这话说得不假，长鱼舟的探子遍布大江南北，光枫山镇里就有十来人分别藏身在街角茶馆酒楼和路边茶摊。在元宵之后，他派手下去查这少年的底细，可别说查，整整一个月便是连这少年在哪都未能寻出，属实无用。

夕阳西下没入遥远的地线，微弱的光自遥远黑色地面漏出些许来，草原的星子尤其的亮，稀碎地洒在如如湖水般澄澈的蓝紫色苍穹。此处的天地比山中城中看来更为开阔，让人忍不住想要长啸一声。

但长鱼舟并没这个张口喝风的心性，草原的昼夜太为磨人，白日微风和煦，夜间寒风如针，寒意刺骨。他裹着厚狐裘，不时给肉翻个面后便将手缩回狐裘里，反观无遮一身轻便劲装外面只罩着个鹿皮披风，还披得分外撩草，真就像不怕冷似的。

无遮瞧见长鱼舟正盯着自己看，十分莫名：“看什么？”

长鱼舟道：“看着你就冷。”

无遮嘲道：“但凡有点内力都不至于冻成你这个样子。别看我，我就是热死也不会把披风给你。”

长鱼舟身子不适，没与他斗嘴的兴致。他瞧狼肉烤好了，把匕首抛给无遮：“好了，吃吧。”

无遮片下块肉咬入口中，嚼了嚼，不动了。

“怎么？”长鱼舟接过匕首也片了块尝尝，这肉又柴又腥，确实算不得好吃。他将酒囊抛给他，起身，“我也是头一次吃狼肉，你将就吧。明儿打点其他野味。”

无遮抓着酒囊抬头问他：“你不吃？”

长鱼舟摆摆手往车里走：“没胃口，我躺会儿去。”

才要钻进车里，他又停下来，转头道：“酒给我留点。”

无遮：“病成这个样子喝什么酒。”

躺下后辗转难眠，长鱼舟悄悄掀了一角车窗帷帘，见火光之前少年背对着他昂首喝酒，他身姿挺拔如陡峭山峰，银亮的面具被他放在身侧，映着火光。

还未看两眼，长鱼舟被一阵灌入车内寒风吹得直哆嗦，连忙放下帷帘，阖了眼。

长鱼舟那宝车当真不是绣花枕头，三匹良驹行路又稳又快，也不大需要人驱赶。白日天晴，长鱼舟躺得乏味便掀开前窗透气，顺便拿坐在前室驱车的无遮作消遣。后者听得耳朵起茧子，他才并不关心这三头白毛畜牲分别叫什么名字。

这般日复一日地又行了三天路，他们终于抵达此行目的地——钟鼓。

上一次来钟鼓还是四年前与沈郁一起。后来炎成战火平息，北上的商路恢复之后一直由怀安照看，自己未能抽身随商队北上回来看看。四年后再回来免不得感慨万千。

钟鼓是北疆最大的商队聚集地，街市车水马龙，中原、大漠、草原，各处来的商队在此聚集，地上堆着大摞高品毛皮、兽骨、珍稀药材、宝石之类的小玩意儿。语言互通的商客们说着各种话语交谈砍价，不通的便一通比划，性急的比划起来手脚并用，好不热闹。

可惜上次来此时赶上时疫，钟鼓城内门可罗雀，别说摊子，便是连在门口晒葡萄干的老妇，趴在地上玩沙子的孩子都没有。待有机会，定是要带家里的两个小子感受一番大漠风土民情。

长鱼舟没回铺子里，而是驱车进客栈歇脚。他不清楚无遮是否清楚他在这边有铺子的事，即便是知道他也没法子带无遮回去，免得叫部下瞧见，日后带忘忧和濯尘过来是说漏了嘴，不好解释。

稍作歇息，长鱼舟与无遮一同上了街。血凝枝是产在戈壁滩的一味药材，若是运气好，在市集也是能买到的。

无遮头一次来这种地方，目光在各个摊位不住流连。长鱼舟逛了半个街市才留意无遮乱窜的目光，停下脚步笑问：“要不要去试试做生意？”

无遮歪头看他，长鱼舟便在身上一通乱摸，奈何身上没带什么能割舍的物件，只得掏出荷包，把银钱倒出来揣进衣袋里，空荷包递给无遮：“去试试。”

无遮：“什么？”

长鱼舟一笑：“在钟鼓做生意多是以物易物。”

说罢拉着无遮走到一个不知哪族的项戴重宝项环、腰配嵌玉宝刀，看起来颇为富贵的大漠人摊位前，低头对那大漠汉子说了句木霍格话，不过这汉子不是这一族人，语言不通。长鱼舟遂拿着荷包在他面前晃了晃，大漠汉子接过荷包，翻来覆去地瞧，随即双眼放光地比划起来，大概意思是让长鱼舟自己挑东西出价。

长鱼舟的荷包还是新的，料子是东州最柔软紧实的梺州锦，都城最好的绣坊刺的重绣，系带上坠着两颗又圆又亮的东洋珠，本就价值不菲。他与无遮道：“你瞧瞧有什么喜欢的。”

无遮却不动：“拿人手短。”

长鱼舟失笑：“去做生意玩玩儿罢了，你去讲价，本钱换的货算我的，若有多赚的分你。”

无遮蹲下身从一堆乱七八糟的物件中拎出一张顶漂亮的狼皮，一小把尖狼牙，回眸看长鱼舟，后者扫了他手里少得可怜的那一点东西，无奈走过去又拎出来一张大且方正的骆驼皮，两张黝黑锃亮带着蓝色花斑的蛇皮，瞧着再拿不动，这才收手。无遮一怔，未想小小一个荷包竟然要换这些东西，转头去比划着讲价。

长鱼舟自然熟知钟鼓易物大抵是什么行情，北疆人对中原的丝绸锦缎刺绣珍珠这类感兴趣，在大都能卖五两的荷包拿来这边就能换五张顶好的皮子，这些拿到大都能卖到百两，价值翻了十倍有余，哪怕朝廷要抽走一部分，余下的也足够赚的。

不过那大漠汉子不大识货，无遮谈价没谈拢，而他也是个外行，还以为自己真拿多了东西，正要将狼皮放下，长鱼舟上前按住他的手，自己去与大汉比划，手指在荷包上轻轻捻了几下，让那大汉也仔细摸摸揉揉，又给他看那两颗锃光瓦亮的东洋珠，指了指远处的商队，摆摆手。大汉略一迟疑，终是舍不下这精致荷包，将这批货给了他们。

长鱼舟对无遮一笑，象征性地拿起蛇皮和狼牙，将那两个大件留给无遮，他道：“先回去吧 。”

无遮十分罕见地任劳任怨，两块皮子搭在身上，险些将他这人都盖过去，只露出一张银晃晃的面具。