长鱼舟是在十一天后，才看到沈郁的信。

虽然是当地产出的药材，但长鱼舟仍是奔走了好几天，亲自上山于悬崖峭壁寻药，好在皇天不负有心人，最终总算是把药材凑齐全。

长鱼舟把药材送去，又叮嘱了几句后就回了比竹苑，回去的第一件事便是去鸽笼掏信。

一大张信纸被规则的折好卷圆塞在信筒里，奈何信纸太大，严严实实的卡在里面乍一抽没抽出来。长鱼舟笑了，费了好一番功夫才将它取出来。

展开信纸，只一页信，他竟读这般久。

得知沈郁过得不错，长鱼舟安心不少。他又回了封信，解释了自己回信迟的原因，让他莫要担心，又随便唠了几句家常，说了些上山采药时的趣事给他。

长鱼舟十五岁任职左使初入江湖四处奔走，信鸽往来不绝。

他十六岁时长鱼泷身死，自此他孑然一身，每逢佳节酒楼买醉，无人团聚。

时隔五年，将近二十一岁的长鱼舟终是再次收到了家书。

在长鱼舟静心照料两个月后，长鱼筱叶的病情方见了好转，已然可以下床稍作走动了。

雾山早春并不下雪，但屋内尤为阴冷，长鱼舟与长鱼筱叶都是受不得寒的身子，屋里火炉燃着极旺，二人一人裹着一件厚狐裘围在炉火旁摆棋对弈。

下棋本该抓先，长鱼筱叶将白子向他那边推了推，示意长鱼舟先行。长鱼舟知他脾气，便也不推脱，两指夹着一颗玉子落于雕花玉棋盘，玉石相击发出一声悦耳的脆响，而长鱼筱叶所执黑曜石落在棋盘上是另一番声响，两声交错，宛如和鸣，分外好听。

然而棋盘之上，却是步步暗藏杀机，分毫不让。

一片宁静中，长鱼筱叶忽然开口， “听说，有人在逍遥阁买到了暗香飞叶。” 声音听不出喜怒，目光也始终未离开棋盘。

暗香飞叶是长鱼舟与魔教擅长摆弄机关暗器的邱溟共同制作的暗器，一共十枚。这暗器长鱼舟只用过两次，第一次用在了数年前魔教与正派对峙的剿魔大会上，而第二次则是在沈郁遇刺时迫不得已。

长鱼舟为避免身份暴露，他只能在用过暗香飞叶后，将其中四枚暗香飞叶送到逍遥阁代售，并由逍遥阁散出暗香飞叶共十枚，璇玑楼楼主谢卿先前曾买下四枚的消息以混淆视听，以避免那些人将谢卿与魔教右使鸩联系到一处。

但他并未欲与长鱼筱叶说太多，只道：“前些日子打点商队急需银子，只得卖了些暗器和药丸周转。”

长鱼筱叶漫不经心“嗯”了句，忽又咳了几声，未戴牢固的鸟面面具随着他的咳喘簌簌抖动。

长鱼舟记得在他幼时，师傅的这只面具、长生的面具与他的这只同样是一片鲜亮的翠蓝色。但随着岁月的洗礼，长生与师傅面具上的翠色都已褪去，变成一片以混沌研磨成的墨，黑得仿佛最恶毒最阴暗的诅咒。

转眼十几年前过去，只他自己的那只一如当初。

长鱼舟递了温水过去，长鱼筱叶沾了沾唇就放下了。让长鱼舟放下门闩，自己摘下面具，用一方小丝绢揩去额角虚汗，半晌窒息似的长吸一口气，目光漂游的唤了声：“云止……”

他六岁那年，师傅为他起了这个字。

他尤记得，那时的师傅好似在透过自己去审视一段陈年过往，他从师傅的目光中品出了滔天恨意。

长鱼筱叶很少对他说一些往事，便是说也仅仅是一些零零散散的沉吟，拼不出真实，甚至连轮廓都奇形怪状。

他想，或许只要知道了这些陈年往事，他便能让那根卡在喉间的刺消融。

所以长鱼舟一直在等，从他一无是处到如今独当一面，从无权无势到如今统领一方。他等了太久，然师傅从不曾向他吐露；他查了太久，可依旧一无所获。

长鱼舟失神的功夫，长鱼筱叶也在沉默。他似在回忆，又好似只是出神，良久终于慢悠悠补上了后半句。

“我老了，云止。”

长鱼舟心口猛地疼了下，他扯了扯唇角，笑意有些僵硬：“师傅不是正当年么。”

长鱼筱叶不过也三十有八，容貌未见得衰老，因是相貌出众，故而瞧来也不过三十出头，但往昔所见的那些人世沧桑都深深印在了眸子里，故神色尽显老态，身体也着实差得厉害，甚至不如竹崖山庄年过花甲的老叟。

不管长鱼舟愿不愿意承认，事实就是这样。这个让他又爱又恨的师傅内心早青春不再，身体亦是一日不如一日，不知还能熬过几个春秋。

“云止，你当收个徒弟。”长鱼筱叶颤颤巍巍地落下一子，“你早便可以出师，而我如今也没这个精力再去教谁了，看你将绝学传承下去，我才能安心离世。”

“师傅……”长鱼舟默然，眼底一片氤氲。

“实话罢了。自己的身体我自己清楚。”长鱼筱叶却是从容，“这些日子在外漂泊，听闻你遇见了中意的孩子？”

长鱼舟下意识扫了眼长鱼筱叶，却见那人神色如常，似是当真随口一问。但他谨慎惯了，仍是不动声色地笑了笑，试探道：“确实有，师傅怎么知道？”

长鱼筱叶淡然道，“右使某日酒醉，说你重金从他手里买了个模样相当标致的孩子，此等豪气……”

长鱼舟正喝着茶，冷不丁听这话猛得呛了口，他擦擦嘴角苦笑道：“师傅，我怎么可能……”

“我自然信你。不过如今着事早在魔教传开了，教主被气得不轻，说你若是敢在外拈花惹草辜负挽叆，他定要剥了你的皮。”

钟挽叆便是长鱼舟的师妹，亦是教主之女。

魔教以武为尊，挽叆武功虽也数一数二，但教众却不服女子掌教。老教主为助女儿镇住教众防止叛乱，择左右使其一为其夫婿。于是相较于风流成性、半路从蛊苗中选出来的右使，更为洁身自好、自幼就生长在魔教的与挽叆青梅竹马的左使鸩便成了最佳人选，遂兀自定下二人婚约。

可能教主也不会想到，会有人不想娶贵为教主之女，貌若天仙倾国倾城的挽叆。

长鱼舟对挽叆仅仅是兄妹之情，可到底顾及挽叆颜面不好提及退婚，这些年为叫老教主主动退婚折腾了不少风浪皆是无果，这事便也一直搁置着。

长鱼舟倏然一叹，忽就看淡了：“算了，让他们说去吧，最好是再添油加醋让老教主收回成命。”

长鱼筱叶只是笑着摇摇头，又问：“那孩子天赋如何？”

长鱼舟摇头：“不是学医御毒的料子。”

“收不成徒弟就罢了，” 长鱼筱叶落下一子，“不过你既然喜欢，带回魔教不好？你也该有一把自己的刀。”

长鱼舟心下咯噔，忙道：“云止是真喜欢那孩子，也知道做羁鸟是什么滋味，不愿束着他。”

长鱼筱叶迟疑间，长鱼舟已将话题从沈郁身上转移开，“弟子一事，师傅身边有合适人选么？”

说话间，棋盘上胜负已定。

长鱼舟一着不甚，满盘皆输。他收子，勾唇笑道：“果然还是下不过师傅。”

长鱼筱叶却不再提及收徒，只抬眸直视他，那双眸子仿佛一把被岁月磨砺得锋利无比的刀，轻而易举便可以抛开别人□□，将其内心赤裸裸地暴露出来：“那一子你若果断舍弃，断不会如此惨败。云止，优柔寡断迟早会要了你的命。”

长鱼舟怔住，一时无言。

“罢了。”长鱼筱叶叹了口气，兀自收了棋子，似是自言自语般道，“这件事上，我本也没什么资格说你。云止，我无大碍了，你回去吧。”

长鱼舟告辞正要离去，长鱼筱叶又叫住他：“云止，外面梅花还开着吗，给我折一枝来。”

此时腊梅已经开败，长鱼舟漫山遍野的找终于在山阴处找到一朵尚开着的花，小心翼翼地护着花枝带了回去。长鱼筱叶接过花枝垂眸细嗅，却被极淡的花粉呛得直吸鼻子，一个喷嚏将花吹得七零八落，只剩下一杆枝子。

他愣了会儿，终是叹了口气。

“你走吧，云止。我想自己静静。”

长鱼舟告辞离去，心里不大好受。