待严曾知晓此事，大笑不止，惊得隔壁严行恭闻声赶来主帐，严曾望着儿子喜悦叹道。

“得此猛将，西征必胜无疑，实乃大盛之幸啊！”

恒峥带着陈国辎重回来不久，陈国国君闻讯震怒，得知盛国西征之事，己方还吃了如此狼狈败仗，故而立即征召兵马，扬言要活捉恒峥带回陈国祭天，并誓要夺下盛国西南三城，斩杀盛国将士一雪前耻。

此事迅速传遍盛国西南三城，百姓们闻讯皆喜忧参半。

喜的是盛国此番得胜，且是严大都督所率得恒家军立下此战功，让百姓们倍感安心，有这支英勇之师守护西南，陈国贼子再难滋扰。

忧的则是陈国颠倒黑白，明明是他们在西南作恶多端，如今却大张旗鼓，打着正义旗号来讨伐盛国，实在是卑鄙至极。

百姓们又闻讯大都督所率的军队口粮告急，正因如此，恒家军才冒险深入敌国领地，夺取辎重以解燃眉之急。

西南之地虽贫瘠，但当地百姓感念大都督及恒家军的英勇付出，开始自发捐献粮食，助力大军，也要为打败陈国贡献自己的一份力。

对于盛朝的何种大局，他们或许不懂，也不是他们这些升斗小民所能完全明白的。但在他们心中，严大都督与恒家军却是截然不同地存在，他们是真正仁义为民之士，值得信赖与拥戴。

就在西征战事紧锣密鼓地准备之际，霍州的柳念也正忙着收拾行囊，预备北上。

褚之意的风媒情报当真是四通八达，遍布大江南北，严曾率领军队西行途中剿匪除恶等事迹，不久便传入柳念耳中。

随着战事渐紧，柳念也需做些准备。

出征前，她曾将改良火药配方与简易地雷制作法放入锦囊之中交给恒峥，可纸上谈兵终是虚的，那些个配方制法她只曾在书中读到记下，并未真正实践过。

思来想去，她决定趁着如今得空，且有褚之意的人马随行护佑，重新回趟洪县那处硝石矿洞，亲自试验制作火药及地雷，若是能成，她或许能拜托褚之意将成品运至西南战地，助恒峥一臂之力。

褚之意此番归来，正是为了收柳念为徒，如今徒儿要北上，她正巧也无甚事做，干脆一道前去。

柳念并未对她有所隐瞒，得知是做炮仗一类的物什，若是成了还能用在战场上，褚之意自是兴致盎然，三两下便安排好风媒事宜，收拾好行囊，与柳念带上泰格和哑巴大叔，三人一虎，加上几匹马，一同踏往北上之路。

暗处有风媒悄然随行，明面上更不必说，褚之意与哑巴大叔皆通武艺，特别是褚之意，等闲三五个壮汉近不得身。

这些日子，柳念不仅将那套特殊地拳掌要诀融会贯通，还跟着他们练了些实用地拳脚功夫，如今自保无虞。

况且他们还有泰格这么个猛兽作伴，?如此阵仗，谁会不长眼来招惹。

然而，就在他们刚踏出霍州城不久，城中就有几人鬼祟而出，尾随在他们后头。

柳念一行赶路快，不过几日便抵达了洪县，他们并未进县城，而是随柳念绕道去了于家村，于老汉正与老伴在地头劳作，见柳念突然出现在面前，于老汉愣了一瞬，有些恍惚。

“啊呀！女子，你作甚突然回来这？”

待反应过来，赶忙从地头走上来，双手在衣摆处擦了擦，热情招呼柳念他们往家里去。

柳念不便言明实情，寻了个借口搪塞过去，于老汉也未过多察觉，在与褚之意、哑巴大叔寒暄见礼后，他的目光落到庞然大物般地泰格身上，颇有些感慨，毕竟当时捡到泰格时，它小不点儿一个，在于老汉这儿还住了段时日。

“你这大虫长得快啊，又大又猛还听得懂人话，比我家头的阿花跟阿水还喜人哩。”

于老汉笑着说道，阿花跟阿水是他养的两只鸢鸡，体格子比普通地鸡要大上许多，花色也格外好看，于老汉对它们可宝贝得不得了。

泰格耳尖竖起，听得出于老汉这是在夸它，不禁努了努鼻，胡须跟着欢快颤动，尾巴也忍不住卷了几下，一副矜骄模样。

柳念见它这副模样，怕它翘到天上去，揉了把虎头，眼神警告。

“不许去吓唬阿花跟阿水。”

于家老婆子虽是头一回见到柳念一行人，却早已从于老汉那里听闻过他们在洪县的种种事迹，因而对柳念的印象极好。

为了招待柳念一行，她麻利地张罗起饭食，还特意杀了只鸡，暮食后，柳念他们自然而然在于老汉家里安顿下来。

未曾耽搁，第二日清晨，天蒙蒙亮，柳念三人骑马，带着泰格便上了山......