“不过是沾了一表八千里的远亲。两家生了龃龉，已多年不曾来往。”抱枳这些日子的情报也不是白打听的，对答如流，“那沈氏女家中本是蜀地商户，靠走南闯北贩卖蜀锦为生。后沈氏女嫁入李家，托了李典客的福做了皇商，才得以在安都站稳脚跟。”

“蜀地……”

“如此看来，沈家人也算有情有义。”向澄微微颔首，语气中带着几分赞许。毕竟，李家所犯之错，大了说是通敌叛国，小了也是谋害皇嗣，抄家灭族都不为过。皇帝盛怒之下，往日与李府连枝同气的人家各个避之不及，倒是一直被人唾骂追名逐利的商贾还愿伸出援手。

念桃急得眼眶都红了，道：“他们倒是有情有意了，可殿下，我们接下来又该从何查起呢？”

“不急。”向澄安抚她，“你这急躁脾性怎么还没半分长进？依我看，我看你日后还是仍跟着常媪学习吧。”

“求殿下网开一面。”念桃苦着脸，哀求道：“奴婢如今每日既要要随常媪重学宫中礼仪规矩，还要教长信宫宫女做补汤。不能日日在殿下身边侍奉，自然心急如焚。”

“别急，谜底就在谜面上。”向澄听她这幽怨之言，也不生气，取了块儿糕点堵住他的嘴，“官府发卖犯官家眷为罪奴。本就是乘机再赚一笔的念头。”她这做买卖的再赚，也比不过皇帝这无本买卖。

“不说别的单老夫人一人便值五千两白银。阖府上下两百来口人，这是一笔多大的账？”她笑了，“哪怕他沈家是巨贾皇商，也不可能如此轻易便拿的出来。更别说提前订下，这上下打点的银两必定也耗资不菲。”

沈家究竟何处得来这般巨资？

“抱枳去查，这商贾沈家与车群将军府究竟有无来往。”向澄吩咐，“思竹套车，多猜无意，咱们去会会这李家！”

雨幕中，车轮碾过已有五寸高积水漫溢的方砖，溅起半丈高的水花。

向澄掀起车帘，看这眼前逼仄的农家小院，黄土夯实的院墙坑洼不平，门上还隐隐有着发霉青斑：“此处便是李府众人如今暂居之地？”

“回少女君，正是。”抱枳也是第一次来，她仰头看小院上还未来得及挂上牌匾的门楣，心中疑惑，这般狭小拥挤的院子，莫说二百余人了，连住上十余户大概都显得拥挤。

不等她多想，向澄由念桃搀扶着先下了马车。

她一手扶住将要被风掀翻的伞骨：“叫门！”

走进李家，潮湿的腐木味便混着青苔的泥土气扑面而来，几株已经枯败的芭蕉在风声中发出被暴雨捶打的哀嚎。

门外传来窸窣响动，数十个婢女婆子挤挤挨挨，你推我搡，衣裙被雨水溅湿，兴致犹然不减。

一个婆子窃语道：“这般鄙陋之地，莫说夫人们未曾见过，我这老婆子呀，也没见过！”李家倒了，李家这些夫人女娘在她们心中的威严好像也跟着塌了，几个胆大的甚至蹲在门边上看主家的热闹。

话顺着风吹进向澄耳边，不知为何，她心中竟然涌起了些许感同身受的凄凉——赵夫人去后，常媪不知替她打发了多少怀着二心、嘲笑同情她的宫女内侍。

向澄趟过雨水，走进堂内。

屋内昏暗，但没有点灯，李家老夫人发丝齐整，穿着件半旧的粗布衣裳，拄着榆木杖抬头挺胸站在堂内。

她身边满是面容惊恐的李府女眷，众人相互扶持着站在连套齐整桌椅都找不出的宅子里。

这是向澄第一次见到李家老夫人。

只一眼，便觉得亲切。她好像忽然间就明白了，最疼爱她的太后为何不惜触怒圣颜也要要替李家女眷陈情。再看堂内众人，即便太后允了她们和离归家，可一人不少，连着已经和离的沈氏也在。

向澄心中震动，先道：“老夫人安好。”

“罪妇拜见忘忧公主！”老夫人撇了手杖，颤颤巍巍下拜，脊背仍笔直如松，“罪妇未能管教好子孙，酿成大祸，伤及殿下，罪妇万事也难赎罪！”

诸女眷也随老夫人跪地下拜，连最小的女童也礼数齐全地随着长辈们行礼。君要臣死，臣不得不死，生死皆是君恩。

向澄这位苦主冷眼看着，她们的眸中内疚与仓皇交织，可唯独没有恨意。

向澄心知，不必再问，李家家风清正，这间满地污秽的小院，怕是比学子辈出的青山学堂更见风骨。