在魔教的日子不温不火，转眼之间又是年关。

魔教教主养伤足足养了大半年，待中秋之际才放长鱼筱叶归隐。师傅离教后，长鱼舟繁忙更甚。刃庭花则在这一年之中抽丝剥茧，终于摸清了叛教之人是谁，奈何证据不足，想要一网打尽还是得费些功夫。

大年三十，宴会大厅灯火通明。

长鱼舟换了身墨色绣云锦袍，怀揣汤婆子慢悠悠踏进大殿。

他来得已算早，但刃庭花来得还要更早些。哪怕是这种正式的日子，他仍旧身着方便舞刀弄剑的玄色便服。目光与长鱼舟相接的瞬间，唇角扬起一抹意味深长的笑意，很快这抹笑意便变得懒散起来，目光分外露骨的在他身上游走。

长鱼舟被瞧得后背发毛，面色森寒将汤婆子甩手扔过去，刃庭花伸手捞进怀里，轻浮地笑了笑：“多谢左使好意，刃某收下了。”

长鱼舟隔着面具飞给他一眼刀，落座。他的位置在大殿左侧，刃庭花则在右侧，两人位置相对，中间隔着一片供歌姬跳舞唱曲的空地。

不多时，一曼妙女子款款而来，朱红绮罗环佩叮当，美艳不可方物。她目光环视一周，大殿此刻人不多，长老们还都没来，便只笑眼盈盈向长鱼舟刃庭花二人欠了欠身，继而坐在教主主坐旁侧。正是教主之女钟挽叆。

挽乌云叆叇盘，扫春山汪淡描。

挽叆其母华阴夫人原先乃是天下第一美人，都城花楼醉流年名动天下的花魁花荫，千金难买美人一笑。后忽有一日，花魁花荫忽然避不见客，在醉流年中沉寂一年之久才月归星簇。再之后，她突然嫁给了现魔教教主钟茗，成为了华阴夫人。华阴夫人虽是风尘出身，但钟茗却对其钟爱有加，多年夫妻二人琴瑟和鸣，诞下一女，取名挽叆。

挽叆模样像极了华阴夫人，是个人如其名的美人，眉如月下柳，唇似春日桃，一双狐眼眼波流转间风情万种，惑人心魂。

长鱼舟初次见她便有种没来由的亲切，倒不是因这副好皮囊。二人自幼一同习武，亲如兄妹。如今被魔教教主强扯了根红线，长鱼舟不知如何与之相处，渐渐便与之疏远了。

不多时，魔教长老们陆陆续续到了场，又过了一盏茶的功夫，教主落了坐。

晚宴开始前，教主总是得先说上几句祝愿来年风调雨顺，魔教昌盛之类的套话，年年一样。不过今年似是状态不佳，只潦草说了两三句就坐了下来，锦衣华服也衬不出他往日不怒自威的气场来。

晚宴开始，大家吃酒的吃酒，看曲的看曲，长鱼舟未曾饮酒，只用一双玉箸戳着精致玉碗中的冬笋出神。

冬日里头基本没什么鲜蔬，比起宴上那些大鱼大肉，这雾山的冬笋着实出彩，可惜不能让忘忧尝上一尝。

本以为不过几个魔教叛党，月余便可处理干脆，熟料竟硬生生拖到现在，牵累得今年也没能回去与忘忧团圆。一年没见，不知那孩子可又高了些许？武功定是更精进了罢？

出神功夫忽闻一声杯盏碎裂之声。正座之上，老教主只手撑桌，另一手捂着胸口目瞪欲裂，半晌忽呕出一口黑血，颤颤巍巍唤道：“有，毒。快……”

话未说完又呕了血。

一时大殿众人神色各异，挽叆惊呼着撑住教主身形，长鱼舟抬眸匆匆扫过众人神色，上前去看教主状况。

然而一柄刀拦了他去路。

“刃庭花……？”长鱼舟无不错愕，将腰间九节鞭握在掌中，冷声质问，“你这是何意？！”

刃庭花仿佛听得什么笑话一般耸肩笑起来，末了目光又落在长鱼舟身上，眼底杀意外泄：“魔教传统，实力至上。我看教主已是风烛残年，憔悴成这个样子怎么撑得起魔教教主之位？我看……也是时候退位让贤了！”

长鱼舟冷声道：“日后便是教主退位也自有挽叆接手，还轮不到尔等宵小。”

说罢，两人缠斗与一处。长鱼舟银鞭如游蛇，绞着刃庭花衣摆，刃庭花挥刀拍开银鞭，顺势在空中划过一道弧度斩向长鱼舟，银刃长鞭与刀刃相撞叮叮当当，暗器乱飞，好不热闹！

但长鱼舟到底是舞文弄墨的手，怎敌刃庭花这个蛮人，不多时便处于劣势被他压了一头。旁侧众人看戏的看戏、呆愣的呆愣，不会武的则忙着避险，一时竟无一人支援。

长鱼舟勉力迎击，眉头紧蹙：“你们看戏看够了？刃庭花叛教，你们也要帮衬不成？”

这时坐下其他人才不情不愿上前去，纷纷将武器对准刃庭花。刃庭花游刃有余地应付着不断袭击而来的招式，嗤笑：“看看如今教主什么样，余下的无论是左使还是你们，谁是我的对手？若不眼瞎的，最好看看自己该如何站队。识相的便把刀指向鸩，不然待会儿你们拥护的教主和左使为我所杀，下一个就是你们。”

刃庭花实力强劲，在魔教之中仅次于教主，哪怕是以一敌多亦是堪堪占着上风，于是不多时就有人临时倒戈。他邪魅一笑：“我喜欢聪明人，待我坐上教主之位，你便是新任左使，哈哈哈哈哈哈哈。”

如此，长鱼舟更是不敌，哪怕暗器不要钱似的大把洒出也无法奈何刃庭花，反倒是一个疏忽，被他一掌拍出老远，直撞翻了桌案，躬身捂胸吐出一口血来。

“现在愿意追随我的，还有边上那些不会武功站着看戏的，我再给你们一个机会，追随我的，走到我身后来。”刃庭花把刀一甩，“若现在不来，一会儿再来我可就不认了！”

他这话一出，未曾动武之人纷纷站队，会武的的又有四个人倒戈去了刃庭花那边，如此一来，这整个大殿中的人都分好了阵营。

这会儿挽叆已然安顿好昏迷不醒的教主，她一抖银鞭旋身站在长鱼舟身前，气势全然不似其媚骨娇颜，杀意冰冷如锋：“只若我未身死，你便就休想在教中作乱！”

刃庭花神色一瞬暗淡，勾起的唇角先一步掩饰心绪：“挽叆，那个眼里都没你的鸩究竟有什么好？你若选我，我真心待你，老教主我也锦衣玉食地供着，让他安度晚年。”

挽叆怒斥一声：“他自然是哪里都比你好，要打就打，莫再多言。”

刃庭花因这一句竟是红了眼，他冷哼一声，咬牙道：“好，既如此你可别怪我无情！”

说罢，他把刀一横，刀似染着寒水一般向长鱼舟斩去，招式愈发凛冽狠绝。长鱼舟与挽叆瞬旋身避开，而后飞身聚首，一黑一红并肩而立。挽叆与长鱼舟同修一门鞭法，多年默契仍在，两道银鞭如两条游龙，一人封住刃庭花的退路，另一人与刃庭花正面对抗，刀光闪烁，银链飞舞，打得不可开交。

其余人武功不济无法插手他们三人的战斗，两阵营在不近不远处交战，一时亦是难分胜负。

不过长鱼舟这边因有挽叆助力，终于可与刃庭花一战，他们缠斗许久，刃庭花终是体力不支，一不留神被长鱼舟鞭上的倒刺勾破了臂膀，鲜血直流。

刃庭花气急败坏，握紧刀柄，将八成内力灌注其上，一招未出，忽然身形一晃，连忙以刀撑住身形却仍是不住摇晃。他咬牙：“我明明吃过避毒丹……”

长鱼舟前襟血污未干，他亦是虚弱不堪强撑着身形：“怎么，你当我的毒这么简单？”

刃庭花败落倒下，长鱼舟霎时泄下劲来。挽叆虽也受了伤，却比长鱼舟好上太多，连忙半跪下来去瞧长鱼舟伤势。就在这时，忽一道银光自刃庭花手中射出。长鱼舟闷哼一声，诧异地向下抚去，是一把飞刃穿透衣襟刺入胸膛，血顺着他的指缝淌下来，染红了地面。

他张了张口，尚未出一言，头便重重垂了下去。

“师哥！”

挽叆声嘶力竭大喊，听见这声动静，那边在缠斗的众人纷纷停下来，大殿内武功最高的三人，左使鸩已死，右使刃庭花重伤，可以一战的只剩个挽叆，但这场内战胜负已分，叛教之人群龙无首，被挽叆几根暗器毒针直接夺了命。