永和十六年，春寒未消。

皇家猎场的桃花开得正盛，萧明璃却无心赏玩。她端坐于锦帐之中，指尖轻叩案几，目光穿过薄纱，落在远处那个挺拔如松的身影上。

"那位便是新封的定远将军？"她轻声问身旁的侍女。

"回殿下，正是沈砚沈将军。上月刚立下平定南疆的战功，陛下龙颜大悦，特赐他参加今日春猎。"侍女恭敬答道。

萧明璃微微颔首。她年方二十，是先帝唯一的嫡女，当今圣上的胞妹。自幼聪慧过人，先帝曾抚掌赞叹"若为男子，必为明君"。可惜身为女子，纵有经天纬地之才，也只能困在这锦绣牢笼中。

猎场上号角齐鸣，沈砚挽弓搭箭，动作行云流水。箭矢破空而出，正中百步外一头麋鹿眉心。

"好箭法！"萧明璃不由轻呼出声。

似是听见了她的赞叹，沈砚转身望向锦帐方向。四目相对的刹那，萧明璃心头一跳，慌忙垂下眼帘。再抬眼时，那人已策马远去，只余一抹玄色披风在风中翻飞。

三日后，宫中传来圣旨，命沈砚为长公主府护卫将军。

"皇兄这是何意？"萧明璃蹙眉问道。

皇帝萧明璋笑而不答，只道："沈卿文武双全，有他在你身边，朕方能安心。"

沈砚上任那日，正值春雨绵绵。他立于廊下，铠甲上沾满水珠，却依旧站得笔直。萧明璃隔着珠帘望去，只见他眉目如刀削般锋利，下颌线条紧绷，显出不近人情的冷硬。

"沈将军不必多礼。"她命人卷起帘子，"听闻将军精通兵法，本宫近日研读《六韬》，有些疑惑想请教。"

沈砚眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静："殿下请讲。"

这一讲，便是三个时辰。窗外雨声渐歇，殿内烛火摇曳。萧明璃发现，谈及兵法时，这位冷面将军眼中竟有星辰闪烁。他嗓音低沉，将枯燥的兵书讲得生动非常，偶尔引经据典，更显学识渊博。

"将军不仅武艺超群，文采亦是不凡。"分别时，萧明璃由衷赞叹。

沈砚躬身行礼："殿下过誉。臣不过一介武夫，蒙殿下不弃，已是荣幸。"

自此，沈砚每日都会来公主府当值。有时萧明璃抚琴，他便静静立于一旁；有时她作画，他便为她研墨。两人渐渐熟稔，偶尔也会对弈谈心。

初夏的夜晚，萧明璃在庭院中设宴赏月。酒过三巡，她忽然问道："将军可曾想过，为何皇兄派你来护卫本宫？"

沈砚握杯的手微微一顿："臣不敢妄测圣意。"

"本宫猜，皇兄是想借你之口，知晓本宫的一举一动。"萧明璃轻笑，"毕竟朝中都在传，长公主野心勃勃，欲效仿武后。"

"殿下！"沈砚猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，"臣绝非..."

"本宫知道。"萧明璃打断他，"若你真要监视本宫，就不会在奏报中屡次为本宫辩解。"她晃了晃手中酒杯，"本宫自有耳目，朝堂上的风吹草动，瞒不过我。"

沈砚沉默良久，终于低声道："殿下天资聪颖，心怀天下，臣...敬佩不已。"

月光洒在两人之间，萧明璃看见他耳尖微红，不由莞尔。

转眼秋去冬来，北境传来急报——匈奴大举进犯，连破三城。朝堂上争论不休，主战主和各执一词。

"陛下，臣愿领兵出征！"沈砚单膝跪地，声音铿锵。

萧明璃坐在珠帘后，指尖深深掐入掌心。她知边关凶险，更知皇兄有意借机削弱沈家兵权。若沈砚此去...

"准奏。"皇帝的声音打断她的思绪，"沈卿忠勇可嘉，朕命你为征北将军，即日启程。"

退朝后，萧明璃在御花园拦住了沈砚。

"将军何必急于请战？"她强作镇定，"朝中良将如云..."

"殿下，"沈砚直视她的眼睛，"臣乃武将，保家卫国是分内之事。"

萧明璃咬唇不语。她如何能说，她怕他一去不回？如何能说，这半年来，她已将他放在心上？

"殿下放心，"沈砚似是看透她的心思，轻声道，"臣必当凯旋。"

他转身欲走，萧明璃突然抓住他的衣袖："等等！"她从怀中取出一枚玉佩，"这是高僧开过光的护身符，将军...带着吧。"