，他欲言又止，手指却点了点我的来路和‘林’字。萧岭来的林姓人，朝廷不信也合理。”

听得缘由，江晚璃的眉心越蹙越紧，起先有意外和恼火，后来…

演变成了无言以对。

林烟湄能拿到路引和公文，就说明此地州府没想为难人；

可衙役还是赶走了人，便表明真正对陛下赦令阳奉阴违的，是此地官员不敢违逆的上司。

都护府学政的上官…

只能是京城礼部。

一场因储位争夺生发的血案，时隔三十载后，仍化作一记重拳，砸在了边陲苦寒小镇走出的无辜孤女身上，江晚璃忽感无力。

京官借维护统治安稳之由，帮陛下规避风险无可厚非；

可陛下九成九不会知晓，她治下有个一心向学的贫寒学子，被迫屈服于皇权绝对威严下，断了翻身的可能。

江晚璃看了眼天色，扶光西坠，再有一个时辰天就黑了，她轻扶住林烟湄仍在发颤的肩，柔声提议：

“今日无法赶路了，先找家客栈，是走是留明日再议？”

“我不想呆在这。”

林烟湄瓮声瓮气地嘀咕。

从今以后，州府就是她的伤心地了！

“耍孩子脾气？”

江晚璃眸光一转，俯身贴着她的耳畔：“若我有办法转圜呢？不问清缘由就放弃，你甘心？”

“…嗯？”

果不出她所料，林烟湄是舍不得机会的，听见这话立马抬起水汪汪的杏眼盯着她瞧。

“答应住店，我就告诉你。”

江晚璃卖了个官司，故意不等她，先回城里去了。

“…咚咚咚，阿姊慢些走！”

片刻后，身后追来了急促的脚步。

趁着小鬼没追上，江晚璃偷摸挑了挑眉，把人拐入客栈，才吐露算盘。

其实，她大可书信一封，强令州府纳林烟湄应考，但这样容易暴露她的行踪，恐也要影响林烟湄日后的名声，事后若江祎得知原委，她也不好向老娘交代，不妥。

转天，府衙外长街围拢了好些百姓，议论纷纷。

举着木牌的林烟湄站在人群中，说是要与府衙讨个禁止应考的因由。

江晚璃也没闲着，雇人代写了好些伸冤纸，让乞儿们洒遍城中。

所谓防民之口甚于防川，反向应用亦可。

调动百姓为官府施压，总比林烟湄单打独斗好些。

她二人天一亮就行动了，城内多学子，得知林烟湄的遭遇颇有些义愤填膺，未至晌午就有大批文人跑去了府衙外帮着造势评理。

躲在暗处的江晚璃瞧见这阵仗，心知计划将成。

果不其然，也就闹了一刻，衙役倾巢而出，驱散了百姓，却要抓林烟湄这“罪魁祸首”。

林烟湄早有准备，坦然跟人走了。

此结果是江晚璃预料中的，激化矛盾才能引起更深层的重视。

是夜，昏黑州狱中忽而亮起火把，一文质彬彬的中年妇人提着油灯站在了林烟湄的牢门前：

“你就是闹事的小娘子？”

窝草堆里的林烟湄回眸打量她须臾，便起身叉手一礼：

“是。晚生见过上官。”

来人稍觑了眸，暗道林烟湄有些眼色：“本府乔装一番，竟是多此一举。”

她挥袖命人开了锁，又道：

“你机灵聪慧，世间能出头的行当百余种，何必执迷仕途？出去吧，换条路走。”

“晚生有必须坚持的因由。您不准晚生应考，可有理由？敢问晚生何处犯了律例？”

“朽木！”

都护本是怜惜她，才亲来劝劝，不料她不识抬举，还想撞南墙讨给不了的说法，一句追问过耳，都护顷刻冷了脸：

“再不走，按扰乱治安论罪。”

“您避而不答，可是并无律令可依循？”

林烟湄不肯罢休：“既如此，晚生不能囫囵忍下屈枉。若您不能做主，晚生会自行提告官府。”

“告官？”

都护打量着她的小身板，哭笑不得：

“凭你？告本府么？民告官的板子你能吃几下？”

“楚律护举国臣民，晚生凭律例为自己求公允，无错。”

此言一出，都护面色骤冷，厉声吩咐左右：

“来人，即刻把这疯丫头轰出去！”

“是！”

俩亲随不等林烟湄回过神来，一左一右架着她，把人扔去大街上了。

待牢中空空如也，都护怅然摇摇头，与身侧的长史感慨：

“纠结此事无异于飞蛾扑火，小小年纪性子太刚烈，不为官反而是好事。”