“李家？”向澄正用手揉着因持锤而酸痛的肩周，闻言动作一滞，“绣衣卫当真如此定论？消息确凿无误？”

思竹上前接过她手中的艾锤，手法娴熟地替她松解肩颈，见她脸色疑惑，楞道：“官署已经张榜公示，李氏父子不必等到秋后，不日便要斩首示众。”

“那李家父子也已认罪？”向澄眉头紧锁。

“听宫里的内侍宫女私下议论，那父子俩倒是现在还只说绣衣卫罗织罪名，屈打成招。”思竹利落答话，又迟疑，“不过也是常情，罪犯哪个不是到了生死关头，还拼命喊冤，妄图减轻罪责呢？”

向澄趴在榻上，将手中的密报摊开抚平，仍觉得有所疏漏：“抱枳今日派人送来的消息，已查明长宁县确实有大肆砍伐竹子之事。说是所伐竹子皆用于制作投壶竹矢，销往各地……”

念桃看了密报蹙着眉，拼命回想：“可奴婢在行宫侍奉时，从未听过有人玩竹制投壶啊，回了安都在建军侯老夫人寿宴时才第一次见。”

思竹也道：“抱枳特让医馆众人留意安都城内各府女眷闲谈，也曾让钱庄、食肆的庸保私下上心探查，也俱说从未购置此物……”

向澄微微颔首，换了个方向趴下，方便思竹替她按摩：“虽说不可仅凭一隅论断全局，但管中窥豹，已足见被砍伐的竹林和制成投壶之矢的竹矢，数目相差甚远，其中定有蹊跷”

长宁县的竹林中定藏有猫腻。

可眼下她们势单力薄，在安都城都尚未完全站稳脚跟，更别说探查远在蜀地的长宁县内情。

更棘手的是，如今李氏父子的罪名已定，绣衣卫与廷尉府所呈，皆字字有案可查。可不是她这个苦主说关节未明，存疑之处犹存，便可轻易再审再查的。

念桃不知她心中愁绪，双手清脆一拍，貌若天真顽童，笑道：“殿下，此案定论还有处绝妙之处！”

“那调李家部曲刺杀殿下的匈奴女已经伏法，据她口供，已此番行刺皆因记恨赵夫人当年砍了老单于的脑袋！如此一来，朝中那些旧臣，总不该再将和亲匈奴之事挂在嘴上了吧？”

思竹斥责她倒因为果，一派胡言：“如此，竟然还要殿下感谢她不成？”

向澄也刚想反驳，依照皇帝心意，也绝不会将她送往匈奴和亲。但她转念一想，颇有些豁然开朗之意——

她早已明晓皇帝决断如此，但朝中迂腐胆怯之人仍不识时务，贪生怕死，偏要在和亲之事上死缠烂打，不是高呼“民亦劳止，汔可小息”，便是端出“选将练兵，天下称武，是为下策”，惹得龙颜大怒。

此事一发，那些旧腐昏翁偃旗息鼓，对于皇帝来说也算值得称快的喜事一桩。

也许这也算探查的一个方向。

向澄透过朦胧的绢帛看向窗外，此刻不过申时，天却阴得仿佛随时滴出水来，连日的雨使人心情也低落无助。

念桃取了艾绒，又多点了几盏灯烛，才觉得室内堪堪亮堂了些许。

向澄心中也愈发清明，侧头吩咐：“思竹，传令抱枳去查查绣衣卫指挥使顾渚此人，越细越好……”又想到绣衣卫的手段，她补充道，“尽力而为，万不可以身涉险！”

“喏！”思竹行礼应声。

顾渚，顾渚……

向澄默念这个名字，想着他刻意地提醒她竹矢之事的情景，又想他奉给皇帝的案综，和二人短暂交集，她陷入深思。

“嘶——哎呦！”

向澄捏着密报的手倏然收紧，肩上传来的剧痛让她几乎从塌上弹起，她神回现实，嗷嗷叫嚷：“轻点！嘶！”

思竹替她按揉肩膀手劲未减。向澄不吃力，不顾公主威严，痛的连连哀嚎。

思竹骨节抵着她酸胀的肌肉来回碾动，木着脸劝她：“殿下，这需得用足劲儿了才能把淤堵的穴位揉开。”话音未落，她掌根突然发力，直碾得向澄一声闷哼。

念桃在一边愁的皱起一张包子脸，却只是攥着帕子连连点头，时不时发出感同身受的“嘶嘶嘶”。

“本宫便是铁打的，这几日拉弓射箭也要磨出窟窿眼儿了！”向澄痛得五官错位，还不忘怒视墙上挂着的雕花小弓，大喊道，“早知如此，本宫便不练那劳什子箭法了！如此酷刑，可不比戚昭质禁足挨斥轻上半分！”

前几日她去告戚昭质言行无状、蔑视皇族之罪时，顺便禀了皇帝带了几个武婢入宫。

这几日小雨不断，她只能三天打鱼两天晒网地习箭，饶是如此，还是累得浑身酸痛。

念桃踮脚给她扇风，没听出气话，倒是信以为真，认真开解她：“殿下何必与那跋扈的戚娘子相提？安都城内可没听过哪家有殿下这般待人和善又亲切大方的女娘呢！”她嗤笑一声，同仇敌忾，“话说回来，奴婢更未曾听过，哪家有戚家娘子那般遭过圣上斥责还被罚了十杖的惹祸娘子！”

说来也巧，那戚昭质仗着大巫地位不凡，便对皇室多有编排，皇帝震怒自然不曾允诺让天玑阁巫医为她疗伤。待向澄哪间只接女客的医馆半夜被人敲响，女巫夜中赴约，才发现竟是给戚家娘子看屁股伤去了！

此事报到向澄耳中，可乐得她多喝了一碗补汤！

念桃犹有不忿，在建军侯侯府她不便随侍，只听殿下受了气，待殿下去告了御状，方才知殿下受了这般天大的委屈。