“哥，这个还你。”
长鱼舟思绪被打断，偏头见他把一个小布包放在桌儿上：“这是先前欠哥哥的银子。还差五两……”
区区五两不过是暗卿之人不屑于为之下山的小钱。长鱼舟不知道这孩子故意失约葫芦里卖的究竟什么药，遂莞尔道：“不过五两，就当是还过了罢。”
“不成，”沈郁认真道，“差一个铜板也是差。”
长鱼舟顺了他的意：“那就是你失约了。失约了要如何来着？”
沈郁展颜：“哥哥说什么是什么。”
“先欠着。不过说来，我当真没想到你能在半年内攒下这些。”
长鱼舟一行商之人，下意识算起钱财来。予君阁最挣钱的活计便是取人性命，最热衷此事的非刃一年下来最多也不过积攒千两。沈郁这得是接了多少不要命的活儿才在短短半年攒下一千五百两银？
长鱼舟越想越后怕，面色极黑：“真是疯了，我又不是真催你还钱。”
沈郁心虚道：“不过运气好赶上单大活儿。”
长鱼舟：“我还未问，你在予君阁化名是什么？”
沈郁化名着实说不出口，正想着如何糊弄过去，恰此时暗卿哥儿几个无所事事，差苏言传信唤他二人一块儿打牌九。
长鱼舟入了冬就愈发惫懒，沈郁也不爱凑热闹，前去不过凑个人数，没打几局便寻着由头溜了。
恰近晌午，长鱼舟见有小厮搬运新鲜食材，忽兴致盎然：“给小少爷开小灶。”
沈郁哪舍得真让他去做什么吃食，但到底是拧不过，两人一路说笑进入长鱼舟、池未央私用的小厨房。
沈郁将盛放食材的竹篮放置一旁：“哥哥也教教我吧。”
长鱼舟回眸：“怎么忽然想学？”
沈郁低低一笑。
“教你个简单的，笋蒸肉。”长鱼舟打开竹篮挑出个肥硕的冬笋来，这冬笋是他从雾山那边快马加鞭运来的，先前除夕宴便心心念念想带给沈郁尝尝，如今终算是如愿了。
鲜笋切开放入研制过的肉末，最上放一块猪油，入锅一蒸，笋汁沁入肉末中，使得猪肉香而不腻，脆嫩可口。沈郁天赋不差，又得长鱼舟手把手教导，菜烧得真像这么回事，锅盖掀开，香飘十里。
长鱼舟趁这功夫又做了清汤越鸡、龙井虾仁、鱼羹。取来碗筷，他笑吟吟扫了眼窗外：“忘忧，开窗看看外面是哪个馋鬼。”
沈郁得令，未等开窗那人先一步绕门进来。
岁寒身着一袭白衣白袍，腰间点缀着一枚葱绿流苏玉佩，手拢着靛青披风不住呵气：“你们这做的什么？我正在后花园闲逛，打老远就闻见一股子肉香味儿。”
“闲来无事，给幼弟开个小灶。”长鱼舟笑着递了个碗筷过去，“饭在锅里。”
岁寒没推脱，解了披风折身回来，兀自给自己乘了半碗米饭，与长鱼舟沈郁围桌儿而坐。
“怎么今儿饭量这般小？”长鱼舟问，“说来折枝呢？你怎么没跟你那亲亲师兄黏在一处？”
岁寒捧着碗重重一叹：“他躲着我。”
长鱼舟奇道：“怎么回事？”
“昨夜你们提前回去后，黑禹说要及时行乐，又拽着大伙儿去山下喝花酒。后来大家都醉了，他们留宿花街，我与师兄回予君阁又去后山喝酒，再之后的事我就不记得了。”
岁寒苦着脸：“寻常初一我和师兄是要去庙里上香祈福的，今早我唤师兄共用朝食，师兄说吃过了。而后青鹭组了牌局，师兄不爱玩牌九的人竟头一个应了，还让我不必等他。狐狸你说，他是不是躲着我呢？”
长鱼舟颔首。岁寒折枝向来成双成对出没，活像是连体之人，此般确实异常。
“我自诩酒品不错，不该是醉后开罪于他。可其他缘由，我又实在想不起来。”
见岁寒满面愁容，长鱼舟温声宽慰：“这般，一会儿我设法帮你探探。”
午后，岁寒继续在后花园无所事事，沈郁长鱼舟则拎着食盒去找苏言折枝他们。
屋里牌局没散，青鹭赢得盆满钵满，暮行、苏言不赢不赚，折枝荷包已经见了底，他摆摆手：“肚子空着难受，我不打了，你们先玩着。”他这一喊饿，其他人也惦记山珍海味美酒佳肴，遂散了牌局改去山下吃酒。
折枝慢慢悠悠起身，目光瞥见沈郁手中食盒，眯眼笑问：“小忘忧藏了什么好吃的，有没有我的份？”
沈郁颔首：“有的。方才与哥哥学厨做了几道菜，估摸着折枝哥和濯尘还未曾用饭，多炒了些拿来。不若去寒江雪小坐？”
闻言，苏言目光闪动，视线迅速在沈郁、食盒以及长鱼舟之间扫上一圈，惯而勾起一抹浅淡笑意。而折枝欣然笑道：“那自然是好，让我尝尝小濯尘的手艺。”
寒江雪是予君阁后山观景小楼，寻常无人往来，是偶尔约人小叙的绝佳场所。沈郁去温了壶热酒，四人赏景小酌用餐闲谈，一餐毕，沈郁邀苏言去山中踏雪，给二人留下攀谈空间。
折枝本就是个憋不住心事的，苦苦支撑了一个上午的明艳笑意霎时支离破碎，哀嚎道：“狐狸啊，我怕是要疯了！”
长鱼舟抿了口温酒：“瞧出你有心事，到底是怎么了？”
“这怎好说出口……”
“天知地知，你知我知。”
折枝指头勾着衣领掀开些许，显出颈侧一抹淡淡的红：“晨起梳洗时瞧见这个。可我对昨晚与岁寒发生了什么没有一点印象，瞧她的反应大抵也是不记得。但不记得就当没发生过岂不是禽兽？”
长鱼舟问：“你怎么看待她？”
“要与她同生共死是自小刻在骨子里的观念，所以曾经没想过对她是什么心思。”折枝重重一叹“但现在想明白了，原来我心悦她。”
长鱼舟失笑：“既然想明白了，那还有什么可愁的？”
“这么多年我们形影不离，是穿一条裤子铁打的交情，不是血亲胜似血亲。她若知道我对她是这般心思……啊，不行，狐狸，我不敢想。”
“那你当如何？”长鱼舟一笑，“断了念想？”
“不知道。”折枝揉着额角，“狐狸，若你对忘忧那孩子起了这种心思，你该如何？”
长鱼舟默了默。
若他与忘忧如折枝和岁寒这般，双双无牵无挂、无世仇、无复兴家族的担子，若他真能岁岁与忘忧相守……
他眯眼笑了笑：“若如你二人一般一身轻，我便是机关算尽，也要让他的目光只落在我身上。”
折枝错愕抬眸：“啊？狐狸，嗯，怎么说呢，相识这么多年，我没想到你是这样的性子。”
“人就活这一辈子，为了心中所求拼上一把，便是求不得也好过临死满怀遗憾。”长鱼舟从容小酌，末了莞尔，“不过若没有万全把握，我不会捅破窗户纸。”
折枝沉思良久，再抬眸眼底郁结已散：“有理。狐狸不愧是桃花神，听君一席话，我觉得我也没这般禽兽了。”
长鱼舟无奈勾唇：“桃花神又是什么时候的称呼？”
“你不知道？”折枝恢复往日灿然笑颜，“之前咱们去喝花酒，楼里那个花魁……叫什么来着？”
长鱼舟抿着酒漫不经心提醒：“忍冬。”
折枝合拳一拍掌：“对，忍冬！黑禹喜欢她喜欢得紧，砸了多少银子才换得与她对饮片刻，还是隔着纱帐的！结果你不过与高台之上的她遥遥对视一眼，就被邀去阁中听曲。这不是桃花神是什么？”
他正说着，门外忽传来一声轻笑，接着沈郁绕过屏风走进来：“原来哥哥还有这等风流韵事。花魁风采如何？”