三原县，密信送出前。

若说起来，众人此番调查可谓是迷雾重重。

经由先前一事，他们已将目光放到失踪小儿的长命锁上。东西是顺利找到了，可不知是巧合还是怎的，这些仅有的刻在长命锁背面的生辰八字，竟被磨损得看不清字迹了。

不过，屋子里既然能有长命锁，那必然还存着些其他的，能用来证明生辰的物事。

然而到底不是长命锁这样的东西。

用来祈福的当然要尽可能地写清楚，可平日里的小物件怎么可能会写上生辰八字，是以就算小孩子玩闹，将生辰写了下来，也只会有月份和日子。

名字看不清楚，生辰八字一个字两个字没有太大的作用，只能以此来佐证后面在其他物件上查到的。

即便如此，也才只能区区确认两个人的生辰，倒也并非是擅作主张，胡编乱造，更加不是因为写不来生辰八字这些生僻字，才将信上的线索写成月和日。

如若只是这样，自然不会让一大帮人犹豫不决。

好端端的，刻在长命锁背面的生辰八字，这样极为不易察觉的细微之处，怎会被人无意间、刚刚好磨了个差不多？

就算背后之人真的早有计划，打算隐藏些什么，直接将这些长命锁拿走，或是将其他的物件一并焚毁便是，一了百了，何必要多此一举？

这事蹊跷又可疑，自然也写进了书信里。

众人本以为事情到这里总归是暂时结束了，可没想到，调查这个所谓的连环失踪案，居然将当年一桩皇室秘闻牵了出来。

这也就是为何箫沉舟必须要走这一趟的原因。

如若只是一起人口失踪案，就算背后有多方势力参与，在此之后大可派些能力出众之人前去调查，可若是还和十四年前昭华皇后遇刺之案有关，身为皇后独子，太子箫沉舟怎么着都得去看看。

去看看当年那些刺客如今都逃到何处去了。

他更得问问，谁才是那个幕后之人。

这些年，萧沉舟从未停止调查。

然则，当年的刺客不是中毒就是自杀而亡，他本以为再难找到同伙，偏偏线索如今却毫无预料地出现在他眼皮底下。

还是出现在三原县这么一个名不见经传的地方。

无论背后之人是否有意将箫沉舟往三原县引，为了真相，他都得亲自去会一会他们。

只是，这已是几个侍卫返程中才找到的线索，再一调查也花了些时辰，是以京城收到第二封信也是多日之后了。

而此前“死人顺序”之谶言一出，半个京城最为关心之事，自然是那纨绔发了高烧之后如何。

原来，先前带头闹事，当晚回去便发了高烧的人，叫做王洵一，其父是户部侍郎，官居三品。

至于王洵一，算是靠着他爹在京城衙门谋了个较为闲散的官职，平日里除了画卯和抽不开身的差事，最喜满大街溜达。

出了这么件事，这从前放荡不羁的王公子也被禁了足，告假一事自是他爹去说的。

待这王侍郎将事情仔仔细细打听清楚，才终于明白过来他这逆子做了什么好事。

他又将先前跟着王洵一去福泽院的家丁叫到眼前，沉声道：“许川，你是怎么做事的！”

王知年过五十，正三品户部侍郎的官职或许在朝廷中还算不得打眼，可无论放到哪家哪户却也不容小觑。

许川便是那个被谶言吓得当场将纸笔扔出去老远的家丁，片刻前他被人从瞌睡中揪过来，脑子还有些迷迷糊糊。可如果是被带到书房，跪在老爷跟前训话，就是三天没睡，也得把耳朵竖起来，将眼睛睁开了。

此刻少爷还发着高烧昏迷不醒，没人给他撑腰说话，平日里那些荒唐举动，被打死都是轻的。

听到老爷问了这么一句话，他也有些没反应过来，还以为是方才给少爷煎药时，眼皮阖着歇了片刻之事被人告到老爷跟前了，于是想也不想就将背脊挺直，打起精神便道：“老爷，小的知错了。”视线却不敢再往上抬。

阖府上下，许川向来最怕老爷王知，因为这位大人正色无言时，那双历经沧桑的眸子，总能看得他心头一跳，不胜惶恐。

“知错？”王知冷哼一声，斜睨了他一眼，继续道：“平日里，少爷要去鬼混你不拦着也就算了，如今你却和他一道卷进京城这些不好脱身的事里头，你难不成是死的吗？就算拦不住，就不知道让人知会本官一声？”

“我让你跟在少爷身边就是看你会写几个字，脑子还算灵光，可你看看，如今你这办的叫什么事！”

许川被劈头盖脸骂了一顿，神情茫然了片刻，不敢狡辩什么，只能闷着话，低垂着头。而视线之内，也只有地上自己那双跪着的腿。

如王知所说，许川读过十来年的书不假，多年前他是要去考秀才的，只是那时家中出了变故，考场也没去成，一来二去，蹉跎岁月至今。

蹉跎。许川心想，当真是蹉跎度日。

有些话实是一语中的。

这些年，他早就忘了从前的自己是何种模样，他清楚地知道，如今的许川就连一些不如何常见的字也写不出来，还谈什么读过几年书。

加之他跟着少爷的这些年里，吃吃喝喝看戏听曲儿，说是快活也不为过。

虽然身份有些低，只是侍郎府的家丁，可少爷从不苛待下人，他最多就是偶尔去做一些杂事，比从前的穷书生日子不知要好过多少，而且还有银子月钱可以拿。

自那场变故后，许川也就不做那些虚无缥缈的梦了。

读书无所大成，家里有时甚至揭不开锅，若论起来，从前向往的日子也不过这般了。

“少爷如何了？”不知过了多久，许川的腿都快跪麻了，终于听到耳边有了动静，然而并非是要责罚于他。

地上的人木然地“啊”了一声，回过神来立刻便道：“好......多了，大夫来看过两回了，说是只要熬过今晚就没大碍了。”

王知好似在斟酌甚么，闻声也并未作何反应。

当晚，王知少见地踏入了王洵一的屋子，看着眼前昏迷难受之人，紧抿的唇久久未松开。

他盯了床上那人的身影一眼，沉默片刻，吩咐身后跟着的许川：“将人照顾好。”便头也不回地走了。

只留下许川原地错乱。