那人莫名其妙的刀啊剑啊，长鱼舟已然无心思考，忙折身返回客栈。

摸黑悄然翻窗而入，忽而被床上直立立坐着的人惊得不轻。再一细看，却是沈郁披着外袍在床边坐得板直，活庙里供着的瓷神像。

“你这修仙呢？”长鱼舟摸黑寻来桌上沈郁喝剩的半杯水洇了洇嗓，“再躺会，我先收拾收拾，咱一会儿启程。”

沈郁没再歇，起身去掌灯。

长鱼舟出声拦他：“别点灯。没事，我看得见。”

沈郁便转而去接他褪下的黑衣，被后者侧身避开了开来。他动作一僵，悒悒收了手，后退一步。

长鱼舟也没想他会这么大反应，忙解释：“不干净，别沾手了。”边说，边把那身夜行衣揉成一团用布包起来暂且丢在一旁。

沈郁这方神色舒展，借着月色取来水囊倒了些清水润湿帕子给他拭手：“进展可还顺利？”

“啊，嗯。顺利。”

长鱼舟没敢告诉沈郁今夜遭遇，含糊而过。虽朝廷同行之人至少要等清晨才会发觉工部尚书身死之事，但一而再再而三遇见的那股势力使得长鱼舟不得不谨慎行事。两人没有惊扰任何人，收拾好行李，趁着天还未亮悄然离开了陵城。

骏马疾驰，马蹄踏土扬尘，沿着稀疏草场一路向北。

晨光熹微，长鱼舟望向遥远天际：“小郁，瞧那边。”

沈郁依言望去，朝阳从遥远的新绿色土地缓缓升起，野马成群，在巨大而苍白的半轮旭日中，化为一个个黑色剪影，天高地远，万物渺小如尘，不过如此。

沈郁头一遭见这般壮阔之景，胸中自有一番澎湃激昂，长鱼舟伸手拢在嘴边，向着遥远的天际拉长了音大喊一声。沈郁便也学着他的模样喊了几声，顿时觉得神清气爽，胸中郁结尽随着这叫喊声飘远消散。

天高地阔，人为尘埃，再大的愁绪也不过是沧海一粟。

“那是什么？”沈郁腰带上的闪亮一点夺了长鱼舟目光。沈郁顺着他手指的方向定睛一看，见是一只镶着红宝石的金耳坠。

沈郁觉得这只耳坠子有些眼熟，一时想不起在哪儿见过，倒是长鱼舟扬眉笑开：“这不是卓尔玛的？好小子，小小年纪桃花倒是挺盛。”

腰间耳坠霎时宛如烫手火炭，沈郁大惊失色，忙把那耳坠从腰侧取下来甩手扔开。

长鱼舟则眼疾手快，向着那策马悬着半个身子侧腰伸手一捞，把那支耳坠子夹在食指中指之间：“好端端扔了做什么，怪可惜的。”

沈郁未置一言，长鱼舟细细打量这坠子，不由赞叹这耳坠设计之精巧。

耳坠挂钩不大，钩子尖端能卡进挂钩底座的暗扣中进而调节钩子大小，以便制成吊坠。主体是黄金铸成的神草缠绕着一块一指节长短，细长且两边尖的不规则血红色宝石，胡莱图腾中的神草寓意身体康健无病，红宝石则有英勇无畏之意，胡莱男子的配刀上也多装饰着这种宝石。

长鱼舟忽然一笑：“这坠子我收着了。来年翻出来，还能再感慨一下你那鲜衣怒马少年时。”

“哥！”沈郁伸手去夺那金坠子，长鱼舟则避开他的手，将那坠子收在怀里，一夹马肚放声笑着走远了，独留沈郁在后面，俊脸黑得不能再黑。

这一路草场渐稀，当绿色渐渐淡去，只余戈壁滩上满眼的沙石之色，二人终是抵达北疆钟鼓城。

钟鼓作为北疆大漠最大城池，此刻大街竟是门可罗雀，荒凉惨淡。一群流民围着随意点的篝火堆蜷缩在沙土堆砌的墙角，形容枯槁，而另一些病恹恹缩在无人角落，此起彼伏的咳嗽声不断。一路零星见得盖着粗布的尸身，没处安葬，幼子缩在死去亲人的身侧哭泣。

本以为钟鼓距战线有些距离，总不至于太受波及，可眼下状况却要比所料想严重得多。战事一起，最苦便是百姓，城中这阴暗角落，无不触目惊心。

这些流民都是从更北边的钘城而来。钘城也是近百年才收入疆土的沙漠小国，原先叫木霍格，但木霍格人性子刚烈不屈，宁死不做亡国奴，木霍格人亡国后要么反抗身死，要么自裁，只有少数留下，之后才渐渐与东州中原及其他大漠民族血脉交融，成了当下的钘城人。

木霍格一族的傲骨颇受大漠人所敬佩。当然，受敬佩的是那些勇于反抗和自裁的，至于那些苟且偷生的，则被嗤之以鼻。大漠人对血统极为看重，东州沙漠诸族与东州中原人贸易意往来倒是寻常，但通婚却只在极少数，唯有木霍格例外。此番钘城流民四散，少有援手亦是有此原因。

眼下病患随处可见，久而久之难免生出疫病来，长鱼舟叫沈郁以丝帕掩好口鼻，先回他那铺子里去。

下马推门而入，沈郁见此屋从墙体到内里柜台都是沙石堆砌的，几十个大木箱子随意堆叠摆放在墙边上，柜台后摆着张从中原搬来的木椅，椅子干裂得厉害，好似随时可能榻裂。其上仰面躺着个少年，面上也盖着布，一动不动。

沈郁还以为这也是具尸体，却不料少年忽而抬手指了指屋内一角，拖着慵懒的长音说了句大漠话，惊得他倒吸一口冷气，才知那块布也不过是午睡用以挡光的。

长鱼舟将行李放置柜上，轻声笑道：“柯拉图，是我。”

那少年一顿，忽翻身而起，慵懒劲儿一扫而空，猛地扑向来人攀在他身上激动叫喊：“卡吉！你怎么来了！”

沈郁瞧这人年岁与他相仿，身量却较他高了不少。他生着异族人特有的深邃眼窝、浅金色眸子，卷曲的黑发修剪得只到耳下，脑后留着些头发不曾间断，编成一条一指半宽的麻花辫斜在胸前，左耳垂上戴着个圆圆的环形耳坠，肤色如晒熟的小麦般明亮、肌肉线条健硕优美，活像一只蓄势待发的猎豹。

长鱼舟笑着将那少年从自己身上剥下来，用力拍拍他紧实的肩膀：“好小子，又长高不少。”

少年笑意更深，歪着脑袋把目光移到沈郁身上，沈郁回以淡淡目光，长鱼舟侧身将他揽到身前，介绍：“这是沈郁，我的弟弟。”

说罢，又给沈郁介绍道：“他是柯拉图，我亲信怀安的小徒弟。”

“哈达？”柯拉图咧唇笑间露出两颗尖锐的虎牙，全然不觉沈郁不经意间流露的疏离气场，凑到他身边野兽似的一通乱嗅。

沈郁局促不安，碍于长鱼舟与他熟识不曾躲闪，长鱼舟笑吟吟开口为他解围：“小郁生性腼腆，你可莫要闹他。”

此刻柯拉图已凭借气味把沈郁认了个大概，惊呼道：“像卡吉！”

沈郁不解其意，“卡吉”应该是唤长鱼舟的称呼。像他什么，味道吗？这也难怪，他日日与长鱼舟相处，估计自身也沾染了同样的味道而不自知。

两人这便算是认识过了，长鱼舟向柯拉图要了两身大漠服饰，又问他：“怀安在哪？”

一闻这名字，柯拉图忽然笑开。这时，一利落飒爽的黑衣女子掀开帘子走进来，她面上掩着黑纱，瞧不清容貌，只见得一双黛眉若弯刀，眸子澄澈如水，英气十足。