“都听清楚了吗？！”

沈素秋沉声一吼，堂下众人抖了三抖。大家伙齐刷刷跪在女人面前，原本洋溢着欢庆和喜悦的屋子立马一片阒寂。

沈素秋支着那只跛脚，头也不回地走了出去。

“哎呦，这可怎么办呀你说这.......”

毛五先替周铁生着急起来。

“要是真让宪兵队的人知道这事，你可真就死定了。”

他看着周铁生一副不紧不急的样子，心中更加焦灼。

“你啷个不说话？”

周铁生弹了弹水烟袋，道，“搞毛毬咧。真抓不到人大不了挨一顿打，我皮实在，又不是没挨过。”

“你这才是说的毛毬话！”

毛五赏了个板栗给他，一脸作怪道，“那宪兵队是干嘛的，那是总督手底下刀山火海里趟过来的，他们腰上的快枪一枪就能要了你小命，丢粮比丢命重要，你这条驴命还抵不过人家两斗米咧。”

“莫慌嘛。”周铁生反过头来安慰他，像是早有了盘算，“今天才第一天，谁输谁赢还不一定呢。”

明月独上西楼，月如钩。

寂寞梧桐，深院锁素秋。

沈素秋被困顿在一摞厚厚的账本山里，一笔一笔对着白天发出去的粮货。她召集了府上常驻的四位账房先生，围烛夜坐，渴望做平天字号仓那笔亏空的粮账。

直到现在，她都奢望是账面上出了错，而非真的丢粮。七十斗绝非小数目，就算把她和周铁生身上的肉都割了卖了，都补不全这笔亏空。

雪樵命人端了百合枣仁汤来，内加石菖蒲与犀角粉，提神醒脑、宁心止忘。

书页声哗啦作响，沈素秋对着账目深深地叹了口气，她皱眉道：“我已经尽力了，雪樵，你说我该怎么办？”

“你本来就是被赶鸭子上架，这事怨不得你。”钟雪樵将热汤亲自端到她面前，吹了吹，“来喝了它，我盯着火候，熬了好久了。”

沈素秋看着钟雪樵的脸，会心地笑了。

“我总是在想，如果我是个男人，这辈子一定非你不娶。”

“这么多先生都在呢。”雪樵害羞地低下了脸，“要娶也是我娶你，我看呀，除了老爷，就没人能摁得住你这性子。”

被琐事纠缠一天的沈素秋难得有了几句清闲的玩笑，她烦请先生们先看着，自己去隔壁歇歇，随后跟雪樵一起去了偏厅说话。

“周铁生那边怎么说？”

钟雪樵近身半步：“他说用不着你操心，就算真查不出来，大不了他自个儿去顶罪，绝不连累你。”

“他以为自己的命很值钱？”沈素秋恨得牙痒痒，“十个周铁生都补不上这笔债。他就是个二杆子货！”

“我觉得你还是先别操心这个了，”雪樵似乎还有话要说，声音压得更小了，“丢粮的事自有他去查，我觉得还有件事你有必要知道。”

“温灵？”

钟雪樵点了点头。

“她又怎么了？”

“我也是下午才知道这事，”钟雪樵附在她耳边，“管园子的几个花匠入夏后翻种新花籽，刨地时在造梦轩外的围墙根底下，发现了烧了大半的罂.粟壳。罂.粟是什么，想必不用我多说了吧？四房她.......”

果然该来的还是来了。

沈素秋神色一黯，垂下了眸。

“府中禁食大烟，这你我是知道的。但不妨碍有人偷种罂.粟，自研生鸦片食用。看样子，量是不多。我逼问了造梦轩的几个丫鬟，顺藤摸瓜找到了那些罂.粟，已命人悉数毁去，这事大房还不知道.......我也不知道该这么办，想先来问问你........”

沈素秋犯起了偏头疼。

“这个四姨太.......”

一时之间，她竟不知该说些什么好了。

“老爷对大烟深恶痛绝，家规里明令写着，凡触涉大烟者，别说吸，光是碰一下，都要砍其双手。这个温灵.......她胆子可真大。”

“听底下人说，已经大半月有余了。”

钟雪樵把知道的一切都告诉了她。

“罂.粟去年秋天前就种下了，今年六月初刚结果。据说四房种它，最开始并非为了做大烟，而是为了治她长期的痢疾。”

“痢疾？”沈素秋觉得这个女人越挖越有料，“罂粟能治赤白泻痢不假，只是她好端端的怎么会有痢疾，还是长期痢疾？”

“这就更有说头了，”雪樵面色一凉，怅然道：“她长久以来都在服用避子汤药。这汤药性凶猛，伤及肠胃，于是引发痢疾反复。她之所以一直不敢公然叫郎中，就是怕引来周围人怀疑，暴露自己长期痢疾的事，这事一查，自然会查到避子汤上去。她从一开始就不想给邱守成生孩子.......”

两人异口同声地叹了口气。

“都是可怜人。”

两人得出结论。

“原本想着能够拯救自己的罂.粟，现在却成了推向自己滚入深渊的鬼手。”

沈素秋由衷发出感叹。

“我不这么觉得，”钟雪樵说，“你怎么知道，那些罂.粟没有拯救现在的她呢？”